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◼️ その時、勇者の師匠は

弟勇者の師匠視点です。師匠はおねぇです。

　ひっく。

　あー、足元がふらつくわ。

　ちょっと、葡萄酒を飲み過ぎたかもしれない。

　アタシは葡萄酒のビンを片手に握って、外を歩いていた。

　時刻は夜。

　まんまるなお月様が、空に浮かんでいた。

　道を歩いていると、酔っぱらい達とすれ違う。

　家に帰る途中で寝てしまったのか、道端でいびきをかいている人もいる。

　店の横を通りすぎれば、陽気な笑い声と共に、葡萄酒の匂いがした。

　どこもかしこも酔っぱらいだらけね。

　それもそうよねえ。

　なんたって今日は、人々を恐怖で支配した魔王が滅びた日なんだから。

　お祝いに、王宮から無料で葡萄酒まで振る舞われちゃってさ。

　身分関係なく、みんな葡萄酒を片手に、飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎ。

　まあ、アタシだって酔っぱらって、ふっらふらなんだけどね。

　アタシの場合は、浮かれているっていうよりも、やけ酒。

　呑まなきゃ、いらんなかったのよ。

　ふらつきながらも向かうのは、かつて勇者王と一緒に戦った仲間のところ。

　仲間は二人いるわ。

　最初に一人目の仲間、白魔導師の家に行ったんだけどね。

「今日は男漁りに忙しいから、オカマとは飲む暇はない」って言われて、追い出されちゃったのよ。

　もー、さー。

　相変わらず、可愛くない態度で、やんなっちゃう。

　いっくら、白魔導師がボン、キュッ、ボボンの体型を維持しているっていってもね、年齢を考えて物を言ってほしいわ。

　あいつ、見た目によらず、結構ババアなのよ。

　アタシだって化粧をしてなきゃ、中年のオヤジだけどさ。

　その年齢で、男漁りはないでしょー。

　もうちょっと、マシな嘘を言ってほしいものだわ。

「一人で泣く気でしょ？」って、言ったら、図星だったらしくて「ハゲ頭の所へでも行けばいいでしょっ！」って、わめかれちゃった。

　それで、白魔導師ったら。

　家一件、まるごと防御魔法をかけて、ひきこもっちゃったの。

　しょうがないから、アタシはハゲ頭の所に向かっているのよ。

　こんな日は、仲間と呑みたい気分だからね。

　ハゲ頭の家に着いた。

　竹林の中にある平屋の家をしげしげと眺める。

　街は煉瓦(れんが)作りの家が多いから、この家だけ異空間みたいね。

　ハゲ頭は忍びの一族だから、日本家屋にすんでいた。

　なんで、忍びなのかって？

　ここは、日本っていう異世界が作ったゲームっていう世界だからじゃない？

　それ以上のことは知らないわ。

　引き扉に手をかけると、簡単に開いちゃった。

　鍵、かけてないみたい。

　靴を脱いで、ずかずかと大股で畳部屋を歩いていくと、ハゲ頭に髭をたくわえた老齢の格闘家がいた。

　家に灯りもともさず、縁側で月見酒と洒落こんでいたわ。

　皺が刻まれた顔がアタシを見る。

　薄明かりで表情はよく見えない。

　けど、元々、表情の筋肉が死んだやつだから、無表情でも気にならなかった。

「ちょっと邪魔するわよ」

　声をかけると、ハゲ頭は黙って小皿に入った酒を煽った。

　ハゲ頭の隣にどかりと座る。

「……酔っているのか？……」

　声をかけられ、アタシは持っていた葡萄酒のビンに口をつけた。

　ぐびぐびと一気飲みしたら、空になっちゃった。

「酔っているわよ……呑まなきゃやってらんないのよっ……」

　すんと鼻を鳴らす。

　ここに来る前に散々、泣きわめいて酒を煽ったのに。

　仲間の顔をみたら、また泣けてきた。

　だってさ、アタシは勇者──と、言っても、弟の方だけど。

　勇者のお師匠さんをしていた。

　あ、ハゲ頭はお兄ちゃんの方のお師匠さんよ。

　白魔導師は、聖女ちゃんね。

　このふたり、親子よ。

　アタシとハゲ頭は先王の遺言通り、勇者を育ててきたの。

　六歳から知っているし、仲間の子供だからさ。

　双子の勇者は、自分の子供のように可愛いかった。

　そんな可愛い子の一人が、逝っちゃった。

　悲報を伝えてきた男を、おもいっきり殴るぐらい動揺したわ。

　──デマを言うんじゃねえ！俺の弟子が兄を守れなかったっていうのかよ！

　乙女の言葉を忘れて怒鳴りつけた。

　恥ずかしいったらないわね。

　でも。

　アタシの愛弟子はさ。

　ほんとっ、おにいちゃんのことが好きで、バカみたいに修行をしていた。

　アタシがぼっきぼきに骨を折ってやっても、それでも向かってきたのよ。

　たいしたもんよ。自慢の弟子なの。

　だからさ。

　弟子の願いを叶えてあげたかった。

　アタシは、アタシの勇者を亡くしているから、余計にね。

　叶えてあげたかった。

「酒え！！」

　アタシは悲しみを振り切るように、ハゲ頭にいった。

　彼が呑んでいる酒瓶をひったくる。

　ハゲ頭は、無言だった。

　酒を一気に呑もうとして、むせた。

　喉が燃えるように熱くなる。

「げえっほっ！」

　嫌あねぇ。

　乙女に何させるのよ。

「……ちょっと、何よ、これ」

「弔(とむら)いの酒じゃ」

　ハゲ頭はのそのそと動いて、家の奥から酒瓶を持ってきた。

　ほれ、と酒瓶を差し出される。

　アタシは酒瓶を受け取った。

　目をこらしてハゲ頭を見ると、皺の深い頬に涙の跡があった。

　愛弟子を亡くして悲しがっているのは、あんたも一緒ってことね。

　ったく、昔から分かりにくいのよ。

「それならそうと言いなさい。丁寧に呑むから」

「……そうか」

　彼はまた家の奥にいって、小さな皿を持ってきてくれた。

　青い皿だった。

　青いのが憎らしい。

　あの子達の目と、アタシの勇者の目と一緒じゃない。

　思い出して、泣いちゃうわよ。

　酒をちびちび注ぐ。

「ねぇ、アタシたち……あいつの約束を守れたかしら」

　青い皿には透明の酒が広がった。

　先王にそっくりな青さ。

「あやつなら、叱りはせんだろ。そういう奴だ」

　淡々と言われて、笑っちゃったわ。

「そうねえ……叱りは、しないでしょうね」

　息子を死なせたアタシたちに対しても、ありがとうな！と、快活に笑うような気がする。

　その笑顔が好きだったのは、内緒の話よ。

「あいつはどうしている？」

　思い出に浸っていたら、ハゲ頭が声をかけてきた。

「あいつって、白魔導師？」

「あぁ……」

「なんか、男を漁るんですって。一人にしてってことでしょ？」

「そうか……」

　酒瓶を持って、のっそりとハゲ頭が立ち上がる。

「なに？行くの？」

　ハゲ頭がぐいっと酒を煽る。

「仲間が泣いておるのだ。いってやろう」

　アタシはやれやれと立ち上がった。

「家中、防御魔法でガッチガチよ」

「主と儂がいれば、突破できるだろ」

「……家、壊れるわね」

「建て直せばよい」

「それもそうねえ」

　弔いの酒を持って、ハゲ頭の家を出た。

　月夜の下を二人で歩く。

　めでたい、めでたいと歌う人々の声を聞きながら、アタシたちは仲間の元へ。

　──ドカン！バキッ！メキメキっ！

　白魔導師の家を半壊させた。

　酔っぱらっていたから、加減なんてできなかったのよ。

　しょーがないわよねー。

　天井をぶっ壊したら、くちゃくちゃの顔で泣いている白魔導師がいた。

　やっぱり、男漁りなんてしてないじゃない。

　白魔導師は泣きながら怒ったわ。

「あんたたちって、ほんとっ……ほんとっ！昔からデリカシーがないわ……！」

　ハゲ頭と顔を見合わせる。

　そんなこと、今さら言われてもねえ。

「いくら心の壁(ぼうぎょへき)を作ったって、無駄よ。アタシら仲間(パーティ)じゃない。あんたのことなんて、お見通しよ」

　泣いてる仲間をほっとけるわけないでしょ。

　まあ、一度は放置しようと思ったけどね。

　それは、それ。

「どうするのよっ……あたしの家っ……」

「あー、はいはい。後で直してあげるから」

「なによぉ……あんた！化粧はどうしたのよ！なんですっぴんなのよ！」

　手厳しいことを言われたわ。

「あんた、あの子達の前では、化粧は崩さないって……言ってたじゃない！」

　あー、そうね。

　濃い化粧をすると、気合いが入るのよ。

「あの子達の前では、化粧は崩さないわよ……今日ぐらい、許しなさい」

　ハゲ頭が酒瓶を差し出す。

「呑むぞ」

「もおおぉ……あんたも泣いてるんじゃないわよっ……ちょっとは表情崩しなさいよっ……！」

　ぐずぐすに文句を言う白魔導師に寄り添う。

　肩を寄せあって、アタシたち三人は酒を呑んだ。

　泣きたい日は、仲間と一緒に呑むのがいい。

　天井をぶっ壊したから、丸い月が見えた。

　太陽みたいに白く発光していた。

　まんまるなお月様。

　勇者たちの笑顔にそっくりね。

「あの子たち……大丈夫かしら……」

　白魔導師が切なく呟く。

「大丈夫じゃないでしょ……」

「そうよね……」

　アタシはすんと鼻を鳴らしながら、弟子を思う。

「あの子、強いからね……それに仲間もいるし」

　アタシは勇者を失ったけど、仲間がいたから、やってこれた。

　弟子もそうなればいい。

　いつかでいいから。

　アタシらみたいに立ち直ってほしい。

　まんまるなお月様に、そう願う。

「とりあえず、帰ってきたらハグするわよ。みんな、よく頑張ってきたんだからねー」

「……あんたの胸筋に抱かれたら苦しそうね……」

「あら、失礼しちゃうわ」

　泣きながら、仲間と一緒に笑う。

　兄を失ったかもしれないけど、あんたには仲間がいるよ。

　弟子に伝わればいいと願いながら、アタシは弔いの酒を煽った。