第79話 俺にとっての。
「今の話、聞こえてましたか？」
花ヶ咲さんは、真剣な表情で問いかけてくる。
「い、いえ。全然。全く」
俺は反射的に首を横に振った。
何かしら不穏な会話は聞こえてきたが、重要な部分は聞き取れていない。
だから、聞いていないのも同じ事だ。
「そうですか」
花ヶ咲さんは、単調に答えた。
一々聞いてくるってことは、なにか聞かれたくない話だったのだろうか？
そう勘ぐるも、彼女の表情からはなんの感情も読み取れなかった。
「じゃ、じゃあ俺はこれで……」
花ヶ咲さんと深夜に二人きりというのも、なんだか間が悪い。
俺は踵を返し、遠回りをしてエレベーターに向かおうかなどと考えていると。
「待ってください」
不意に呼び止められた。
俺は振り返り、彼女の方を見る。
「あなた、確かワイバーン一撃マンさんですよね」
「……その名前、もう変更できないのかな。なんかこう、もっとカッコいいヤツに。ドラゴンキラーとか、ダンジョンマスター的な……」
「？ 何ヲブツブツ言っているのです？」
「あ、いえ別に。なんでもありません」
いかん。
あまりにもネーミングが嫌すぎて、心の声が漏れていた。
俺は小さく咳払いしてから、「まあ、そうですね（大変不本意ですが）」と、最後に小声で付け加えて答えた。
「なるほど」
花ヶ咲さんは、一度頷いた後、真っ直ぐにこちらを見つめてきた。
その表情が、パーティーで芹さんんへ向けられたものと同じような、寂しさに満ちた真剣な眼差しで――俺は思わず、ごくりと喉を鳴らした。
何かを訴えかけるような迫力。
必然、俺は次に放たれる台詞を警戒する。
「あなたは……ナズナさんの何なのですか？」
花ヶ咲さんの乾いた唇から出たのは、そんな質問だった。
また、難しい質問をしてきたな。
「えぇー……なんなんでしょうね。腰巾着？ いや……厄介ファン？ あ。金魚のフン、みたいな？」
「……ふざけているんですか？」
それこそバカな。割と真面目な自己評価だ。
俺は今日に限って言えば、芹さんの横にくっついている使用人Ａである。
「とりあえず、あなたの自己評価が低いことだけはわかりました」
花ヶ咲さんは、はぁと小さくため息をついた後、「質問を変えます」と言った。
「あなたにとって、ナズナさんは何なのですか？」
「俺にとって……ですか」
「決して、あなたやナズナさんをバカにしているわけではありません。でも、ナズナさんにはナズナさんの。あなたにはあなたの生き方や目標があるはず。あなたが、ナズナさんの背中を押し、この場に立たせている理由は何なのです？」
俺にとっての芹なずな、か。
俺は少しの間思案する。
思えば、ほぼほぼ成り行きだった。誰かを放っておけない質というのもあるが、彼女が妹のために頑張っていると知って、どこか危なっかしい彼女を支えようと思った。
そうして今、俺はこの場に立っている。
けれど、こうして過ごす内に、別の考え方も無意識の内にするようになっていたんだと、自分の内面に問いかけることで初めて気付くこともあった。
だから俺は深呼吸を一つして、改めて花ヶ咲さんの方を向いた。
「俺にない輝きを持っている人……ですかね」
俺の言葉を聞いて、花ヶ咲さんの目が細められる。
「自分の夢のため、支えたい人のため、ただ我武者羅に突き進む芹さんは、考え無しで、見ていて危なっかしい。でも、だからこそ何よりも眩しいんです」
俺はかつて、失敗して自分の殻に閉じこもってしまった。前に進むことが怖くなってしまった。
けれど芹さんは、いろんなピンチに立って、それでも前へ進もうとしている。
今だってそうだ。挫けそうな心を奮い立たせ、明日の本番に決意を漲らせている。
だから憧れた。
俺も、前に進むことができた。
「いつか、俺は芹さんの隣に立っても恥ずかしくない人になりたい。彼女は、そう思わせてくれる人です。だから、俺がここに立っている理由は、自分のためですよ」
「……そう、ですか」
花ヶ咲さんは、なぜかちょっぴり微笑んでいるような気がした。
「（なんだ、それって結局、告白してるようなものじゃない）」
「？ 何か言いました？」
「いいえ。お構いなく」
首を傾げる俺の前へ一歩踏み出し、花ヶ咲さんは左手を差し出してきた。
左手での握手は、相手への敵意を示す。
ただ、俺は彼女に嫌われているわけでもないだろう。だから、あらためて宣戦布告とでもいったところだろうか。
「ナズナさんにお伝えください。私は負けませんと」
「ええ、必ず」
俺も、同じく左手を差し出し、握手をする。
冷たく澄んだ夜のホテルで。静かに戦いの火ぶたが切って落とされた。
