15/46

ネクスト

　俺の前を打つ三番打者、上市くんが追い込まれていた。

　カウントはツーストライク、スリーボール。

　この場面で相手投手の新発田くんが投じたのは、ここまでうちの打線を苦しめ続けたボール、縦スライダー。

　この球をヒットにできたのは、今のところ高岡先輩ただ一人。

　コースは際どい。だけど上市くんはスイングの体勢に入っていた。当たり前だ。フルカウントで見逃せるボールじゃない。

　でも、たぶん外れてる。

　予測は当たっていた。鋭い変化、凄まじい落差。

　ベルト線の高さに投じられていたボールは、急激な変化を見せて外角低めへと折れ曲がっていく。

　見逃せばボール。だけどスイングは始まっている。

　ヒットになればいい。そうでなくてもせめてファールになれば、打ち直せる。

　だけどスイング軌道は、折れ曲がる変化の軌道からわずかに外れている。

　ギリギリ、当たらない。

（当たらない。だから）

　止まって。バットを止めて。

　そうすればボール。そうすれば四球で出塁できる。

　そうすればもう一度、新発田くんと対戦できる。

　だから、

（止まれっ！）

『……ボールッ！　ファアボール！』

　審判の判定が、球場内に響く。

　止まった。止めてくれた。

　だから、これで、

『四番、ライト、築城くん』

　もう一度、回ってくる。

　打席が。

　再戦する、チャンスが。