第28話 彼女の手をとって
「……アイドル契約を、解消するって」
そう語る芹さんの顔は真っ青で。
一瞬、俺はどうしたらいいか、わからなくなってしまった。
「と、唐突過ぎないですか？ 一体何で――」
「なんとなく予想はしていましたけど……昨日の件がマズかったみたいです。ワイバーンのときから、立て続けに問題を起こしたということで、流石に事務所の方も看過できなくなったようで……」
「そんな……」
昨日の事件。
未然に防ぐことができたとは言いがたい。
あくまで、彼女が辱められる寸前で助けられたというだけであって、不祥事と呼ぶには十分過ぎる事態だ。
事務所側が何かしらの行動を起こすことは予感していたが……こうもバッサリ切ってくるとは。
「すいません。俺がもっと、早く駆けつけていれば」
「暁斗さんのせいじゃありませんよ。暁斗さんに、事を急ぎすぎと注意されたのに、強行した私の責任です」
そう言って、芹さんは首を横に振る。
それから、ぼんやりと空を見上げた。
釣られて、俺も視線を上に向ける。
ＤＵＵＭの事務所に入っていろいろする前までは晴れていたのに、いつの間にか灰色の雲が地上に近い空に立ちこめていた。
一雨来るかもしれないな。
「これから……どうすればいいんですかね、私」
ふと、芹さんが呟いた。
顔を上に向けているせいで表情は窺えない。
ただ、彼女が今どんな心境でいるかは、小刻みに震える肩を見れば十分過ぎるほど伝わってきた。
「それは――」
何を言えばいいのかわかんないけど、とりあえず何か言わなくちゃ。
そう思い、口を開きかけた、そのときだった。
暗雲立ちこめる空が、不意に明滅した。
一瞬遅れて、ゴロゴロという腹の底を揺さぶるような音が響く。
「雷か。随分近いな」
俺は、また空を見上げる。
すると、頬にぴしゃりと冷たい水が弾けた。
どうやら、雨が降り始めたらしい。
今朝は天気予報を見る間も無く家を飛び出したから、当然雨具なんて持っていない。
降り始めた雨は瞬く間に勢いを増し、雨粒がアスファルトを青黒く塗り替えていく。
「芹さん。一旦雨宿りしましょう！」
俺は、芹さんに声をかける。
が、芹さんは無言。
まるで心がそこにないかのように、正面を向いて呆然と立ち尽くしている。
「芹さん、風邪ひいちゃいますよ！」
「……」
今度は少し声を張り上げるが、やはり返事はない。
まさか、今の雷で立ったまま気絶してるみたいな、コメディ展開じゃないような流石に。
だが、そうでないとしたら逆に心配だ。
要するに、俺の声も届いていないほどショックだってことだろうから。
「まあ、そりゃショックだよな。なんたって、人の迷惑を顧みずに、あんだけ詰め寄ってくるくらい、真剣だったんだもんな」
俺は、小さくため息をつく。
正直、今の芹さんは見ていられない。
彼女にとって、アイドルがどんなに大きな意味を持つのか、知ったばかりだから。
そして、その夢はもう俺の夢でもある。
だから、俺に今できることは……
俺は芹さんの方に詰め寄って、おでこにゆっくりと右手を持って行き――
「すいません芹さん……」
俺は、できるだけ威力を押さえて、デコピンを喰らわせた。
「いっ！」
ようやく我に返った芹さんが、一歩後ずさっておでこを押さえる。
「大丈夫ですか？」
「す、すいません。ボーっとしてました」
そう答えた芹さんだったが、またすぐに黙り込む。
また自分の世界に入ってしまう前に、次の行動に移ろう。
俺は芹さんの手をとり、ぐいっと引っ張って歩き出した。
「うぇっ！？ ちょ、ちょっと暁斗さん？」
驚いた芹さんが、俺の背中に声を投げかけてくる。
俺は歩みを止めることなく、彼女の方を振り返った。
「芹さん、教えて欲しいことがあります」
「な、なんですか？」
「ＡＩＳＵＲＵ・プロダクションの事務所の場所、教えてください」
