第56話── “殺意の連撃”。初めて見えた活路**
双頭の大蛇が地面を割る勢いで跳びかかってきた。
ズガァァァァァ！！！
黒い頭は咬み砕く軌道で迫り、
赤い頭は腐敗息を吐き出す体勢に入っていた。
（ダメだ……！！
両方来る！！
避けられない……！！）
拓海の喉が乾く。
脇腹の痛みが一気に広がる。
（……でも……避けないと……死ぬ！！）
◆ ◆ ◆
迅雷空歩──しかし完全には避けきれない
「迅雷空歩──ッ！！」
バシュッ！！
拓海の身体が地面すれすれで滑る。
黒い頭の牙を紙一重でかわす。
だが──
ガッ！！
大蛇の長い胴が鞭のようにしなり、
拓海の脚を打ち飛ばした。
「ぐっ……！！」
地面を転がり、肺から息が漏れる。
（速い……！！
“本気の連撃”は……
迅雷空歩でもかわしきれない……！！）
◆ ◆ ◆
追撃──赤い頭の腐敗息
赤い頭が口を開く。
ゴォォォォ……
瘴気が集まり、
空気が黒く歪む。
（やばい……！！
動け……！！）
身体がまだ痛みで痺れている。
立ち上がる余裕がない。
（避けられない……！！
だったら──）
◆ ◆ ◆
“水の静”が閃いた
拓海は瞬時に判断した。
（水は硬いものに効かない……
でも、“流れ”なら……！！）
刀にそっと気を流し、
身体の軸をわずかに傾ける。
「水刀鋭斬……！」
振り下ろすのではない。
防ぐのでもない。
“流れの方向を変える”ための一閃。
スッ……！
腐敗息の“大気の流れ”がわずかに逸れ、
拓海の頭上を通り過ぎた。
（……よけた……！？
いや……“ずらした”……！！）
息が荒くなる。
（たった一滴でも流れが変われば……
水の技は“道”を作る……）
突破口が、一瞬だけ見えた。
◆ ◆ ◆
しかし──黒い頭の二撃目
安堵する暇は一秒もない。
黒い頭が地を滑り、
稲妻のように横から迫る。
「っ！！」
拓海は刀を横に構えた。
（避けられない！！
だったら──“受け流す”！！）
「水刀鋭斬！！」
キィィィン！！
斬撃が流れるように蛇の牙をいなし、
軌道を外へ逸らした。
大蛇の顔が横へ流れ、
その巨体が木に激突する。
（──できた……！！
受け流した……！！）
ほんの数メートルの差だった。
◆ ◆ ◆
わずかな手応え
（まだ……やれる……！！
静と動……
水と雷……
両方を使わないと……勝てない！！）
双頭の大蛇が体勢を立て直し、
こちらへゆっくりと向き直る。
二つの頭が、再び拓海を睨む。
（次は……
もっと速く……
もっと激しく来る……！！）
だが拓海は、もう逃げなかった。
（ここで……倒す！！
皆んなの仇を……
必ず取る！！）
刀を構え、地を蹴る。
決戦の幕が、ついに上がる。
