ヴェルデドラードの日常

リクエスト

真夜中の本音

翠月さまへ

お題「リコリスがいないと駄目な所とか、もういっそすごい嫉妬心丸出しな感じのライカリス」

---

　隣から聞こえた小さな小さな呻き声が、リコリスの意識を夜の闇へと引っ張り出した。

「…………ライカ？」

　まだまだ夜明けには程遠い時間、リコリスが体を起こして隣を見れば、枕に突っ伏しているらしい相棒が、酷く魘されている。

　暗くて表情は見えないが、それが余りにも辛そうで、リコリスは咄嗟に手を伸ばした。

「ライカ。ライカ」

　震えている肩に触れ、揺さぶる。体には異常なほど力が入っているようだった。

「ライカ！」

　少し強めに声をかけると、触れた肩がギクリと揺れた。

　暗闇に目が慣れてきたリコリスが見つめる先、ライカリスの瞳が薄らと開く。

「……大丈夫？」

「…………リ、コ？」

「うん。魘されてたよ。すごい汗だし……ねぇ、大丈夫？」

　前髪を払うように掻き上げてやれば、前髪も額も汗でしっとりと湿っている。

　一体どんな夢を見ればこうなるのだろうか。

　リコリスは眉を寄せ、震えているライカリスの髪を梳いた。

「リコ……リコッ……！」

　唐突に悲痛な声で叫んだライカリスが、体を起こし、リコリスにしがみついた。

　中途半端に身を起こしていたリコリスは、それで後ろにひっくり返され、相棒の上半身の下敷きになった。

「ぐ」

「リコ、リコ……リコ」

　うわ言のようにリコリスの名を繰り返し繰り返し呼ぶその声には、涙の気配があり。

　潰されて苦しいが、ここで少しでも逃げる素振りを見せれば、更に取り乱すことは想像に難くない。

「ここにいるよ、ライカ。大丈夫……大丈夫」

　リコリスはゆっくりと呼吸しながら、震える背を撫で続けた。

　どれだけそうしていただろう。

　リコリスの体が痺れを訴え始めた頃、ライカリスの震えが止まり、そしてふと圧迫感から開放された。

　ようやく許されたまともな呼吸に安堵しつつ、相棒は目を覚ましたのかと見上げれば、酷く不機嫌な顔が目の前に。

（うわぁ、これまだ寝惚けてるわ）

　というよりも、半分起きて、半分寝ている。

　一緒に暮らし始めてから、たまにこういうライカリスを見たことがある。

（えー……、どうしよう）

　どうしたものかとリコリスは頬を掻いた。

　この状態の相棒は恐ろしく扱いにくいのだ。普段どれだけ我慢を強いてしまっているのかと、リコリスが不安になるほど、自分に非常に正直になる、と言えばいいのか。

「……ライカ、大丈夫？」

　額に向けて伸ばした手は、しかしそこに届く前に防がれた。

　指が絡め取られ、痛みを覚えるほどにきつく握り締められる。

「……ねぇ、リコ」

「ぃてて……ん？　何？」

「リコは、他の牧場主の人たちに帰ってきてほしいですか？」

「はい？」

　囁きは寝起き特有の掠れ含み、不機嫌さを示して低く。

　その声で、ライカリスは脈絡のない問いを落としてきた。本当に脈絡がない。

「帰ってきてほしい？　例えば、あなたのご友人たちとか」

「……そりゃ、まぁ」

　問われ、リコリスの頭を、ソニアを始めとした数少ない友人たちが過ぎる。

　いまいち意図を理解できないリコリスは、うっかり素直に肯定しかけたが、握られた手にギリ、と力を入れられて、慌てて言葉の続きを飲み込んだ。

　しかしライカリスは目を細め、悔しそうに顔を歪める。

「……そうですよね。帰ってきてほしいに決まってる」

「おーい……ライカ？　ちょっと」

「でも……でも、私は嫌です。だって、あの人たちが戻ったら……リコは私を置いていくでしょう？」

　強い恐怖と、そして怒りに震える苦しげな声が、リコリスを詰る。暗褐色の瞳の中に、昏い昏い火が灯り、揺れた。

「置いていかれるくらいなら……あなたが他の誰かと一緒にいるのを見るくらいなら、私は……っ」

「――そりゃっ」

　ごすん。

　リコリスの気合の入った掛け声と同時に、人の額と額がぶつかるいい音がした。

　その拍子に、掴まれていた手が緩む。

「いっ……」

「……ったい」

　ライカリスは額を押さえたが、リコリスも痛みに短く呻き声を上げた。恐らく防御力の関係で、リコリスの方が痛かったはずだ。

　が、余韻に浸る暇はない。

　まだ額をさすっている手を払いのけ、両頬を掴んで、リコリスは涙目で相棒を見つめた。

「……リコさん、痛いです」

　どうやら無事（？）目を覚ましたようだ。

　リコリスは引き攣った笑みを浮かべる。

「そうだねぇ、私も痛い。すっごい痛い。――で、どんな夢を見てたわけ？」

「……夢？」

　途端に、ライカリスの瞳が揺れる。

　もうあの不安定さまでは戻ってはこなかったが、代わりに揺らぎは大きくなり、そのまま雫になって長い睫を濡らした。

「あぁ、もう。今度は泣くの？　ほら、おいで」

　頬に置いた手を外し、そのまま手を伸ばして頭を引き寄せる。

　素直に下りてきた頭をぎゅっと抱き込めば、肩口で小さくすすり泣く気配があった。

「だっ……て、リコさん、あの人たちと楽しそうに笑ってて……私のことなんて……っ」

「んー、嫌な夢だねぇ。でも、夢は夢だよ。本当じゃないんだよ」

　小さな子どもに言い聞かせるように、リコリスはゆっくりと言葉を紡ぐ。

「誰が戻ってきたって、置いてったりしない。一緒にいたいと思うのは、ライカだけだから。そんな風に泣かなくていいの」

「でも……っ」

「泣かないで。大丈夫だから。大丈夫、一緒にいようね。……ずっと隣にいてね。お願い」

「……っ、…………はい」

　ライカリスの腕がリコリスの背に回り、小さな頷きがひとつ。

　それに応えるように、リコリスは相棒の頭をそっと撫でた。