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恋人契約

　有希は一人きりのリビングで本日何度目かのため息をついた。

　姉の清花は、高志と、デートに出かけて行った。

　それは、いまさら特にショックを受けたりなどしていない。

　高志が清花に告白した翌日に、有希に清花と付き合う事の承諾をもらいに来た時の様子で、どうやら、有希は、高志に告白するまでには至っていなかったことに気づいたので、むしろ安堵していたほどだ。

　有希のため息の原因は、そのデートに二人が出かけるときに巻き起こった。

「有希ちゃんは、今日はバイト？」と、不意に高志が尋ねてきたので、「いえ、今日はバイトは休みです」と、普通に返答した。

　その時、清花が目を丸くして、「有希ちゃんが、一人ぼっちでお留守番になっちゃう！」と言い出したのが、事の始まりだった。

「有希ちゃんと三人でデートする」と、清花が言い出し、清花の言い出したら聞かない性格を知っている高志も、「じゃあ、そうする？」と言い出した。

　いくら、告白まで至っていなかったとはいえ、姉と好きだった人のデートに付き添えるほど心は強くないと思い、有希はその申し出を固く断った。

「私は、今日は家の掃除をする気分だからいいの！」

「有希ちゃん、そのままじゃ彼氏できないよ！」と、清花が言ったのに、カチンときた有希は思わず、「私にも彼氏くらいいます！」と売り言葉に買い言葉のように言ってしまったのだ。

　何とか、清花が折れて、出かけてくれたからいいものの、と、有希は再びうなだれた。

　彼氏がいると言ってしまって、どうしたものか。

　ふと、有希は数日前の出来事を思い出した。

　高志が清花に告白した日に、うっかりマサからハンカチを借りてしまった有希は、数日後のマサのバイトが休みの日に、たろうという居酒屋で再び待ち合わせることになった。

　その日は早い時間だったからか、マサと有希以外客はいなかった。

「はい、コレ」と、有希はマサにハンカチを渡すと立ち上がろうとした。

「いやいや、お店に入っといて、何も頼まずに帰っちゃダメでしょう？」と、そんな有希の腕をつかんでマサは有希を隣に座らせた。

　仕方なく、有希は座って注文した。

「ねえ、有希」

　注文を終えた有希に、マサが話しかけた。

「何？」と、メニューを置きながら有希はマサを振り返った。

「僕達、付き合わない？」

「は？」

　カウンターの向こうで、店主も皿を取り落としそうになっていた。

「って、半分冗談」

「半分？」

　有希は眉をひそめた。

　このマサという男、最初からつかみどころのない男だったが、全く意味が分からない。

「有希ちゃんは、好きだったお隣のお兄さんがお姉さんと付き合うし、僕も、好きだった人が兄貴と付き合うような感じだし」

　あの二人はよくわかんないけど、と、マサはブツブツ言った。

「まあ、お互い、同居家族が、好きだった人と良い感じだから、気まずくなるくらいなら、ほとぼりが冷めるまでの間、ニセというか仮の？恋人ってことにしたらどうかなと思ったんだけど」

「私、別に姉と気まずくなってないですし、姉の恋人も告白が未遂で済んだみたいで、気まずくなってないので、問題ないです」

　有希はそう言うと、店主が出した料理を食べて、口元をぬぐった。

「だから、その提案には乗りません」

　そして、店主に、ごちそうさまでした、と言って、会計をして去っていった。

　あの話に乗っていれば、マサというニセ恋人がいることにできたが、そもそも、あの話が出てきてしまったせいで、思考回路がおかしかったのかもしれない。

　もう、マサには断ってあの場を立ち去ってしまったし、もう会えることはなさそうだし、連絡先だって知らない。

　かといって、他にニセの恋人を頼めるアテもない。

　姉が帰宅したら、嘘だったと謝るしかない。

　そう覚悟を決めた時だった。

　知らない人からメッセージが入っていた。

「今日は兄貴の家で鍋パ、ユキも来る？」

　送り主……マサ？

　なぜ、連絡先を……？

　有希は思わずスマホを取り落とした。

　スマホが床に落ちた瞬間にマサから次のメッセージが届いた。

「ちなみに、兄貴の住所は……」

　聞いてないのに、住所送られてきたし、集合時間まで送られてきた……。

　このままでは、自分も参加することにされてしまいそうだ。

　有希は慌てて「行きません。なぜ私の連絡先を知ってるの？」と返信した。

　マサからは「ナイショ」と一言だけ返ってきた。

「意味わかんない……」そう言って、有希はスマホを机に置いた。

　有希ははっと気が付いて、再びスマホを手に取った。

「連絡先、わかった！」

　マサの連絡先が分かった後も、有希は思い悩んでいた。

　ニセ恋人の話が出た時に、きっぱり断ったというのに、いまさら、やはりお願いしますというのは、なんだか気が引ける。

　とはいえ、このままだと、姉の清花に嘘を言ったことがバレてしまう。

　姉にはなるべく正直でいたいが、マサに連絡するのも気が引ける。

　さんざん悩んだ挙句、有希は、清花が恋人の件を忘れていたら、このままそっとしておこう、という結論に至った。

　そしてその数時間後、自分の考えが甘かったことに気が付いた。

「ねえねえ有希ちゃん」

「なになに、お姉ちゃん」

　デートから帰ってきた清花が有希に話しかけた。

「前に有希ちゃんだけ行けなかった水族館の割引チケット、今月までなんだって」

「そうなんだ」

「だから、有希ちゃんの彼氏さんとダブルデートしようよ！」

　だぶるでえと？

　有希の思考回路は停止した。

　そして、再起動した有希は、腹をくくることにした。

　とりあえず一旦、マサにニセ恋人の件お願いできるか聞いてみよう。

　ダメだったら、清花に謝ろうと。

　有希は、マサにメッセージを送ろうとした。

　その時、マサからメッセージが届いていた。

「翠さんが、恋人すっ飛ばして、兄貴にプロポーズした！！ウケる！」

　翠さんって誰よ、と、有希は思ったが、きっと、お兄さんにプロポーズしたということは、マサが好きだった人のことだろう。

　それにしても、ずいぶんぶっ飛んだ人が好きだったんだな、と思いながら、有希は、今はマサにメッセージを送ることはやめておこうと思った。

問）何故、マサは、有希の連絡先を知っていたのでしょうか？

解）マサは、腹黒だからです。