あなたとお揃い
「リコリス様は、お髪を伸ばしていらっしゃいますの？」
夕食も終わっての、寛いだ空気の流れる時間。
何故かペオニアがリコリスの髪に触りたがり、特に拒否する理由もないのでされるままに任せていた。
そんな時、髪を丁寧に梳かされながら聞いた問いかけ。
振り返って見れば、ペオニアの細い手に掬われた一房の赤は、確かに長い。普段あまり意識していなかったが、この世界に戻ってきたあの夏の日から比べると、随分伸びたように思う。
「んー、伸ばしてるわけじゃないんだけど」
自分でも髪を摘まんでくるくると遊ばせて、リコリスは僅かに首を傾げる。
そう。別に、明確な意志や目的があって伸ばしているわけではない。ない、が。
「気に入ってるから、切るの勿体ないなーとは思う、かな」
最初こそ見慣れなかったこの髪も、今では違和感の欠片もない。それどころか、ずっと好きになっている。
ゲームのプレイヤーキャラクターとして作成した時に、全くの偶然で選んだ、この“色”のお陰で。
「……色がね、ライカと一緒でしょ？」
明るさに違いはあれど、何色かと言われれば双方赤と表されるこの髪色。
それは、誰より大事な相棒と、この先ずっと変わらぬ繋がりをもてているようで。それが嬉しくて、切ってしまうのが勿体ないと思ってしまう。
照れ照れしながら告げたリコリスに、ペオニアもまた幸せそうに頬を染めた。
「お揃いですものね。素敵ですわ」
「ふふ、ありがと」
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リコリスたちは知らない。
年頃の女２人が華やかな笑い声をたてているその扉の向こう側に、今にもノックをしようとした格好で固まっている男がいたことを。
彼は扉を叩きかけた手を止めた後、その手を口元に移動させ俯いた。
「…………っ」
その後ろには、ライカリスに続こうとしていたチェスナットとウィロウ、そして女たちがいたわけだが、彼らは正しく察し、固まってしまったライカリスから行儀よく視線を逸らした。
ただひとり、空気の読めない彼を除いて。
「あれ、ライカリスさん、顔赤いッスよ。大丈夫ッスか～？」
そう声を発したファーには悪気はなかった。当然、ライカリスをからかうなどという、命知らずな意味もない。
彼はただ、何も考えていないだけだった。
「うわっ、この馬鹿！」
「へ？」
「ファー、お前ちょっともう黙れ！」
チェスナットとウィロウが慌てて仲間の口を塞ぐ。が、時既に遅く。
「死にたいんですね、よく分かりました。――特訓延長いきますよ」
物騒な台詞と共に振り返ったライカリスが男たちを睨んだ。
チェスナットとファーの口から「ひいっ」と悲鳴が上がり、ウィロウは切なくため息をひとつ。
自業自得のファーはともかく、チェスナットとウィロウは完全なとばっちりだ。
そうして後に残ったのは、早々に数歩下がって難を逃れた３姉妹。
「顔が真っ赤だと、ちょっと迫力なかったわねぇ」
「……ちょっとだけだけどな」
「…………リコリス様、何を言ったのかしら……」
無情に追い立てられていく男たちを見送った彼女たちは、男たちに同情しつつも、のんびりとそんなことを呟いた。
