第10話 後輩は、時にドキリとさせてくる
まず第一に、鏡に映る自分を見ることが好きな人間は、まあそういないだろう。
もちろん、そういう人もいるんだろうが、俺のような自分が大嫌いな陰キャには縁のないことだ。
そんな、自分の姿を見るのに抵抗がある人間が、何百万回も他人の目に入っていることを知ったら、どうなるだろうか？
答えは分かりきっている。
「やっぱり、動画の人は先輩だった……んですね」
「あは、あはは……やべ、死んだばあちゃんが見える。おーいばあちゃん、今そっちに」
「行っちゃダメです先輩！ 帰ってきてぇ！」
羞恥心で真っ白になった俺の身体を瀬良が必死に揺らして、現世に引き戻す。
「頼む瀬良。俺を逝かせてくれ……！」
「早まっちゃダメです！ 私にはまだ先輩が必要で……って何言わせるんですか！」
なぜか顔を真っ赤にして怒り出す瀬良。
俺を引き留めてくれるのは嬉しいが、たぶん俺はたった今（厳密には昨日）社会的に死んだ。
野暮ったい髪型と注目されない「紋無し」であるお陰で、正体がバレていないのが、不幸中の幸いだろう。
「しかし、まさかこんな恥ずかしい姿が全国に広まっていたとは。ネット怖すぎ」
「気持ちはお察ししますが、恥ずかしい姿ではないかと。むしろカッコいいと思いますよ？」
「いやいやいや。ヒロインのピンチに勿体ぶって現れて「心配ない。すぐに終わらせる」（キリッ）とかイタいことほざいてるヤツの、どこがかっこいいんだよ！」
「う～ん。台詞はちょっと中二臭いかもですが、やってることはヒーローです。なので差し引きプラスで十分お釣りが来るかと」
「うぐはっ！」
「先輩！？ いきなり吐血してどうしたんですか！？」
「いや……可愛い後輩に中二臭いと言われるダメージが、これほどとは思わなくて」
「か、可愛いだなんてそんな……」
照れくさそうにもじもじする瀬良。
それはともかく、面倒くさいことになったものだ。
「今のところ、身バレとかしてないといいんだけど」
「現状大丈夫なはずです。ただ……」
瀬良は、言いにくそうに目を伏せる。
「ただ？」
「いろんな掲示板で正体が考察されてます。なにぶん、日本に数人しかいないＳランク冒険者ですから、そりゃもう話題性抜群なので」
「え？ 俺がＳランクだってことまでバレてんの？」
「はい。動画内でばっちりバッジが映ってましたし」
「かぁ～」
俺は、変な声を出してその場にうずくまった。
正直、途中から半分意識が飛んでいてちゃんと見ていなかったから、銀バッジが映っているシーンを見逃していたのだ。
「こうなったらもう……できるだけ大人しく過ごすしかなさそうだな」
「いっそのこと、名乗り出ないですか？」
「なんで」
「だって、先輩は勇者ですよ！ 英雄ですよ！ 名乗り出れば一躍有名人です。そうすれば、後輩である私も鼻が高いですし……」
「ありがと」
俺は、瀬良に微笑みかける。
彼女が持ち上げてくれることは、素直に嬉しい。
でも。
「でも、いいんだ。俺は、誰にも注目されることなく生きたいから」
「どうしてですか？」
「まあ、いろいろと……」
俺は、そうはぐらかす。
一瞬俺の脳裏にある遠い記憶が蘇った。
――「お前のせいだろ。お前が我が儘言ったから」――
――「暁斗くんが出しゃばったからでしょ。どう責任とってくれるのよ！」――
――「自己中。死ねばいい」――
俺を取り囲んで、口々にそう言ってくる奴等。
正直、そいつらの顔はよく覚えていない。
本当にいろいろとあって、俺の脳みそが忘れることを強要してくるからだ。
俺は自嘲気味に少しだけ笑みを浮かべ、瀬良を見た。
「悪いな。背中を押して貰ったのに」
「いえ。最終的には先輩の問題ですし。それに……」
瀬良は立ち上がる。
風に揺れる髪を耳にかけ直し、西日に照らされた鮮やかな表情で言った。
「私が、先輩の秘密を知る数少ない人間の一人だっていうのも、それはそれで嬉しいから」
「っ！」
ドクン。
俺の心臓が大きく波打つ。
その不意打ちはズルいだろ。
危うく惚れるところだったじゃないか。
俺は、赤くなっているであろう顔を見られないよう、下を向くのであった。
