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魔犬ＤＸ

　ウィンスダム家。

　都市国家バモアのまさに中心へ位置する屋敷。

　街の鉄鋼で固められた建物と比べれば、オーソドックスな造りの二階建てだ。

　ただ規模はでかい。

　オレの家の優に五倍はある。

　強固な正門の前には、門衛らしき兵士が二名立っている。

　家の周囲を見回っている兵士も複数いる。

「あれはユディール帝国の兵ではないか？」

「うん、そうだよ。シエラの家はユディールの兵士が交代で警備してるからぁ」

　つまりユディール帝国はウィンスダム家に対し、自国の主要な拠点の一つと同程度の価値は見出だしているわけだ。

「で、どうする。正面から行くのか」

「わたしはお友達だから大丈夫だけどぉ……お兄さんは無理だよね？　顔も知られてるんでしょ？」

「別に強行突破するならどっちでもいいだろう」

「だ、だめだよぅ！　街中から兵士が集まってきちゃう！」

　どれだけ集まろうと薙ぎ払うのに苦労もせんが、まあそんなことをすれば戦争は避けられんな。

「小さい頃シエラと家で遊んでてぇ、たまたま見つけた抜け穴があるの」

「抜け穴？」

「うん、たしか執務室に繋がってたはず。こっちこっち」

　ディオネの後をついて歩き、ウィンスダム家から離れていく。

『売地』と札のかかった空き地へ入っていったディオネは、奥まった場所にある石畳を指さした。

「あったぁ！　これこれ」

　ディオネと一緒に石畳を持ち上げれば、地下へ続く穴に梯子が伸びている。

「地下か……危険はないんだろうな？」

「大丈夫！　子供の頃はなにもなかったよぉ」

　何年前の話だそれは。

　しかし他に道も無さそうなので、ディオネの後に梯子を下りていく。

　地下は石造りの人工トンネルになっていて、四角にくり貫かれた壁が延々と奥まで続いている。

　どこか底冷えするような寒さだ。

「暗くて不便だな。おいディオネ、“灯火(ライファ)”を使え」

「……え？」

「え？　じゃない。低位魔術だよ、明かりを灯す魔術だ」

「わたしぃ、魔術は苦手でぇ」

「魔術学校の生徒なのだろうがおまえ！」

　灯火(ライファ)は初歩中の初歩魔術だ。

　冒険者をやっている魔術師で使えない奴など聞いたことがないし、人によっては火弾(ファラ)よりも習得難度は低いはず。

「も、もう二年も留年してるし、わたしほんとに才能無いんだよぅ。お兄さんが使って？」

「……オレは低位魔術が扱えん」

「だめじゃん！“レジスト”なんてものが使えて、なんで低位魔術が使えないの!?」

「人にはそれぞれ理由があるんだよ。仕方ないな、このまま進むか」

　薄闇の中、ブーツと革靴の足音がコツコツ響く。

　ディオネが人のローブを後ろからつまんでくるので、歩きにくくて敵わん。

　しばらく進んだところ、不意に肌がぞわりと総毛立った。

「おい……今、魔力探知されたぞ」

「え、なにそれ？　わたしなんにも感じなかったよぉ？」

　それはおまえが鈍いからだ。

　常にレジストを張って魔力を探っているオレにはわかる。

　間違いなく侵入がバレたな。

「――見ろ。なにか来る」

「え？　え!?」

　ハッハッと獣の荒い息遣い。

　足音を数えれば、二……いや三体か。

　オレは懐からスクロールを取り出して前方の暗がりへ投げ込んだ。

“火弾”がトンネル内を赤く照らし、浮かび上がった四つ足の獣が火を避けるように四方へ散る。

「犬？　いや、通常の犬ではないな。魔術によるなんらかの強化を受けている」

「どど、どうするの!?　魔術でどかーんってやっちゃってよ！」

「どかーんとやったらトンネルが崩れて生き埋めになるがいいのか？」

「だめぇ！！」

　続けざまにスクロールを投げるも、黒犬どもはすばしっこく壁を蹴って立体的に動き回る。

　こんな魔物じみた犬を作って、ウィンスダム家は怪しい研究でもしているのか？

「ディオネ、これで時間を稼げ」

　スクロールの束をまとめてディオネに渡した。

　せっかく“氷位領域(シルウォ・オード)”などという、滅多にお目にかかれない魔術を使ってやっているのだ。

　魔術師を相手に楽をしたかったんだがな。

「――“不動の陣、彼の者の肉を縛り、影を縛れ、モース・モル・モルト・モート」

「えぇーい！　このぉ！　あ、あっちいってぇ！」

　ディオネは滅茶苦茶にスクロールを消費していやがる。

　二、三枚ずつまとめて投げつけている。

　請求は当然シエラにするつもりだが、もたもたしていると全てのスクロールを使いきる勢いだ。

「――“地の呪縛、飛び立つこと敵わず、堕ちた天界の勇、取り込みて、呪いを深めん」

　間断なく放たれるスクロールによって、犬どもはまるで近づけない様子。

　しかしこれだけの魔術を撃っても仕留めきれないとなれば、並の魔術師はここで食い殺されて終わりだな。

「――“影身の大檻獄(モス・ラ・ハーン)”！」

　魔術の波動がズシ――と周囲に行き渡り、犬どもの動きが止まる。

　グルグルと涎を垂れ流して全身を痙攣させる。

　小範囲の金縛り。

　受けた者は指の一本すら動かせまい。

「今だ、やれ。ディオネ！」

「は……ぐ……うご、けない、よぉ……っ……！」

　そうか。

　それはそうだな。

　オレは新たなスクロールをローブから取り出し、黒犬どもに放った。

　パッと炎に包まれ断末魔をあげる犬ども。

　明るみの中でトンネルの奥を見ると、行き止まりに縄梯子が確認できる。

「出口かな。行くぞ」

　術の効果は例によって一時間は続く。

　仕方なくディオネを肩に担ぎ上げた。

　滑り落とさないよう、やたらと柔らかい太ももをしっかりと握り込む。

「あ、足……っ、だめぇ、むずむず、する……！」

「文句を言うとまた片足立ちさせるからな。おまえ身体を売り物にしてたんだろう？　我慢しろ」

　とはいえオレも体力に優れているわけではない。

　ディオネを抱えながら、よたよたとなんとか梯子を上っていく。