異世界転生するの？ しないの？

２節 僕は救えない ２

　手術の準備ができた。ハトホルに確認すると、すでに全身麻酔が効いている状況だという。

　そんなに時間の猶予はないだろう。

　僕は早速、マティルダさんの開腹作業に取り掛かった。

――

「これは……」

　そこに広がっていたのは、いくつものがん細胞だった。

　思わず絶句した。

　ここまでひどい状況だとは思いもしなかった。正直、生きているのが不思議な状態だ。

「どうするの？」

　ハトホルが、僕の額の汗をぬぐいながら言う。

「……正直、胃だけでここまで広がっていると、全身に転移している可能性が高い。僕と君とでは、処置のしようがない」

「もってどのくらいなの？」

「……あと一か月ももつかもたないか、だろうな」

　沈黙が場を支配する。

「おなか、閉じる？」とハトホルが聞いてきた。

　僕はまた絶句した。閉腹するということは、患者の治療をあきらめるということだ。

　そうしたくなかった。どうにかして、マティルダさんを救いたい。

　僕は目をギュッとつむり、考えた。

　だが、どうしても救えるビジョンが見えない。

　力を抜いて、目を開く。ハトホルからは、僕の表情がどう見えただろう。

「……閉腹する」

　僕はすぐに処置に取り掛かった。ハトホルも無言で従う。

　二、三時間かかるはずの手術は、一時間半ほどで終了した。

――

　このところ、雨が続いている。

　僕はと言えば、村人たちの診療をしつつ、マティルダさんの経過を観察していた。

「先生が手術して下さったおかげで、何とかご飯も食べられますよ」

　この人はもともと根が明るい人なのだろう。そのほんわかとした雰囲気に、僕は思わず笑みをこぼす。

　だが、すぐにそれは引っ込む。胸につっかえている言葉を、言おうとしても、言えない。

「あら、先生、また難しい顔して。どうされたんです？」

　マティルダさんは心配そうな表情で僕を見つめる。そのしぐさから祖母を思い出して、ますます苦しくなる。

「いえ、何でもないんですよ。術後の経過も順調そうでなによりです」

　僕は無理をして笑顔を作った。

　まだ彼女に、「あなたの寿命は、あと一か月ほどです」ということを、伝えられずにいた。

――

　日が暮れたのち、診察室で一人ぼうっとしていた僕に、ハトホルが話しかけてきた。

「ねえ」

「……どうしたんだ」

「マティルダさんに、どうやって話すつもりなの？」

　僕はうつむいた。

「それは、その……」

「いい？　手術をして、もう助かる見込みがないって判断したのは、キミだよね。じゃあ、患者にそれを伝えるのも、キミの仕事じゃない？」

　わかっていた。

　僕がまだ現世で手術をしていたころ、同じように末期がんの患者の手術をしたことがあった。

　その時の僕は、患者の家族や本人に丁寧に説明し、もう末期症状であることをはっきりと伝えた。

　でも。

　今回の手術は、その時の心情とは大きく違う。

　僕は完全に、マティルダさんに祖母の面影を重ねていた。彼女に、手術をしたけど助からないと宣告しなければならないと思うと、胸が締め付けられ、息が苦しくなる。

　ハトホルは、そういう僕の状況と心情を見抜いていたのだろう。僕の手にそっと手を重ねながら、話し出した。

「キミの立場も、痛いほどわかるよ。だけどね、何も言わなかったら、きっと大きな後悔をすると思う」

「……」

「死ぬ心構えをさせてあげられなかったっていう後悔。君はやさしいから、きっと彼女が亡くなるときの心情を汲み取ろうとする。『死ぬと分かっていたら、こうしたのに、ああしたのに』って、彼女が思っただろうと推測する。そしてやっぱり伝えておくべきだったって、後悔するんじゃない？」

「……」

「自分自身への嫌悪感を持つかもしれないね。『あの時伝えておかなかった自分は、ひどい奴なんだ』って。そんな思いを抱きながら、この世界で、あるいは現世で、生きていきたい？」

　ハトホルの言うことは、確かにそうだろうと思った。

　僕は、このままだと大きな後悔をする。自分のことを嫌いになるだろう。そんな予感はしている。

　ハトホルは、もう片方の手を優しく乗せながら続ける。

「あのね、よく聞いて。基本的にどの平行世界でも、人間の生き方って変わらないの。よく、異世界に行ったらすべてが変わる、なんてお話、あるでしょ？　でも現実は、あまり変わらない。変わるとすれば、その人の心の持ちようが変わるだけ」

　いつの間にか、雨音が弱くなってきたらしい。ハトホルはそんなことにはお構いなしで話す。

「キミが異世界転生をするのかしないのか、それはアタシにはわからない。でも、確実に言えるのは、このままだと、キミは大きな後悔を抱えて生きていくことになるだろうってこと」

　ハトホルは両手を離した。僕はその時初めて、彼女の顔を見た。訴えかけるようなまなざしに、僕は何も言えずにいた。

　だが、僕の中で何かが変わったような気がした。

「この世界に限らず、どこでも言えることなんだけどね。後悔しない生き方が、一番いいんだよ」

「後悔しない、生き方……」

「異世界に行こうと、現世に戻ろうと、それは変わらないから。さあ、どうするの？」

　ハトホルはわざとらしく首をかしげる。

　僕は、腹をくくった。

　降り続いていた雨は、いつの間にか止んでいた。