魔王を滅ぼした世界で、勇者は再び剣をとる

11.ユートピア

今までの前提を覆す突飛な設定がでてきます。

18時に改稿しました。

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　王立施設『ユートピア』

　ギフト持ちがあつまる技術者集団の設立は、俺が産まれる前、先々代の王──お祖父さまが初めたものだ。

　お祖父さまは、運命の女神ノルンから、お告げを聞いたそうだ。

　──この世界を悪しき者が支配しようとしています。魔王の復活があります。勇者も復活するでしょう。世界を魔物から守ってください。

　お告げを聞いた後は、空から雲間を割って世界樹(ユグドラシル)の根が突き抜けてきたらしい。

　突然現れた太い木の根に、お祖父さまは腰を抜かしたんだってさ。

　ユートピアの建物は、その巨木を囲うように作られていた。

　この根には不思議な力があって、触れると【前世の記憶がよみがえる】というものだ。

　ただ条件があって、よみがえるのは、日本という異界に住んでいた人々だけだ。

　この世界で生まれて、再び生をうけたものは、記憶がよみがえらない。

　世界樹は、ギフト持ちを見つける巨木だった。

　ギフト持ちの人々には、ある共通点がある。

　それは、魔法も、剣も使えないというものだ。

　要はモンスターを倒す能力はないってことだ。

　能力は技術だけ。なんでも、世界に干渉する力を持っているとか、いないとか。

　説明を受けたけど、よくわかっていない。

　魔法は世界が、人に授けたもの。

　その逆だって言われたけど、理解が追いついていないな。

　よく分からないが、世界を変える力、と言われた。

　父上が産まれたときに、急にギフト持ち(日本人転生者)が増えたから、お祖父さまは王立施設を作ったって話だ。

　俺もユートピアの施設には何度か出入りしている。

　知り合いの技術者がいて、ヤーコプっていう名前なんだ。

　彼は自分のことをサラリーマン社畜と呼んでいた。

「俺はどぐされだったから、死ぬ寸前まで働く」なんて言っててさ。

　いつも目の下に隈(くま)を作って、煙草をふかしていた。愛想はない奴だな。

　だけど、俺たちのレベルが早く上がるように、魔物の経験値が見える機械を作ってくれたりしたんだ。

　──後悔すんじゃねえぞ。失ってからじゃ、遅いんだ。

　そう言って、俺たちを後押しした。

　……結局、俺は兄貴を失ったし、後悔もすげえしているけど、前を向くために、俺と仲間は再びユートピアの施設を訪れた。

　訪問を先に伝えておいたからか、ヤーコプが出迎えてくれた。通されたのは、会議室と呼ばれる場所だ。

　四角い机に椅子が並んでいて、装飾品がないがらんとした部屋だった。

　ヤーコプは顔色が悪そうで、着ていたシャツはヨレヨレ。前よりひどい隈(くま)ができている顔を見て、ギョッとした。

「久しぶり……だな。ちゃんと、寝てんのか？」

　声をかけると、ヤーコプは俺をじっと見た後、椅子に座った。胸ポケットから灰皿と煙草をだした。

　煙草に火をつけてふかしだす。ヤーコプの口から白い煙と、すえた匂いがもわっと出た。

　無言でいるヤーコプに首をひねりながらも、俺たちも椅子に座る。

「……モンスターのことを聞きたいんだってな……」

　ヤーコプが俺たちを見ずに話しかけてきた。

「そうだ。魔王は倒したのに、モンスターは消えてない。なんでか知りたくて」

「なんでか？ はっ。そりゃ、この世界がRPGゲーム〝ラグナロク〟だからだろ」

　ヤーコプは半分しか吸っていない煙草を灰皿に押し付けて、新しい煙草に火をつける。

「モンスターは全滅できない。倒しても倒しても、自然に発生する。自我も、意志もない。繁殖能力もない。ただ倒されるために存在するものだ」

「倒されるためにか……？」

「そうだ。おまえらみたいな、勇者、聖女、魔術師っていう戦う者たちのレベル上げのために存在している。金を落とすのは、強い武器や防具を買うためだ。モンスターは冒険者が強くなるためだけに存在してんだよ。モンスターにもレベルがあるだろ？」

「あ、うん」

「レベルが低い冒険者は、レベルが低いモンスターを相手にする。魔王を倒すまでの道のり、最初のモンスターのレベルは低かっただろ？」

　レベル１のスライムを思い出して頷く。

「弱かったな」

「魔王に近づいたときは、モンスターのレベルはどうだった？」

　一人で戦った巨大狼のレベルは65だった。

「強くなっていたな」

「だろ？」

「モンスターはおまえたちのレベル上げと、資金を与えるためだけに存在しているものだ。それ以外の価値はない」

　この世界はゲームだからな、と言われた。

「じゃあ、人を襲う可能性はまだあるのか……」

　呟くと、ヤーコプは否定した。

「ないな。ゲームクリア後のサブシナリオが、追加配信されない限り……」

「サブシナリオ？」

　ヤーコプは俺から目をそらした。

「気にするな。ともかく、モンスターが村が襲うことはねえよ」

　吐き捨てるように言われて、俺はむっとした。

「意味、わかんねえよ。ちゃんと説明しろ」

　ヤーコプはがりがりと頭をかきむしった後、短くない煙草を灰皿に押し付けた。

「もう話すことはねえ。おまえたちは魔王を倒した。もう驚異は去った。後は、のんびり暮らせ」

　そう言って、話を切り上げようとする。

「ちょっと待てよ！」

　俺はヤーコプの肩を掴んだ。それを乱暴に振り払われる。これ以上、話すことはないと、言いたげな態度をされた。なんだっていうんだ。

　にらみ合いをしていると、会議室のドアが開いた。別の技術者が部屋に入ってきた。確か、ヤーコプの上司だ。顔は憔悴しきっていた。

「ヤーコプ……勇者さま方の力を借りよう。我々たちだけじゃ無理だ」

　ヤーコプの表情がかっと怒りにそまる。

「こいつらに、全部、話すっていうのかよ！ バルドスを目の前で亡くしたこいつらに！」

　どくんと、心臓が跳ねた。

　なんで、兄貴の名前がでるんだ……

　顔をひきつらせながら、静かに尋ねた。

「……兄貴がどう、したんだ……よ」

　声をひきつらせながら尋ねると、ヤーコプは舌打ちして、頭を抱えたまま、椅子に乱暴に座った。苦悩した姿に、俺は息をとめた。

　上官がすがりつくような視線を、俺たちに向ける。

「勇者さまたちには、辛い話になります。それでも聞かれますか？」

　最後通告だと言いたげな声だった。俺は無意識に首から下げた袋を握った。仲間たちを見ると、全員が目を広げて、呆然としている。

　俺はもう一度、袋を掴んで手を離した。

「俺は知りたい。兄貴に関わることなら余計にだ」

　仲間たちを見渡す。

「みんなは席を外すか？」

　静かに聞くと、エルサは口を引き結んで首を横にふった。

「バカ言わないで。ここまできたら聞くわよ」

　アレクシとミーミルも静かに頷いた。俺は上官を見つめた。彼は深いため息をついた。

「どうぞ、お座りください」

　それから、今回の魔王戦がなぜ起きたのか俺たちは説明された。

「この世界は〝ラグナロク〟というゲームです。勇者が魔王と戦い、倒す話です。勇者は本来、一人です。初代勇者がそうであったように、勇者さまが二人というのは、〝ラグナロク〟ではない設定でした」

「……よくわからねぇけど、俺たちは双子じゃダメだったってことか……？」

　俺と兄貴を否定されているみたいで、心がささくれだった。

「ダメというわけではありません。悪意を持った者が、この世界に介入して、本来のゲームの設定を変更したのです」

「……よくわかんねえ。もうちょっと、わかりやすく言ってくれ」

　俺が少し苛立ちながら言うと、ヤーコプが暗い笑い声をだした。

「じゃあ、言ってやるよ。おまえたちはな、悪神となった初代勇者に、呪いをかけられたんだよ」

「は？ 初代勇者？ 呪い？」

　突飛な話に、思わず聞き返す。

　ヤーコプは唇を引き結んだ。

「初代勇者はクズ野郎だ。言い伝えられているような正義感、溢れる奴じゃねえよ。勇者の能力が、おまえたちに半分ずつなるように呪いをかけた。そして、あいつは、魔王戦でおまえらを全滅させようとしたんだ」

　俺たちはひゅっと息を飲んだ。

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初代勇者がラスボスだと思ってもらえたら、この話はオッケーです。また分からなければ、教えてください。