第27話 一難去って、また一難
――翌日の土曜日。
新たな一歩を踏み出す決意をした翌日ということもあって、俺は自宅でゆったりとくつろぎながら、今後のことを考えていた。
――と、言いたいところなのだが。
そうもいかなかった。
何しろ、昨日の生配信での出来事が、前にも増して話題となったから、その対応をする羽目になったのだのだ。（ちなみに昨日は、ダンジョンを出た後、瀬良にスマホを返して速攻帰宅した）
とにかく、休日の早朝に芹さんからの電話でたたき起こされた俺は、学校近くの公園で待ち合わせをし、そのままＤＵＵＭ本社へと向かった。
そこでダン・チューバーとしての彼女を今後支えていくとお気持ち表明をし、昨日起きたアクシデントについての説明動画を芹さんと撮り、ＳＮＳに投稿。
それも、芹さんとのツーショットで。
女子との初めてのツーショットが、プリ◯ラとかじゃなくて、まさかの記者会見的な真面目動画（※翌日全国ニュースに載ったことは言うまでもない）だというのは、日本全国でも俺が初めてではなかろうか？
アクシデントについては、ワイバーン事件の頃まで遡り、俺との関係性も含めて、視聴者がなるべく納得のいく説明を行った。
ワイバーン事件で俺がその場に居合わせたのは、紛れもない偶然であったこと。
その後、彼女が俺を護衛として雇いたいと言ってきたが、諸事情から断ったこと。
事務所側の意向も兼ねて臨時の護衛を雇い、ワイバーン事件の説明と、そのことで心配させてしまった視聴者への謝罪を兼ねた配信で、雇った護衛が私欲に暴走したこと。
その可能性に気付いた俺が、彼女を助けに動いたこと。
それから……一度彼女の依頼を断ってしまったため招いた結果だと、負い目を感じ、彼女の専属護衛をする決意をしたこと。
それらの事実を、一部虚偽を混ぜ、できるだけオブラートに包んで１５分の動画にまとめた。
もちろん、一度依頼を断ったことで招いた結果なのは事実であり、多少の罪悪感はあれど、そのことを理由に専属護衛をする決意をしたわけではない。
ただ、彼女の体裁を保ち、彼女の夢を叶えるには俺が悪役を買って出る必要があったから、微妙に事実を改変したのだ。
「私が招いた結果なので、あなたが責任をとる必要はないんですよ！」
芹さんはそう言ってくれたが、毒喰えば皿までというか、乗りかかった船というか。
もう後戻りはできないし、芹さんを支えると決めたのだ。
負い目を感じる芹さんを諫め、微妙な事実改変を強行した。
まあ、芹さんは終始申し訳なさそうな顔をしていたが、これでいい。
彼女の夢を支えたいと思ったから、俺は決意をしたのだ。
△▼△▼△▼
「……その、ありがとうございました」
一仕事を終え、ＤＵＵＭが入っているテナントビルを出ると、不意に芹さんが声をかけてきた。
「ここまでしていただいて、私は何をすればいいのか。本来なら、嫌われて見限られてしまっても、おかしくないのに」
「そうですね……正直、最初はムッとしましたよ。でも、あなたにもいろいろあるんだって、知りましたから」
俺達は、車が行き交う大通りの脇を歩きながら話をする。
ちなみにだが、現状話題の中心角にいるだけに、芹さんはマスクとサングラスを付けて顔を隠し、俺はいつもの陰キャモードで過ごしている。
だから、人が多く行き交う大通りでも、俺達の正体に気付く者はいない。
有名人て、外を出歩くとき大変なんだなと思った。
「あの……昨日も少し思ったんですけど」
芹さんは、俺の前に躍り出て顔を覗き込んでくる。
サングラスの中に、綺麗な赤い瞳を見て、俺はごくりと唾を飲み込んだ。
「な、なんですか？」
「もしかして暁斗さん、私の家庭事情を――」
芹さんが、真剣な顔で何かを言いかけた、そのときだった。
芹さんの履いているプリーツスカートのポケットから、知らない曲が流れてきた。
どうやら、スマホの着メロのようだ。
「ご、ごめんなさい」
芹さんは一言断って、スマホを確認する。
「……社長からだ」
「社長？」
「ＡＩＳＵＲＵ・プロダクションの社長です。すいません、ちょっと待っててください」
芹さんは、画面をタップしてスマホを耳に当てた。
ＡＩＳＵＲＵ・プロダクション……確か、芹さんの所属しているアイドル事務所だったか？
一体なんの用だろう。
そんなことを考えながら、ぼんやり車の群れを見ていた俺は、芹さんの口から放たれた「えっ！？」という声に驚いて、彼女の方を振り返った。
そして、思わず眉をひそめた。
芹さんの顔から、血の気が引いていたからだ。
「どうしたんですか？」
「……るって」
「はい？」
芹さんは、スマホを握る手を力なく下げる。
それから、俺の方を向いて震える声でもう一度言った。
「……アイドル契約を、解消するって」
