どうやら、美少女なクラスメイトは俺に気があるようです。

第4話 どうやら、準備は完了のようです。

　「これでよし」

　最後の荷物を段ボールに入れ終わり、安堵の息が漏れた。

　「案外広かったんだな」

　自分の部屋を見渡しながら、しみじみとそう思った。

　その時、床に置いていたスマホが、ピコン！と軽快な電子音を鳴らした。

　獅郎からのメッセージだ。

　『今日、ピオネロ出来るか？』

　ここでいうピオネロとは、ピオネロオンラインのことで。数ヶ月前に発売された、VRMMO のことだ。発売された日からしばらくして買いやり始めたのだが、ピアネロはどうやら難しいらしく、プレイヤー間に大きな差はない。

　俺と獅郎がハマってるゲームだ。

　『今日は、出来そうにないな。明日引越し業者が来るから、作業中だ』

　『そうか……なら明日は出来るか？』

　「明日は正午近くに搬入し終わって、荷解き作業するからな…わからん」

　『おっ！なら俺が手伝ってやるよ！』

　『えー、お前来ると作業終わんなくなりそう』

　『何言ってんだ。この俺様がいれば、ちょちょいのちょいだぜ』

　『まあいいか。後で住所送るよ』

　『わかった。ピオネロはレンとやってるわ』

　レンとは、パーティーメンバーのことだ。女の子で俺たちと同じ時期に始めた子で、彼女曰く、俺たちより一個上の高校二年生だそうだ。

　『先に、進めすぎんなよ』

　『奏太のこと置いていくわ』

　『それはないなw』

　『確かに。じゃあな。作業頑張！』

　『ああ、また明日』

　そこてメッセージは途切れる。

　さて、残りの作業も頑張るか。

　十三時近く。

　「それでは、失礼いたします」

　荷物の搬入が終わり引っ越し業者が去っていく。

　部屋にあるのは、たくさんの段ボールと家具。そして俺と父と母。

　今回俺の住む部屋は、マンションの七階の角部屋で１LDK。一人暮らしにとってはなかなかの物件になる。

　マンションから学校は近く。今まで家から通っていたことを考えると、相当近くなった。

　セキュリティ万全。交通の便も良い。

　その分家賃も結構するのだが。

　「本当に、こんな所に住んでいいのか？結構立派だぞ」

　「子供が何遠慮してる。気にせず思う存分使えばいいさ」

　隣な立つ父が豪快に言ってきた。

　家賃も払わなくていい。そのうえ、仕送りもしてくれるそうだ。両親共々仕事で忙しくお金に余裕があるそうだが、本当にいいのだろうか。

　資金管理と家事はしっかりやろうと心に決めた。

　「そーちゃん、それよりもお隣に挨拶していらっしゃい」

　母が紙袋を渡してきた。

　「父さんと穂波は荷解きしておくから、奏太はしっかりと挨拶してきなさい」

　「うふふ。ゆーさん頑張りましょう」

　「そうだな。穂波」

　あの。ここ、俺の部屋なのでラブラブしないでください。

　この人たちはほっといて、お隣に挨拶してこよう。初めが肝心だからしっかりしないと。

　部屋を出ると、涼しげな風が肌を撫でた。夏は始まっているのに、まだ寒さが残る。出来る限り早めに終わらせよう。

　インターホンを鳴らす。

　が、応答はなかった。

　念のためにもう一度押したが、結果は変わらなかった。

　「いなかった。後で渡すよ」

　俺も荷物整理を始めようと、段ボールに手を伸ばした時だった。部屋の中の、受話器が鳴った。

　出ると、獅郎だった。

　「開けてくれー」

　解錠して、獅郎を呼び出す。

　「獅郎が手伝いに来た」

　「しーちゃんが遊びに来るのは久しぶりね」

　母が微笑みながら言った。

　小学生の頃はよく遊んでいたが、フルダイブVRを買ってからはゲームの世界で会えるため、友達の家で遊ぶ機会は減ってしまった。

　「食器はこの戸棚に入れておくわね」

　「タオルはこっちにまとめておくぞ」

　父と母は手馴れた手つきで荷解きを行っていく。

　この調子だとすぐに終わるだろう。

　―――ピンポーン！

　インターホンが鳴り、獅郎が進入してきた。

　「おいっす！」

　「おっす。今日は我のため、労働従士ごくろう」

　「言い方よ。あ、お久しぶりです。穂波さん由弦さん」

　何を入れているのかは知らないが、レジ袋を手にした獅郎は片手をあげ、両親ににこやかに挨拶をした。

　「久しぶりだな。大きくなって」

　「本当に久しぶりね。見ない間に男前になったわね」

　「いやいや全然ですよ。まだまだっす。…それと、奏太。これお祝い」

　気になっていたビニール袋を差し出してきた。

　俺は小さなダンボールを持ちながら尋ねた。

　「何もってきたんだ？」

　「じゃじゃーんっ！エロ本だ！」

　段ボールを落とした。

　―――あぁぁぁっっ小指がぁぁ！

　「貴様！親の前でなんてもん見せてんだ！」

　「アハハハハ！予想通りの反応だぜ」

　まずい。親に何て説明を。

　「わぁ〜。そうちゃんもそんな歳になったのね」

　「どれどれ……」

　父さんと母さん。めっちゃ食いついてる！

　「あらあら。そうちゃんは、同級生巨乳ものが好きなのね」

　「最近では、後輩ものも好きですね。奏太は」

　「嘘つくな！エロ本読んだことなんてないぞ！親に変なこと吹き込むなよ‼︎」

　「男子高校生なら普通だから、大丈夫だぞ？奏太」

　「そうよ。ゆーさんは学生の頃たくさん持っていて、捨てるの大変だったんだから」

　「そんな暴露聞きたくないから！最近親の恥部ばかり聞いてる気がするんだが…」

　俺が呆れて嘆息していると、両親と悪友は実に愉快そうに笑い、

　「そうそう。こんな感じ」

　「やっぱり、三人で奏太を弄《いじ》るのは楽しいな」

　「そうね。この感覚楽しいわね」

　「あんたら…もういい！俺は作業に戻る」

　「「「不貞腐れた〜」」」

　このノリ、ちょーうざい！

　だが、久しぶりな感じもするから別に悪くはない。

　「見てください、二人とも。あいつなんだかんだ言って、嬉しいんですよきっと。にやにやしてやがる」

　「本当だわ。素直じゃないんだから」

　「とりあえず、獅郎は次から来るときは金払え」

　「次からですって。今じゃないんですよ」

　「奏太は素直じゃないから、しょうがない」

　こいつらまだ続けるか！

　追い出してしまいたい。

　「このエロ本はいらんから、捨ててしまおう」

　「やめろ！次来たときに俺が読むんだ！」

　「お前用かよ！」

　エロ本の入った袋を、ゴミ箱に入れる俺に対して、獅郎は脱兎の勢いで飛びついてきた。

　父さんと母さんはその様子を微笑ましく眺めている。

　そんな調子ながらも、荷解きはつつがなく終了した。

　「それじゃ、俺と穂波はもう帰るよ。一人暮らし満喫しろ、奏太」

　「それじゃね。頑張りなさい」

　そう言った、父と母は部屋を後にした。

　現在時刻は午後七時。

　荷解きを終えた俺たちは、獅郎を加えた夕食を、昔の記憶とともに談笑しながらしていた。

　充実した時間だった。

　それのせいか、父さんと母さんがいなくなった部屋には、静かさが残り少し寂しかった。

　ソファーに座る俺の隣に、獅郎が座り言った。

　「俺が遊びに来てやるよ」

　「なんだよ急に。殊勝なこと言って」

　親友は微笑んだ。

　「なんでもねーよ」

　「なんだよ。おかしな奴だな」

　ただ俺も笑った。

　普段はふざけているくせに、こうして他人のことを思える獅郎の性格が俺は好きだ。

　「そういえば。昨日のことなんだが、花蓮が他校の生徒に絡まれてた」

　獅郎に話すつもりだった事柄を今話すと、

　「そんな面白いことがあったなら、昨日のうちに言えよ」

　と、悪態をついてきた。

　「それでどうしたんだ？」

　「さすがに無視は出来なかったから、助けたよ。一悶着なりそうだったが、警察が来たから、事なきを得たよ」

　「警察沙汰にはなったのか。その様子だと、他校の生徒が因縁をつけてくる可能性が高いな。その時は俺も呼べ。楽しそうだ」

　「お前が来ると、問題が大問題になりそうだからやだよ」

　俺が露骨に嫌がると、獅郎は、『違いない』と楽しく笑った。

　「三本音さんを呼び捨てしてんのは、助けてもらったお礼みたいなものか？」

　「きっとな」

　続けて獅郎が背中を叩いて、頬をつんつんしてきた。

　「でも、よかったじゃんか。《《初恋の相手》》のことを、下の名前で呼べんだから」

　俺は言葉が詰まった。

　確かにその通りだ。

　「花蓮のやつ、あの時のことを憶えてるみたいだった」

　「お前のことも憶えてたのか？」

　「いや、その様子はなかったし、憶えてたら指摘してくるだろ」

　「なら、名乗り出ればよかったろ」

　俺はソファーに寄りかかり、遠い目をした。

　あの頃を思い出しながら。

　「それはしたくなかった。ほら、あの頃の花蓮って今よりも暗めだったろ。だけど今の花蓮は、比べ物にならないくらいに煌びやかだ。彼女は彼女なりに変わって、今を歩んでる。そんな中、過去を知るものが現れるのは、野暮な感じがするし。何より今さら過去を持ち出すのは恩着せがましいだろ」

　「そうか。奏太が選ぶならそれでいいと俺は思う」

　獅郎はソファーから立ち上がり、自分の飲んでいたペットボトルのゴミを捨てに、キッチンに向かった。そして、パーカーを羽織る。

　「俺も帰るよ。面白い話も聞けたし。今日はほんと楽しかった」

　「ああ。またな。今日はピオネロやるのか？」

　「疲れたから明日やろうぜ。それじゃな」

　別れの挨拶を述べると、獅郎は部屋を出て行った。

　静寂だけが残る部屋に戻ろうと踵を返した時、俺はあることを思い出し玄関から顔だけを覗かした。

　「そういえばエロ本どこに置いたんだ？」

　「俺だけが知るところに隠しておいた。心配するな」

　心配だらけだ。

　追求しようとしたが、獅郎はエレベーターの奥に消えた。

　「あいつ。今度来た時金取ってやる」

　独りごちりながら、今度こそ部屋に戻ると、次は紙袋が目に入った。

　お隣さん、帰ってきただろうか。

　また部屋を出て、隣のインターフォンを鳴らしてみるけど、無反応だった。

　本当に住んでいるのか？

　管理人は居るって言ってたけど。

　―――ピコン！

　隣人に反応はなかったが。スマホには反応があった。

　獅郎からだ。

　『言い忘れてたんだが、明日学校のプールに行かないか？』

　突然そんなメッセージが入る。

　俺たちの学校には屋内プールがあり、年中使用することが可能だ。

　うちの高校には水泳部があるが、基本的に街の大きめのプールを使用しており、学校のプールは生徒たちのために常時利用可能になっている。

　しかし、まだ寒い日が続くのに。

　『寒くないか？』

　『屋内だからそうでもないだろ。それに、寒いからこそ人がいないからいい。俺たちゲームの中では激しく動いてるけど、生身の身体は全然だろ？だから運動したくなった。行こうぜ！』

　『別にいいけど。本当急だな…』

　『決まりだ。明日の十時、更衣室で』

　そこでメッセージは終わった。

　毎度のこと、唐突な奴だ。