異世界転生するの？ しないの？

２節 僕は救えない １

　その日は、曇天だった。

　僕が診療所に到着すると、今日診察予定の人たちが何やら話しこんでいた。

「おはようございます」と僕は声をかける。

「何をそんなに話し込んでいたんですか？」

　僕がそう尋ねると、一人が険しい顔をしながら話し出した。

「マティルダさんのことなんです」

「マティルダさん？」

「ジョセフさんの家の近くに住んでいる人なんですけどね。まだ先生はお会いしたことがないんですか？」

知らない名前だ。僕はこの村の医療を任されてから少ししか経たないが、交流のない住人はいないと思っていたので、驚いた。

「そのマティルダさんが、どうしたんです？」

「なんでも、おなかの調子が悪いみたいなんです。ひどい時だと、ご飯も食べられないくらいだって」

　僕は自分の表情が険しくなるのを感じた。

「……あまりよくないことですね。折を見て、僕の方から訪問します」

　この村で訪問医療というのはやったことがなかったが、いい機会だ。できる限りのことはしてあげたい。

「先生に診てもらえれば、あの人もきっと良くなるだろうね」

「うん、安心だ」

　患者さんたちはみなほっとしたような顔をする。僕はにっこりと笑うと、診察室の方に向かった。

――

　全てが一変したのは、午後のことだった。

　珍しく診察予定が空になっていたため、僕は噂のマティルダさんの様子を見に行こうと準備をしていた。

「先生！　すみませーん！」

　入口の方から大きな声がする。聞き覚えのある声だ。

　急いで向かってみると、ジョセフさんがいた。誰かを背負っている。

「ジョセフさん、どうしたんですか」

「いや、隣に住むマティルダさんが、おなかが痛いっていうものですから。額から汗も出てますし、ちょっとこれはまずいかなと思いまして、連れてきました」

　ご老体に鞭を打って運んできたのだろう、ジョセフさんの額からも汗が出て、ぜいぜい言っている。

　僕は、背負われている人の顔を覗き込んだ。

――祖母がそこにいた。

　その顔を見た瞬間、昔を思い出した。

　夏休みに遊びに行った記憶。高校受験に合格し、一緒になって喜んでくれた記憶。成人し医者になり、涙目になりながら誇らしげな表情をしてくれた記憶。

　思い出した。

　全て、思い出した。

「……先生、やはり、相当悪い状態なんでしょうか」

　ジョセフさんの言葉で、我に返った。見ると、彼はとても心配そうな顔をしていた。

「……とりあえず、処置室に連れて行きましょう」

　僕はそう言うのが精いっぱいだった。横を見ると、ハトホルがいつの間にか立っていた。

「すみませんが、向こうに処置室がありますので、運んでもらっていいですか？　案内しますので」

　ハトホルが深刻そうな顔をして言う。

　ジョセフさんと彼女は、廊下の奥の方にある処置室へと向かった。

　一人残された僕は、うなだれるしかなかった。

――

　処置室に入ると、祖母にしか見えないその女性はベッドに横たわっていた。

　やはり、動揺する。

　そんなことはあり得ないと思いつつも、この女性を祖母だと認識してしまう。

　ジョセフさんが口を開く。

「先生、どうにかなりませんか。もしかしてもう、難しいんですか」

　僕は答えに窮した。すかさずハトホルがフォローしてくれる。

「兄は多分、今後どのように治療するか考えているんだと思います」

　そういうと、つかつかと僕のところにやって来て小声で話をする。

「ちょっと……どうしたの？」

「……君があの人を作り出した、というわけじゃないのか」

「どういうこと？」

「その……そこに寝ている人が、僕の祖母に、似ているんだ。本人じゃないかってくらいに」

　ハトホルはちらりと老婦人の方を見る。そして、僕の目をしっかりと見据えた。

「……思い出したんだね。全部」

「ああ……で、どうなんだ。あの老婦人も、僕にハトを作った時みたいに、キミが作り出したというわけじゃないのか」

「はっきり言うけど、それは偶然。アタシは何もしていないから。それよりも、どうするの、あの人の措置」

　僕は困惑しきりだった。だが、目の前の患者を救うしか、やれることはないのだろう。

　僕は老婦人――マティルダさんのそばに行き、いくつか質問することにした。

「マティルダさん、聞こえますか」

　彼女は少々苦痛な表情を浮かべてはいたが、頷いた。意識ははっきりとしていると取っていいだろう。

「おなかは、どんな風に痛みますか」

「なにかに、おしつぶされるような、そんな感じです」

　僕はまた困惑した。声までそっくりではないか……。

　雑念を払い、再び質問をする。

「ほかに痛みを感じるところはありませんか」

「痛み、じゃないんですが、なんだか、具合も悪くて」

　具合が悪い……？　胃だけの症状じゃないということか。

　もしや……？

　僕はジョセフさんに向き直って言った。

「もしかしたら、思っている以上に深刻かもしれません」

　彼は困ったような、泣きそうな顔をして言う。

「古くからの隣人なんです。何とか助けてくださいませんか」

「処置はしますが、それで完全に回復するとも限りません」

　僕がはっきりとそう言うと、ジョセフさんはがっくりと肩を落とした。

　僕はハトホルに言う。

「……もしかしたら、重い胃がんかもしれない。すぐに手術の準備をしたい」

「わかった」ハトホルはいつになく真剣な表情で応えてくれる。

　僕はもう一度、マティルダさんの顔を見た。

　現世の祖母は、救えなかった。だから、今度は救ってみせたい。

　そう思いながら、僕は急いで手術の準備に取り掛かった。

　どこからともなく、雨の音が聞こえてきた。