第81話・二人旅
「⋯⋯⋯⋯。」
俺は、しばらく黙っていた。
幼女の話を聞くに、どうやらただ事では無いようだ。
まぁ簡単にまとめてみると⋯
①俺を転生させた老人は『オーガ』という偽の神で、この世界を滅ぼそうとしている。 ⋯が、『魔王』とこの幼女がいる事で拮抗状態になっている。
②俺の転生してからの行動は、全て幼女が仕組んだもの。
俺を成長させ強くする事で、オーガを倒させようとしている。
③オーガは、俺にしか倒せない。
他にも転生者はいるらしいが、彼らはオーガの支配下にあり、仮に歯向かうと殺される。
⋯と、こんな感じか。
「──まぁ、全てが終わったら、私の事はどうしたっていいからさ。オーガを倒すまで、協力してくれないかな⋯？」
「分かった、やる」
「⋯⋯えっ？」
これは、即答だな。
うむ。初めて会った時から、オーガに関してどこか気掛かりな点があったし。今までのモヤモヤが、オーガが『敵』だったからなのだと分かれば十分だ。やるぜやるぜ。
「⋯もう少し、真剣に考え欲しいな。いや、そりゃあ私達について欲しいのはあるけど、君自身の意思も──」
「勿論、俺の意思だ」
「⋯やけに即答だね。初めからオーガと戦う気だったみたいな⋯⋯」
流石に即答すぎたのか、幼女がポカンとしている。
まぁ、どうしてここまでスパッと返答できたのは、自分でも謎だが⋯。幼女の言う通り、オーガとは『初めから戦う気』だったのかもしれないな。
「──それで、どこに向かってるんだ？」
「え？⋯あぁ、本当に私達についてくれる気なんだね？」
「おうよ。オーガが世界を滅ぼそうってんなら、戦わない理由が無いしな。俺、この世界好きだし」
「⋯ふふ、そっか。嬉しいよ」
優しく頬を緩ませ、幼女は頷く。
少しだけ顔を逸らした彼女は、『ありがとう』と一言呟いた。
心做しか、飛行速度が上がった気がした。
「──さて、どこに向かっているかと聞いたね？」
「あぁ。⋯まぁ大体検討は着いているが」
「ふぅん？じゃ、聞かせてもらおうかな♪」
「『魔王』んトコだろ？さっき話の内容的に、君は随分と弱っているらしいし。多分、匿ってもらっているじゃないか？」
「お〜！大正解！」
パチパチと手を叩き、オーバーなリアクションを見せる幼女。
⋯いやはや。そうして子どもらしい仕草をしている瞬間は、とっても可愛らしいんだがなぁ⋯。
なんというか、見た目に似合わない存在感をは放っているし、勝手に身体が緊張してしまうぜ。
「──一応聞くが、その『魔王』ってのはどんな奴なんだ？」
「ん〜⋯一言でいうなら、『気さく』ってトコかなぁ」
「『気さく』ねぇ。⋯でも、そんな『魔の王』なんて肩書きがあるなら、物騒な面もあるじゃ？」
「まぁ、否定は出来ないね。ただ、彼は──」
その時、幼女が飛行速度を急激に落とす。
ほぼ垂直に⋯というか、落下する勢いで地上に着地した俺は、彼女に引っ張られる様に茂みに入った。
「⋯なにか」
「シッ！静かにしてて⋯」
質問しようとした俺の口に、幼女が人差し指を当てる。
何かを警戒している様子だが、周囲に異変は見られなかった。
まぁ少なくとも、『俺の魔力感知内には』という前置きがあるワケだが。
「ふぅ。怖い怖い⋯」
「なんか居たのか？」
「うん。オーガが寄越した連中が、10kmぐらい向こうにね」
じゅ、じゅっきろ⋯？聞き間違いか？
いや待て。そもそもこの幼女は、『世界、簡単に壊せるやで』みたいな事言ってたし、相当な力を持っているハズだ。
そのくらいの芸当、出来て当然と考えるべきだろう。
「──う〜ん、困った。ちょっとやらかしちゃった」
「⋯その話、聞かない方がいいか？」
「いや、まぁ⋯⋯その方が有難いケド」
「よし。聞かせろ」
「ひえん」
渋々、といった様子で幼女は話を始める。
どうやら、俺を回収する為にスッ飛んで来たせいで、オーガの手下に勘づかれたらしい。
うむ、酷いミスだ。
どんだけの間、幼女とオーガが戦っていたのかは知らないが、やっと決着の鍵を見つけたからって横着するのは良くないな。
⋯と、言ってやりたい所だが。
1つ、大きな疑問が生まれたぞ。
「自分で言うのもなんだが、そんなに俺が大事なら、転生したその日に保護しちまえばよかったんじゃないか？」
「⋯いや、それも考えたんだけどね。君は何も知らなかったし、いきなり色々背負わせちゃうのは嫌だったから⋯⋯」
「オーガは、世界を滅ぼそうってんだろ？そんな遊ばせてる時間なんて──。⋯ハァ。やれやれ、優しいんだな」
「う⋯ん、えへへ」
幼女は、鼻下を人差し指で擦る。
申し訳なさと照れが交わったその表情は、自然と俺の右手を動かしていた。
「え？」
「スマン、手が勝手に」
無意識に動かした手は、幼女の頭を撫でる。
リアクションに困った様子の幼女は、ただ静かに俯いた。
「⋯『子ども扱いしないで』、か？」
「ふふ。分かっているなら──」
「じゃ、やめる」
「あ！待って、やだ」
手を離そうとすると、幼女は俺の手に自身の手を被せる。
全く。実際は何歳なのかは知らないが、随分と母性を擽られる性格をしているものだ。
⋯⋯⋯⋯。
うん⋯？なんで、俺は『実際は何歳なのか』⋯いや、『自身より長生きしている』と思ったんだ？見た目は完全に幼女だし、俺が彼女の年齢に疑問を持つなら、別の観点からになる様な⋯
⋯まぁ、今はいいか。
「──ところで、1つ聞いてもいいか？」
「うん？なぁに？」
「さっき、『事情が変わった』って言ってたよな？⋯で、だから俺を急いで回収しに来たと」
「あ〜そうそう。⋯本当はさ、後5年間くらいは君には自由を謳歌して欲しかったんだけど⋯⋯」
「けど？」
「君がさっき使っていた力⋯。あの『炎を纏った姿』が、少し⋯いやまぁ、大問題なんだ。聞かせてくれる？」
「【炎装】の事か？⋯そうだな、どっから話すべきか⋯⋯」
俺は、順を追って幼女に説明した。
テュラングルの角を喰った話から始まり、口から火が出る症状に悩まされた事、そして時間を掛けて【炎装】を開発した事。
話を終えると、幼女はしばらく黙り込んでいた。
少々不機嫌そうにも見えたが、それ以上に驚愕の視線を俺へ向けていた。
「テュラングル⋯。あのコには、後でお説教が必要だね」
「えぇ？アイツめっちゃ強いけど、叱れるモンなのか？」
「私のが強いから」
サラッと、当然の様に幼女は言い放った。
俺の中では、未だに強いヤツなのにショックだ。⋯というか、『力を奪われたー』とか言ってテュラングルより強いなんて、どんだけバケモンなんだよ。
やべぇ、急に実感が湧いてきたぞ。
下手に怒らせるのはマズいかも知れねえ。
「まぁ、それはいいよ。結果オーライだしね」
「そうかのか？ちょっと、説明が欲しいんだが⋯⋯」
「ん、おっけい。また長話になるから、歩きながら話そっか」
「⋯歩く？また飛ばないのか？」
「──いや。オーガに勘づかれた場合、私が貴方を護り切れる保証が無い。だから、これ以上のリスクは犯せないんだ。⋯ごめんね、私の都合に合わせて」
「事情があるならいいさ。ぶっちゃけ、空はもう腹一杯だったしな」
俺がそう言うと、幼女は笑ってくれた。
やはり、こうして見ると幼げがあって──実際に幼いんだが──可愛らしい。
「まぁ何はともあれ。これからよろしくな。えーっと⋯」
「ん？あぁ、自己紹介がまだだったね。私の名前は【星廻龍】⋯⋯と言っても、そう呼ばれているってたげなんだけど。なんでも、『星』を『廻』している『龍』なんだって」
「へぇ。いい名前だな。俺なんて『銀槍竜』だぜ？」
「いいじゃない。『燗筒 紅志』って本名があるんだから」
「おぉ、知っているんだな」
「そりゃあね。【星廻龍・アルノヴィア】よりカッコイイ♪」
は？なんだ響きの良い名前は。
なんたる差別だ。いつか、ギルバートに抗議してやる。
「──知り合いには『アリアちゃん』って呼ばれたりもしてるけど、まぁ、君の好きに呼んでよ」
「じゃあ、『幼女』でいいな」
「え！他にもあるんじゃない⋯？」
「ナイナイ。さっさと魔王んとこに向かうぞ、幼女〜」
『ねぇねぇ』と周囲を飛び回る幼女をスルーし、俺は歩き始める。こんな事態に巻き込まれているというのに、やけにワクワクが止まらないのは何故だろうか？
⋯あぁ、きっとそうだ。
俺は、今度の人生こそ──⋯
「あぁ、行き先はソッチじゃないよ？アッチアッチ」
「⋯俺の勘は、アッチって言ってたの」
Q.アルノヴィアってなぁに？
A.『ノヴァ』を『ノヴィア』に伸ばした後、適当に『アル』を付けただけ！！
でもなんか神々しい気がする。
神じゃないのに。
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