ある朝の風景
拍手小話Ｎｏ.２４
意識が浮上した。
体に染み付いた習慣は目覚ましよりも確実に、夜明け前の起床へと導いてくれる。
時間を確認すればやはり５時に少し届かないくらい。
リコリスはとりあえず体を起こし、それから大きく伸びをした。
（ん～、今日はよく寝てるなぁ）
隣のベッドには、うつ伏せて、枕に顔を半分埋めるようにして眠っているライカリスがいる。
すうすうと規則正しい寝息が聞こえてきて、リコリスは口元を緩めた。
時間になるまで、このまま眺めていようか。
微笑みを浮かべたまま、無防備な相棒の寝顔をじっと見つめていると、不意に眉が寄せられ瞼が震えた。
（お？）
起きてしまったか。
残念がるリコリスを余所に、ぼんやりと潤んだ暗褐色の瞳はうろうろと周囲を彷徨っている。
「……ライカ？」
もしかしてまだ夢の世界だろうか。
小さく小さく呼びかければ、しかし視線は応えるように、真っ直ぐにリコリスを捉えた。同時にシーツの上に投げ出されていた長い腕が持ち上がり、伸ばされる。
寝惚けているわりに躊躇いなく動いた腕は、リコリスの腰に回ると、強い力で彼女を引き寄せた。
「わ」
「……リコ」
慌てて枕元に手を突いたリコリスの腰に両腕を回して抱きつき、彼女の腿の上に頭を乗せたライカリスは、それで何かに満足したのか、また穏やかに寝息を立て始めた。
「あら可愛い……って、もう起きる時間じゃん。ライカ。ラーイカ」
「……んんー」
わしゃわしゃと腿の上の髪を掻き混ぜると、気に入らないのか、顔をぐりぐりと押し付けてくる。
それ自体は別に構わないのだが、今日に限っては１つ問題があった。
リコリスの夜着の下が、今日はショートパンツなのである。
夏に涼しい優れものだが、露出している肌の上で頭を振られると。
「や、ちょっ。擽った……っもう！ ライカ！！」
「ん……？」
甲高くなった悲鳴に、とうとうライカリスが覚醒した。
うつ伏せていた顔を上げ、目の前にあるリコリスの真っ白な足を確認し、一拍。
それから更に顔を上げてリコリスと目が合うと、しばし考え込み……、
「……っ？！」
――跳ね起きた。
「あ、あれっ？ 私はいつの間に……」
それまでの状況を確認するように視線が行き来する。
座っているリコリスと、今まで彼が抱きついていた場所を見て、白い肌が赤く染まっていく。
（乙女か……）
というか、太腿に顔をスリスリされたこちらの方こそ、顔を赤らめるべきなのではないだろうか。
擽ったかっただけで特に照れもしていないリコリスは、何となく負けた気分で相棒に笑いかけた。にっこりと、満面の笑みで。
「おはよう」
「………………おはようございます」
憮然とした声に、リコリスは笑みを深くして追い討ちをかける。
白い足をぺちぺちと叩いて。
「で？ 寝心地はどうだった？」
「……」
……ライカリスは言葉もなく沈没した。
