第80話 ＳＩＳ当日
ＡＭ ７：０６
翌朝。
寝間着を着た身体が薄らと汗ばむ気持ち悪さを感じて、俺は目を覚ました。
デスクに埋め込まれた時計を見ると、時刻は朝の七時を回ったところだった。
どうせ七時半には起きる予定だったので、俺はスマホの目覚ましを解除して起きる。
カーテンを開ければ、太陽の照りつける青空が広がっていた。
昨夜はぼんやりとしか見えなかったアリーナの全容が、朝日を浴びてくっきりと映っている。
「よし、やるか」
俺は気合いを入れ、身支度へと洒落込む。
ＡＭ ７：２５
着替えと歯磨きを済ませた俺は、朝食に向かう。
朝食は各自、ホテルのバイキングで行うことになっている。
「えーと、朝食の会場は……レストラン「朝焼け」……二階フロアの南側か」
エレベーター横に設置された、階ごとの施設表示を見ていると、エレベーターがやって来た。
エレベーターには、既に他のお客さんが三人ほど乗っていた。どうやら目的地は同じなようで、二階を示す行き先表示のランプが黄色く光っている。
俺を乗せたエレベーターは二階へ直行する……かと思いきや、途中９階で止まった。
ドアが開いて、誰かが入室してくる。
「あ」
「あ」
その誰かを見た瞬間、俺もその人も小さく声を出した。
エレベーターに乗ってきたのは、芹さんだったからだ。
俺は少し奥にずれ、芹さんを出迎える。
昨日、少し情けない姿を見せたとでも思っているのだろうか。少し気恥ずかしげに眉根をよせて、おずおずと乗り込んできた。
なんとなく気まずいな。
周りのモブがいて助かった。たぶん二人きりだったら、いろいろと間に困っただろう。
そんなことを考えている間に、二階に着く。
他の客と一緒にエレベーターを降り、レストランへと向かう。
芹さんは、二メートルくらい後ろからついてきていたが……
「あの、暁斗さん」
不意に話しかけてきた。
俺は立ち止まり、彼女の方を振り返る。
少し声は弱々しかったが、目に力が戻っている。目元に隈もないようだし、どうやら昨日はぐっすり眠れたみたいだ。
「どうしました？」
「昨日は、その……すいませんでした。変なことに、付き合わせてしまって」
「別に構いませんよ。あなたのサポートが、今回の俺の任務ですから」
そう。
今日の俺は芹さんのサポート係。
メンタルケアまでしっかり行うのも、側近としての勤めなのだ。
あれ。今の俺、なんだか少し従者っぽい？
お嬢さまに１０年使えるベテランの執事的な？
「私、頑張りますから」
俺のくだらない妄想を掻き消すように、芹さんがそう宣言した。
「今日私は、何がおきてもステージに上がって、かならず元気を届けます」
その表情には、確かな決意が漲っている。
それを向けている相手が誰なのか、今更聞くまでもない。
「はい。応援しています」
俺は、なるべく勝ち気に笑顔を向ける。
陰キャが抜け切れていないし、勝ち気ってどんな感じで表現するんだろうなどと考えながら。
芹さんも、俺に負けじと溌剌とした笑みを返してくる。
こうして。
波乱と激動のＳＩＳ当日は、幕を開けた。
