第５話 ベルサイユのハラ？
なんか、ご飯食べてばっかりですなあ。
翌朝早く、私をおこしにきたのはやはり双葉でした。
「おはようさんどすー、麗子ちゃん起きてはるー？」
「おはよう、双葉ちゃん。」
「あれ？もう着替えてはる？」
「ええ、すごく気分がいいわ。」
「そらもう、パリですよって、言うことおへんわなあ。」
「そやけど、寒いわね～。」
「ホンマ。氷張ってはるんとちがう？」
そう言って、レースのカーテンを開けて、声を上げました。
「うわ！窓に霜が模様作ってはる。これはこれで、きれいやけど、よっぽど寒いんどすなあ。」
「ほんま？うわー、きれいやねー。」
「朝食、下のブラッスリーやて、行ける？」
「ええ、いいわよ。雪江さん、行きましょうか。」
「はい、お嬢様。」
途中、若葉を引っ張って、階下に降りると、ブラッスリーでは、麗姉さまがコーヒーのカップを持ち上げたところでした。
「お姉さま、おはようございます。」
「あら、麗子ちゃん、双葉ちゃんも…あらあら、若葉ちゃんは大きなあくび。女の子がまあ、はしたないわー。」
若葉は、あわててあくびを、かみ殺しました。
少し遅れて現れた旦那さまは、白いハイネックに黒のスラックス。こげ茶の皮ジャケット。
「おはよう、麗子ちゃん、若葉ちゃんも双葉ちゃんも、よう寝られた？」
「おはようございます。」
「へえ、おはようさんどす。飛行機で疲れたよって、もう、ぐっすり。」
若葉は、屈託なく笑うと、席に着きました。
「ウチも、ばたんきゅー。」
その隣に腰掛けると、双葉は目の前のバゲットに手を伸ばしました。
「麗さんお姉さん、これ、切ってもええの？」
「ええよ、そこにナイフがおすやろ？」
「へえ、これどすな、麗子ちゃんはいくつ？」
「はい、ふたつ。」
「ウチもー。」
双葉は、すいすいと切り分けて、それぞれの前にパンを並べます。
ちなみに、お皿はありません。
白いテーブルクロスの上に、直接。
「お姉さん、飲み物は？」
「ああ、それはマダム＝ロッシュが運んでくれはるわ。」
「へえ、そうどすか？バターは、ああ、これやね。」
双葉は、バスケットの横にある、小さな包みを取ると、さっそく解き開いて、パンに塗り始めました。
「うわ～、朝から贅沢な気分やわあ。外が、パリやよ～。」
「双葉ちゃん、そら、これで外が国際会館やったら、幻滅やないのー。」
「わざわざ十二時間も飛行機に乗って、宝ヶ池かいなー。」
「そやし、パリやねんよ。」
私は、あきれて口を挟みました。
「窓から、京都が見えるひとの、言葉とも思えへんわー。」
「あ、そらそうやね。」
まったく、観光都市京都に暮らしていると言う、自覚に欠ける二人です。
「ベルサイユ？」
「そうどす、今日は、ちょっと用事がおすので、ベルサイユまで出かけます。」
「なあなあ、宮殿は？」双葉が勢い込んで聞きました。
「時間があれば、見に行けると思います。」
「うわー、ばらべーるさーいゆ～。」
「こらこら、双葉ちゃん、踊るんやないの。」
「そやかて若葉ちゃん。これが踊らずにいられますかいなー。」
「そやし、その舞は『霧深きエルベ』やよ。」
「あれ？」
「はいはい、井上流は座敷舞だけどすえ。」
若葉は、すまして言いました。
「移動は？」
「時間が読めるよって、電車。」
「へえ、ふらんす国鉄どすか？」
「そうどす。サン=ラザール駅から、リヴ＝ドロワット駅まで直通で。」
モンパルナス駅からヴェルサイユに行かないのは、向こうでわかりにくいことと、麗姉さまの目的地が、リヴ＝ドロワットの近くだから。
「うわ～、そらもうびっくり～。」
「双葉ちゃんたら、はしゃいでしもてー。」
「ええやん、麗子ちゃんはその服で行かはんの？」
「ええ、そうね、そうします。」
「ほな、ウチ合わせて着替えよかなぁ。」
麗子は、ちょっと厚手のワンピース。えんじの生地に、小さなばら模様の入ったクラシカルなものです。
「若葉ちゃん、お母さんの縫ってくれたあれ、出しまひょ。」
「ああ、あれどすか？そうどすな。」
二人は、朝食が終わると、自分たちの部屋に戻っていきました。
二人が着てきたのは、京友禅の生地を、ゆったりしたワンピースに縫ったもの。
ふんわりした袖の、Ａラインです。
生地は、正絹の京友禅でピンクの生地に、図案柄の牡丹と揚羽蝶の模様。
パリで着るには、少々センセーショナルかもしれません。
「あれまあ、二人とも、綺麗なワンピース。寧子さんおばさまのお手製？」
「そうどす。お父さんが仕入れてくれはった生地が、気に入った言うて、お母さんが縫いはったんえ。」
「はあ～、これはちょっと日本では、普段着にでけへんねー。」
「そうどすやろ？そやさかい、持ってきましたん。こっちなら、多少派手でもいけますやん。」
「ほな、ウチはどないしまひょ…」
そう言って、着替えてきたのは、パニエがはいっているような、ふわりと広がったクラッシックスーツ。
こちらは、こげ茶の地味なものですが、お姉さまが着ると、ずっと華やかになります。
朝、八時を過ぎたパリは、これから目覚めるように、人も少なくひっそりとしていました。
まあ、お正月でもありますし。
ホテル前からタクシーに乗って、サンラザール駅に向かいます。
ラスパイユ大通りを北上して、コンコルド広場を抜け、マドレーヌ寺院のコリント柱前を通って、サンラザール駅に出ます。
駅前には、コンコルド＝サン＝ラザールホテルがでーんと建っています。
ここのロビーは、重要文化財なんですって。
じゅうようぶんかざいなんですって。
大事なことなので二回言いました。
通常使ってるホテルがですよー。
こんなところにも、パリ（フランス）らしいこだわりが感じられます。
サンラザール駅の切符は、自動販売機で買います。
古めかしい四角い機械に、コインを数枚。がちゃりと大きな音がして、ひらりと小さなキップが落ちてきます。
あるのは一等と二等だけ。
座席が二席なのが一等、三席なのが二等。
場内アナウンスもなく、列車は三両編成で、乗ったと思ったらがたんと走り出しました。
どうやら、麗子の車椅子をしっかり見張っていた様子で、私が乗り込むのを見計らって発車したようです。
ごみごみした駅の周りから、かたんかたんという車輪の音とともに、郊外に向けて列車は走ります。
古臭いアパルトマンの林を抜けると、色のはげた木柵に囲まれた、小さな家が見えます。
そして、ジャガイモ畑。
のどかな田舎町を、かたんかたんと列車は走ります。
ほんの二十分の旅。
小さな駅が、ベルサイユのリヴ＝ドロワット駅です。
ざろざろと吐き出される乗客に混じって、私たちも駅から出ました。
大半は、地元の住民のようです。
「旦那はん、こっちどす。」
麗姉さまは、旦那さまを引っ張って、先に立ちます。
「こっちにお城があるの？」
「ああ、こっちは用事のあるほうどす。」
「ふうん。」
旦那さまは、私の車椅子を押して、麗姉さまに続きます。
「透吾兄さん、どこ行かはんの？」
「なんや、前に麗が世話になった人が、いてるんやて。」
「ふうん、そうなん？そやし、車が少ないねえ。」
「そら、新年迎えたばっかしやし、平日の田舎ゆうたら、こんなもんやろ。」
「ふうん、そうなんやー。観光の町やから、もっと賑やかやと思ったわー。」
「それは、お城の周りだけ。本来、ここは静かな町なんやよ。」
「へえ～。」
ぽくぽく歩く歩道には、マロニエの葉が黄色くなって舞っています。
葉の付いていないマロニエの木は、少し肌寒い印象で、ああ、冬のフランスは空が重いなあと、静かな感嘆に浸っていました。
一行は、コートの襟を合わせるようにして、ベルサイユの町を進んでいきました。
「ここ？」
双葉の声に、そちらを向くと、石造りの門に黒い鉄扉が重々しい建物がありました。
「そ…そ…そるぼん…」
双葉が首をひねりながら、プレートを見ています。
「ソルボンヌ大学？」
私の助け舟に、手をたたいて笑いました。
「ああ、そう読むんやー。大学なん？」
「そうどす。第六大学の理化学部。前にお世話になった教授が居てはるんどす。」
「へえ、エライ先生なんやー。」
「へえ、そうどす。ほな、行きまひょ。」
麗姉さまは、先に立って建物に入りました。
薄暗い廊下を進むと、こげ茶の扉の並んだ一角で、ドアに白いプレートがかかった所に着きました。
「ここどす。」
こつこつとノックの音も、廊下に響くところを見ると、学生は居ないのでしょうか？
「まあ、まだお正月やし、クリスマス休暇は明けてはらへんもん。中には教授だけやよ。」
かちゃりと、静かな音がして、ドアが開きました。
「ボンジュール、アラン教授。」
「わお、麗じゃないか、ようこそヴェルサイユへ。」
「ふふふ、教授、私の主人です。」
「おう、結婚したのかい？おめでとう。」
「ところで、私の手紙は読んでいただけました？」
「手紙？」
「あれまあ、読んではらへんのー？また、秘書の子が怠けてはったね。あの子、すぐ手ェ抜くよって、叱ったらなあかんし。」
「ああ、今、秘書は居ないんだ。今年から、財政が苦しいとかで、秘書はなくなってしまったんだよ。」
「まあ！たいへん。ほな、ウチとこから、一人回します。」
「ああ、そりゃありがたいね。で、用件は？」
「ああ、そうどす、手紙を読んではらへんなら、直接お願いします。実は、この子の足なんどす。交通事故で、神経の伝達がでけへんのどす。」
「ほう、じゃあ少し見てみよう。こちらの診察台に乗せて。」
麗子は、透吾に抱き上げられて、ベッドに寝かされました。
「ほな、僕たちは外に出てるし。」
「へえ、遠くに行ったらあかんえ。」
「へえへえ、ここにいますがなー。」
アラン先生は、麗子の足を右に左に曲げたり伸ばしたり、丹念に調べました。
「結論から言おう。」
「へえ。」
「七割くらいは動くようになるよ。」
「ホンマどすか？ほな、期待してもええんどすな。」
「いや、僕が見ただけだから、詳しい検査の後、ちゃんとしてからね。」
「ほな、車椅子なしでも歩けます？」
「それは、苦しいかもしれない。でも、部屋の中の移動や、車椅子からの移動なんかは、人の手を借りなくてもできるようになる。」
「それだけでも、ありがたいことどす。」
「もちろん、手術は僕がやる。」
「いつがよろしいのどす？」
「そうだな、体力的には問題なさそうだし、まず六時間か…」
アラン教授は、ぺらぺらと手帳を見ながら考えていました。
「来週、週明けに医療スタッフと、打ち合わせをして、できれば月末までにやりたいな。」
「そ、そんなに早く？」
「だって、術式は簡単だよ。ただ、経験がない人には無理なだけさ。僕には、実績がある。そして、手先はいたって器用なほうさ。」
アラン先生は、片目をつむって見せました。
「麗子ちゃん、月末までに手術でけるって。部屋の中なら歩けるようにならはるって。」
「ホンマですか！」
思わず日本語で叫んだ私を、アラン先生はにっこり笑って見下ろしました。
「ほな先生、夕食ごいっしょにどうどす？ウチら、これからお城を見に行きますねん。」
「そうだな、じゃあとびっきりの店に招待するよ。君たちの結婚祝いにね！」
「まあ！ウチが招待しようと、思ってましたんえ。お礼の意味も含めて。」
「それは、手術が終わってから受けるよ。」
アラン先生の、ゆるぎない自信でしょうか。
「ほな、ウチらお城を見に行って来ます。」
「ああ、楽しんで来るといい。またあとで。」
一行は、ソルボンヌ大学のヴェルサイユ校を出て、いよいよヴェルサイユ宮殿に向かいました。
ヴェルサイユ宮殿は、地味な街から比べると、一気に華やかな場所になります。
新年と言うことで、人の出足も少ないかと思ったのですが、意外と人の入りは多いようで、バスの駐車場も満杯でした。
繁盛しているようです。
石畳の向こうに、金色に縁取られた柵があって、ずっと奥まで続いています。
車椅子の麗子には、少し乗り心地の悪い路面でした。
ここも旦那様が押してくださいました。
友禅のワンピースを着た双子は、ここでは大変目立ったようで、おばさまたちに質問責めに会ってしまいました。
「ひゃ～、麗姉さん、なんて言ってはるの？」
「このデザインは、どこのクチュリエなのかって。」
「お、お母さんブランドなんやけどー。」
「オカサン？」
「ノンノン、彼女の母親の作品です。日本の京都でプリントされています。材質はシルク。彼女の母親の一品ものですよ。」
「まあ、彼女たちの母親は、超一流のデザイナーね！」
「う～ん、生地のデザイナーはほかにいて、提供された生地を、ドレスにしたのが母親です。」
「どちらのデザイナーもトレビアン！私にも同じものがほしいわ。」
「マダム、この生地は一人分で一〇，〇〇〇ユーロしますよ。」
「まあ！そんなにするの？」
「ええ、これはすべて手作業ですから。」
「まあ…でも、それでもこの生地は魅力的よ。どうすればお願いできるかしら。」
「そうですね、これと同じものと言われると、正直自信はございませんが、同様のものであればサンプルはお見せできます。お時間をいただければ。」
「どのくらいなら、用意できます？」
「サンプルの量にもよりますが、一両日中に。」
「では、あさってですね。」
「ええ、パリのモンパルナスの『オテル＝アリッサ』ですが、わかりますか。」
「ええ、だいたいは。」
「では、マダムの連絡先をお願いします。」
その人は、パッシーの住人でした。
「マダム＝メリル＝ショーモン？ショーモン通商グループの？」
透吾にいさまは、低い声で言いました。
「あら、私をご存じなの？」
「パリでショーモングループを知らなかったらモグリでしょう。」
「ほほほ、それは嬉しい賛辞ですね。」
「では、あさっての午後には、準備してお待ちいたしますわ。」
「よろしくね、小さなマダム。」
「はい、奥様。」
麗ねえ様が優雅にお辞儀をすると、婦人は、ゆっくりと正門に消えていきました。
「うひゃ～、どないしまひょ、旦那はん。」
「おいおい、成算があったんちゃうの？」
「その場の勢いで、二〇本も取り寄せればえええと思ったんどすけど、マダム＝ショーモンやと、桁がちゃいます。」
「よっちゃんと、奈美子はんに連絡しよ。それから京都のお父さん。」
「そうどすな、そっちはお願いします。」
「カーゴは、今から押さえられるかな…」
「人足かけて、トランクに一〇本ずつ詰めて運べば、一〇〇本くらいはすぐやろ。」
「その方がよろしおすな。」
「ショーモングループの流通に乗れるなら、そのくらい痛くもかゆくもないわー。」
ヴェルサイユの庭で、急に忙しくなったお二人です。
「透吾兄さん、ウチら三人で見学してきてもええ？」
「あ、ごめんなー、麗子ちゃん。双葉ちゃんにつきあってくれるか？」
「ええ、よろしいですわ。お仕事を進めてください。」
「土方君も居てたらよかったなあ。彼、使い勝手がよさそうやもんなあ。」
「土方さん…」
思わずほほが熱くなってしまいました。
「あらま…」
双葉は、そう言ったきり、あさってを向いています。
「あ、みんなであっこ行こう。十字運河の交差点にあるレストラン。」
「ああ、あの白い建物。そやね、お昼にしまひょ。みんな、ええかな？」
透吾兄さまの提案に、麗ねえ様もほっとしたように応じました。
有名な噴水広場を馬車で抜けて、運河の横を進むと、すぐに白いかわいい建物が見えてきます。
「かわいい～！」
双葉ははしゃいで、声をあげました。」
「双葉ちゃん、立ったら危ないやん、座りよしー。」
若葉が心配して裾を引っ張りました。
「あはは、かんにんなー。」
双葉は素直に席について、頭をかきました。
さっそく呼びだされたのは、小野寺よしこさんと言うひとでした。
「よしこちゃん？こんな時間からすまんにゃけど、奈美子はんと京都に飛んでんか。」
『なんですか？』
「うん、仕事や。急に入った。奈美子さんと、佐織ちゃんも連れて、パリに飛んでほしい。」
『パリへ？遊びに行って、仕事拾ったんですか？』
「そうなんや、急いで京友禅の反物一〇〇本欲しい。」
「ひゃ、ひゃく？」
「そうや、萱崎のおじさんに聞いて、双子のワンピースの柄に似たのを一〇〇本、実家であつらえてくれ。」
『わかりました、ほなさっそく出かけます。』
「たのむし。」
『了解です。出発は関空ですね。』
「まかせる。少しでも早く、届けて。」
『詳しくは、京都に着いてから、連絡します。』
こちらで、お昼と言うことは日本とは八時間の時差があります。冬時間ですから。
夜の八時過ぎに呼ばれたら、お風呂とか食事とか真っ最中じゃありませんか？
たまったものじゃありませんが、透吾兄さまのスタッフは、文句も言わずに動き始めたようです。
「私のクラスメイトに、脇坂系列の伊丹航空貨物の娘さんが居てるけど。」
「あら～、それは心強いわね。ほな、明日にでも連絡を…」
麗の言葉に、麗子はきっぱりと言いました。
「いえ、大丈夫です。今から連絡します。彼女も、私が遠慮したと知ったら、怒りますから。」
「そうどすか？ほな、連絡いれておくれやす。」
「はい。関空からですね。荷物の集配は、どちらへ？」
「それは、ウチが直接お話しますよって、代わって。」
「はい、それじゃ。」
麗子はさっそく電話をかけました。
「あ、あやさん？麗子です。」
『れ、麗子さん？どうしたの、こんな時間に。しかもまだ冬休み中…』
「ええ、私は今・麗ねえさまとヴェルサイユに来ているのよ。」
『べ・ベルサイユ？フランス？』
「ええ、それでね、少しご相談があるの。」
『相談？』
「ええ、あなたでないとできない相談。」
『ちょっと待ってね、今、気合い入れるから。』
電話の向こうから、ぴしりと言う音が聞こえてきました。あやさん、自分に気合いを入れたみたい。
『はい、どうぞ。』
「ありがとう。今日、京都で反物を百本集めますので、なんとか、明日までにフランスまで運んでほしいの。」
『反物、百本ですね、すぐ父に連絡します。』
「それじゃあ、麗ねえ様に代わるわね。」
『ちょ、ちょっと！わたしこんな格好で！』
どんな格好よ。
「…電話やて～。」
『ぼ、ボイスオンリー！』
「ボンジュール、伊丹さん。脇坂…いえ、片岡麗どす。はじめまして。」
『ははい！伊丹あやです。お話できて光栄です！麗さま！』
「まあまあ、ねえさまが抜けてますえ。麗ねえさま・ね。さっそくどすけど、京都の姉小路堺町の姉小路和泉屋から、京友禅の反物百本、至急シャルル＝ドゴール空港に届けてほしいんどす。お願いできます？」
『京都の姉小路和泉屋ですね、どなたに連絡をすればいいですか。』
「携帯電話は、０９０－＊＊＊＊－＊＊＊＊どす。小野寺よしこさんという人に、現地での準備をお願いしてます。」
『了解です、では早速父に連絡します。』
「あやさんも、現地にいらっしゃい。パスポートは持ってますな。」
『はあ、持っていますが…』
「ほな、よしこさんと一緒にこちらへおいない。伊丹航空貨物の責任者として。」
『セ、責任者は、父ですがー。』
「ええの、ウチが顔を見たいねんから。麗子ちゃんのお友達なんどすやろ？いっしょに、ケーキ食べまひょ。」
『はい、うれしいです。』
「ほな、麗子ちゃんに代わりますえ。」
「急に電話してごめんなさい。でも、ここで遠慮したら、かえって悪いと思ったの。」
『いい判断よ。遠慮したら、怒るわよ。雁子も連れて行くわ。』
「そうね、お願い。」
翌早暁、小野寺よしこは、同僚の甚目寺奈美子をたたき起こして、いちばんの新幹線に向かっていました。
よしこ、奈美子、社員の佐織、そして父の秘書の土方さん。
四人は、早暁まだ暗い東京駅で、新幹線を待っていました。
「う～、コート着ていても寒いですねえ。所長～、缶コーヒー買ってきてもいいですか～？」
佐織は、震えながら奈美子に聞きました。
「ああ、そうだね、頼むよ。ほい、これで買ってきて。あたしは砂糖抜き。」
「あ、ウチもブラック。土方さんは？」
「僕もブラックで。」
「りょ～かい～。ほな、行ってきます～。」
「あ、悪い、沙織。サンドイッチとか、朝ごはんも買ってきて～。」
奈美子はもう二～三枚紙幣を取り出しました。
「わっかりました～。」
ぱたぱたとかけて、キヨスクに向かいます。
早暁のホームは、まだ人影もまばらで、真っ暗な中に線路が鈍く光っています。
そこに、パタパタという佐織の足音が響きました。
「ほんまに、よう働く子やねえ。」
「ああ、今年はボーナスはずんでやんなきゃなー。」
「そうどすな、今年はスタッフも増やして、体裁も整えなあきまへんなー。」
「そうだね、あの事務所も手狭になっちまって、新しい事務所を探さなきゃ。」
「えっと、小野寺さん、甚目寺さん。」
「へえ、なんどす？土方さん。」
「片岡さんは、どんなお仕事をしていらっしゃるんですか？」
「へえ、カタオカは、いまのところ陶器の輸入がメインなお仕事どした。ただ、株取引で莫大な資産が増えてしもて、ただいま思案ちゅうどすねや。ＴＯＢでも始めよか～言うてまんにゃ。」
「てぃ、ＴＯＢですか？それはまた…」
「どうせ、ほっておいても税金やらいっぱい持ってかれますやん。それなら、有効に使ったほうが、世間の為にもなりますやろ？」
「はあ、そうですね。」
「ま、持ち慣れない金額が手に入っちまって、困惑してるのが本音さー。」
「そうなんですか…」
「麗さんお姉さんは、脇坂の事業を少し引き継いで、仕事しはるみたいやし、こっちもうかうかしてられませんからー。」
「そうそう、今年は延ばすよ～。まずは、ホテルを買うつもりなんだ。」
「それはまた、ハイリスクですね。」
「外国のバイヤーとかを泊めるためのホテルどす。小さいのんでええんどすけど、思い切り、こちらの趣向に合わせた、純和風のホテルにしまんにゃ。東京に一軒、大阪に一軒、京都では純和風に旅館。」
「へえ～、すごくわくわくしますね。」
土方は、目をきらきらさせて、話に聞き入りました。
「そうだよ、あたしたちもわくわくしてる。今年から、カタカナのカタオカが始動するんだ。やるよ～。」
階段から賑やかな声が、聞こえてきました。
『ほらほら、しゃきっとしなさいよ！』
『だって、まだ眠いよ～。』
『だめよ、麗姉さまと、麗子ちゃんから言い付かった仕事なんだから！失敗できないわよ。わかってる？』
『あう～、わかってるよう。ね～、コーヒー飲んでもいい？』
『キオスクで買ってあげるから。』
大きなスーツケースを、ごろごろ押してきたのは、伊丹あやと芦屋雁子です。
『だいたいさあ、冬休みの朝早くたたき起こされて、ねむいっしょ！寝たのが夕べの三時だよ。』
『自業自得！不摂生してるからじゃない。京都に着くまでに、しゃきっとしなさいよ。はい、コーヒー。』
よしこは、そんな二人に近づきました。
「お嬢さん、京都に御用どすか？」
時ならぬ京言葉に、あやは顔をめぐらせました。
「え・あ、はい、そうです。」
「ウチらもどす。どうやら、目的も同じようどすなあ。」
「？」
雁子は、土方の姿を見つけました。
「あ～、土方さん！ってことは、このお姉さんたちも、麗子の関係者？」
「そうですよ、小野寺さんと甚目寺さんです。お二方、麗子お嬢様の同級生で、伊丹さんと芦屋さんです。」
四人は互いに、挨拶を交わしました。
やがて戻った佐織も含めて、車中のヒトとなった一行は、一路京都を目指しました。
「まあ、伊丹航空貨物のお嬢様。それはよろしゅうお頼のもうします。今回は、急な話で、びっくりしたことどすなあ。」
「はい、でも父が、関空にウチの貨物便を待機させていますから。」
「そう？ほな、大船に乗ったつもりで、お任せしましょうねえ。」
「はい、任せてください。」
「大吾さんには、連絡ついたよ。萱崎のおじさんおばさんも、和泉屋で待機しているそうだ。」
「了解どす。ほな、柄のほうはＯＫどすな。」
「そうだね、うひゃひゃ、大掛かりになってきたね～、あたしゃこう言うののほうが、わくわくするよ。」
「まあ、お金動かして、はいおしまいって言うよりは、ずっと仕事してはる気に、なりますやろなあ。」
「そうそう、株取引なんて、将棋よりつまんないよ。まだ、お皿売ってるほうがいい。」
あやが、おずおずと聞きました。
「お皿ですか？」
「ああ、言ってなかったね。カタオカは、陶器の輸入が主な仕事なんだ。片手間で、株もやってるんだけど。」
「ああ、なるほど。」
「一流どころはおさえてあるから、ほしいカップとかあったらいいなよ。」
「アホやねお姉さん。これからパリに行かはんのに、日本でカップ探す必要おへんわ～。」
「あ、ホントだ、面目ネぇ。」
奈美子は豪快に笑いました。
ふわりと広がった栗色の髪が、笑いにあわせて揺れています。
「ふふふ、ジアンのジョリパリとか、ええカップがありますえ。一緒に見に行きまひょなあ。」
これがジョリ＝パリ
しっとりした風情のよしこは、二人ににっこりと笑いかけます。
厚手のスーツに、収まりきらないほどの胸が、自己主張していました。
「う、なんか圧倒されるわ～。」
雁子は、ジト目でよしこの胸を見ました。
「あ～、この二人のことは、あんまり気にしたらあかんよー。二人とも、実は豪快なお姉さんなんやから。」
「佐織！それ、どう言う意味どす？」
「おう、ゆっくり聞かせてもらおうか。電車もあと一時間はかかるしな～。」
「あうあう、ウチなんにも言うてません～。」
よしこにほほを引っ張られ、奈美子にクビをつかまれて、犬塚佐織は悲鳴を上げました。
「ほ～ら、もみもみ、どうだ白状する気になったかい？」
「あうあう、早朝からセクハラしないでください～。」
「ほらほら、もっと恥ずかしいことしますえ～、さおり～。」
「うわ～、興味あるけど遠慮しまっさ～。」
「あきた、よっちゃん、商売の相手って、どんな人？調べたんでしょ？」
奈美子は、いきなり佐織から手を離して、よしこに向かいました。
「へえ、マダム＝メリル＝ショーモンは、ショーモン通商グループの、実質的なオーナー会長どす。旦那さんは、婿養子さん。フランス全土にネットワークを持っていて、特に貨物トラックでの物流は、国内７％のシェアどすな。」
何も見ないで、すらすらとそんなことが出てくるなんて、恐ろしいヒトです。
「ふうん、ワキサカは、ショーモンと手を組んで、流通を広げるつもりかな？」
「それは、まあ、それでもよろしおすけど、この先はウチが交渉しますよって。」
「はあ、すごい自信だ。」
「ま、今回は、この商談をまとめまひょ。」
透吾の実家は、かなり大きな町家で、古くからの呉服卸と言う事でした。
待機していた人たちから、呉服生地を受け取って、伊丹航空貨物の大きなワゴンは、関空に向けて走り出しました。
目録に目を通していたよしこは、目を大きく見開きました。
「へ？二百？」
「なんだい？」
「反物二百本になってます。」
「倍じゃんかー。」
「受け取ってしもた以上、しょうおへん。このまま行きます。」
「そうしよう、戻っている暇はないやな。」
結果的には、それでよかったのですが、この時点では通関手続きとかで、多少手間取ることになります。
ですが、なんとか伊丹貨物の飛行機は、関空を飛び立って、一路フランスを目指しました。
若干足が遅いので、約十四時間ほどかかります。
雁子、あやら一行は、普通に旅客機で出発し、こちらも無事離陸しました。
土方さんは、お手伝いが済むと、空港で見送ったあと、東京に戻って行きました。
透吾にいさまのスタッフは、手際がとってもいいようです。
あやも雁子も、アメリカ（ハワイとカリフォルニア）には行っていますが、どうやらフランスは初めてらしく、機内でもはしゃいでいました。
「でも、さすが百六十年続く名家ですねー。二百本の反物を、短時間でそろえてしまうなんて。」
あやの言葉に、よしこはすまして言いました。
「まあ、呉服商としては百六十年どすけど、家としては平安末期から続いているみたいですよ。」
「へ、平安？千二百年？」
「へえ、後白河天皇の時代どすさかい、千百五十五年どす。平の清盛が活躍してまんなぁ。そのドサクサに、『権の大納言』も出ているそうどす。」
「お、お公家さん？」
「そうどすな。内大臣どす。」
「それがどうして呉服商…」
「さあ？詳しいことはわかりまへん。けど、なにやら騒動があったんどすやろなあ。」
「うわ、たいへんだ…」
当然ながら、一行はファーストクラス。
よしこさんも奈美子さんも、ぜんぜん気にしていない様子で、すましています。
「あ、経費は、あとで透吾ぼんに、請求しますよって、平気どす。」
「そ、そうなんですか？どうしよう、アタシたちまでファーストクラスなんて。」
「まあ、流れにまかせようよ、こりゃどうしようもないし。」
雁子は、ゆったりと眠っているよしこの、上下する胸を見つめて、独り言のように言いました。
さて、ヴェルサイユ宮殿の中では、相変わらず双葉が舞い踊っていました。
「あ～い～それは～、あまく～。」
「またまた～、双葉ちゃんそればっかしやんな～。」
若葉は、あきれたように、双葉の脇を通り抜けようとしました。
「愛～愛～愛あ～い～」
その時点でもうだめだったようです。
若葉は、見事にハモっていました。
ああ 愛あればこそ（あーあーあーああああー）生きる喜び
ああ 愛あればこそ（あーあーあーあー） 世界はひとつ
愛ゆえに 人は美し
「なんで若葉ちゃんは、そこでハモってはんの？」
麗子のするどいツッコミ！
若葉は五〇〇ポイントのダメージ。
「はう！やってもーた…もうやるまいと、固く心に誓ってきたのに…もうアカン…」
「なにを、真剣な顔で言うてまんにゃー。」
がっくりと崩れ落ちた若葉の背中から、情け容赦のない一言。
「うぐ！再起不能。」
「いっしょに落ちていこーよ～～。ほれほれ～。」
「退け悪魔！ウチは、もう宝塚に染まったりせぇへんのや！」
「なんで～、ええやんタカラヅカ～。」
「あー、もうそろそろヤメんと、僕がおこるしー。」
透吾にいさまの声で、二人は我にかえりました。
二人のまわりには、外国人が集まって、拍手まで起こっている始末。
しかし、マリー＝アントワネットの部屋に入ると、今度は若葉が…
「パンがなければ、お菓子を食べればいいのに。」
だの、
「マリー＝アントワネットは、フランスの女王なのですから。」
とか、言い出す始末。
これには、さすがの透吾兄さまも頭を抱えてしまって、他人のフリを始めました。
外に出て、生垣の中を進むと、グラントリアノン。続いて、プチトリアノン、田舎家と続きます。けっこう遠いです。
一月の寒さを差し引いても、宮殿の美しさには感動を抑えきれませんでした。
ぜひ、ここを訪問されることを、お薦めします。（足の弱いヒト向けに、トラムも走っています。）
まずは、オプショナル・ツアーなどで、説明を受けながら半日観光をして、翌日、国鉄でもう一度訪れて、こんどは自分の見たいところだけを、じっくりと鑑賞するというのが、ベストではないでしょうか。
もちろん、ルーブルと一緒で、全部しっかりと見るには、何年も必要と思いますが。
「あ～、たんのしたねえ。」
「そら、あれだけ騒げば、堪能できるわよー。」
麗子はすっかり疲れた顔で言いました。
「若葉ちゃんも、双葉ちゃんも、歌おじょうずね～。今度は、いっしょに歌いましょ。」
「おくさん、それはやめたほうがええんとちがう？」
「旦那はん、なんで？」
「な、なんでて…まあ、やってみるとええわー。」
麗子がゆっくり休めるようにと、透吾はホテルを取ってくれました。
「なんや、透吾にいさん、贅沢やねえ。」
「まあ、このくらいはええやん。麗子ちゃんが疲れてしもたら、かわいそうやろ？少し、眠るとええわ。」
「すみません、ムリを言ってしまって。」
「ええんや、ゆっくり眠り。時間がきたら起こしてあげるよってな。」
透吾にいさまは、そう言って部屋を出て行きました。
駅前の小さなホテルは、背も低く、一見普通の家のようにも見えてしまいます。
そんな、ホテルのテラスで、透吾にいさまは新聞を広げました。
「うわ～、フランス語の新聞やわあ、こら読めまへんわ～。」
新聞を覗き込んで、双葉が声を上げました。
「なんや双葉ちゃん、第二外国語取ってへんの？」
「え～、八坂の第二外国語は、三年前からなくなったんよ～。」
「へえ、それは知らへんかったわ～。」
「コーヒー飲まはる？」
「ココアがええな～。」
「ほな、そうしまひょ。」
「あ、ここにいはった。」
「若葉ちゃん、どないしたん？」
「ヒマができたよって、学校の友達に絵葉書かくのんえ。」
「あ、そらええなあ。ウチも買ってこ。」
二人は、カフェのテラスで、熱心に絵葉書を書き始めました。
麗子は、少し疲れてしまい、ベッドの上でうつうつと眠ってしまいました。
ベッドサイドでは、麗姉さまが、聖書（ホテル備え付けの）を開いて読んでいます。
「姉さま…」
「へぇ、なんどす？」
「私、歩けるようになるかしら…」
「へえ、アラン教授が請合ってくれはったよって、心配ご無用どす。」
「アラン先生って、有名な方なんですか？」
「まあ、フランスの整形外科医師の中では、五本の指に入りますやろ。大学だけやのうて、臨床もしっかりこなしてはる、実力派やよ。」
「そんな有名な先生なんですか。」
「そうえ。ま、太鼓判押してくれはったし、家の中限定でも歩く練習しだいでは、外に出られるかもせえしまへんえ。」
「そうなると嬉しいわ。」
傍系の従姉妹のために、こんなに良くしてくれる、麗姉さまの気持ちに答えるためにも、麗子はきっと歩けるようになりたいと思いました。
やがて、テラス席では寒くなったのか、三人は部屋に戻ってきました。
「麗子ちゃんどうどす？」
「ええ、まだ眠ってはるえ。」
「なかなか難儀やなあ。」
「まあ、車椅子生活も長いし、体力も普通の人よりは、少ないやろしなあ。」
「ほんでも、まあ雁子さんやらあやさんやら、守ってくれてはるよって、そう心配したもんでもないえ。」
双葉の言葉に、麗姉さまは、ほっと息をはいたのでした。
「そうどすか？ほなら安心どすなあ。」
やがて、食事の時間になって、一行はホテルから移動を始めました。
教授が案内したのは、街角のなんていうことはないブラッスリーでした。
「麗は、高級なところは行き飽きただろうから、こういうのんびりしたところのほうが、いいだろう？」
「あら教授、大学にいたころは、こういうお店にみんなとよく来ましたわよ。」
「おや、それは失敗。でもまあ、ためしてごらんよ、ここの鳥料理はおいしいよ。」
「教授のお薦めですもの、期待しますわ。」
「ははは、じゃあ、うんと期待してもらおうか。カトリーヌ、来たよ。」
教授は、店の入り口からおかみさんらしい、よく肥えた女性に声をかけました。
『いらっしゃい、先生。奥に席が取ってあるよ。ごゆっくり。』
「ああ、とびきりのを頼むよ。」
『まかしときなよ、ウチはいつでも飛び切りだよ。』
「東のナマリがあるのね。」
「彼女は、アミアンの出身だよ。威勢がよくって、気風がいい。」
『なんだい、あたしの悪口かい？』
カトリーヌは、ワインのビンを持ってやってきました。
「旦那は、赤でいいかい？」
カトリーヌは透吾にいさまに向かって聞きました。はなから、フランス語が話せないなんて、思っても居ません。
「ああ、ええよ。どこの？」
地元民でも通じるようなフランス語が、低いテノールで聞こえると、カトリーヌは目を瞑って伸び上がり、ふるふると震えました。
「うう～ん、いい声だねえ。こんな甘い声で口説かれたら、一発で落ちちゃうねー。」
「おおきに。姉さんも気風がええねえ。」
「おやまあ、おありがとさん。お嬢ちゃんたちは、何にする？」
麗姉さまも、お嬢ちゃんらしいです。
「ほな、ウチは炭酸水。」
「オレンジジュース。」
「ほかには？」
「カシスのジュースがあるよ。」
「それ二つ。」
「あいよー。待っててねー。料理も出していいかい？」
「ああ、頼むよ。」
サラダは、レタスが山盛り。スープは、ジャガイモのポタージュ。
ほかに、パテが二品と、チーズが五種類。
ブラウンソースで煮込まれた、丸ごとのトリには、サフランライスが詰めてあって、ふわりと上がるシナモンの香りも食欲をそそります。
「レントゲンとＭＲＩの結果から言えば、麗子の足は必ず動くようになるよ。どうして、日本の医者はこの手術をしないのかね？」
「さあ、彼女の父親が国会議員だから、失敗すると困るんじゃないかしら？」
「そんなものかねえ？失敗なんかするもんか、僕にとっては朝飯前だよ。今は、夕食中だがね。」
「あはは、傷跡はどうどす？」
「それも治す。皮膚移植で隠すよ。まあ、任せなさい。」
「へえ、そうどすな。」
教授は、大いに呑み、話します。
透吾にいさまは、ゆっくりとグラスを干して、五種類のチーズに手をつけました。
「時間は、どのくらいかかりますか？」
「ああ、最初は六時間と踏んでいたけど、ＭＲＩで見ると、半分だね。皮膚移植にあと一時間半。」
「合計四時間半？」
「まあ、そんなところだ。ただ、今回はたくさん皮膚を使えないから、膝下だけしか治せない。」
「それで十分どす。あとは、日本でもできますやろ。」
私たちのフランス語力では、半分も聞き取れていないのですが、あとで聞かせてもらいました。
「月末までか…まあ、僕は時間の都合がつくよって、残るわ。」
「ほな、旦那さん、お留守どすか？いや、さみしいわあ。」
麗姉さまは、まっすぐに感情を言葉にしています。うらやましいです。
「そやし、麗ちゃんは、お仕事詰まってはるやん。僕は、新しい仕事までに、インターバルがあるもん。」
「そらそうどすけど…」
「そうやなー、カタオカのパリオフィスの物件でも探すかなー。」
「あ、それよろしおすな。現地スタッフも雇って。」
「そやろ？モンパルナスあたりで探すかなー？」
「ルーブルの傍にしよし。少々高ぉても、場所はそのほうがよろしおす。」
「そうか？わかった。」
パリ生活の長いお姉さまの提案に、旦那さまはすぐ首肯しました。
電車は、ゆっくりとサン=ラザール駅に滑り込み、私たちはホテルに戻ってきました。
「ただいま、雪江さん、パリではどうでした？」
「ええ、平穏でした。私は、マイヨール美術館に行ってきました。」
「マイヨール？」
「ええ、近代の彫刻家ですよ。ロダンも認めていたそうです。」
「へえ～、雪江さん、そう言う趣味もあるんだ。」
「ええ、私なりに、パリを満喫していますよ。」
「それはよかったわ。私たちは、ヴェルサイユ宮殿を見学して、お姉さまの知り合いの大学教授とお食事してきたわ。」
「まあ、それは良うございました。」
「続きがあるのよ！」
「はい？」
「私、歩けるようになるんですって。」
「ええ！」
「お姉さまの知り合いの大学教授が、わたしの足を診てくださって、太鼓判をくださったわ。」
「まあ…それは、本当に良ぅございましたねえ。」
「まあ、家の中限定ですけど、人並みくらいには歩けるようになると。」
「まあ、なんてすばらしいんでしょう。さっそく、旦那様と奥様に連絡しましょう。」
「ああ、そうね。興奮して、忘れていたわ。」
父も母も、驚いて二の句がつげないようでしたが、麗姉さまにくれぐれも感謝の意を伝えるよう言われました。
麗姉さまには、直接電話してもいいか、あとで聞いておこうと思います。
私の旅行も、ご飯食べが主体ですから。
おいしいものは、心が豊かになりますね。
