バイトからファンタジー

第4章 真相はハッピーエンドを待たない

第4章 ⑥

「嘘だ……」　

「何事ですか！！」

　すぐさま駆けつけてきた沢山の兵士達を后が一喝した。

「何でもない。入るなっ！」

(……何だか分からない)

　椎菜はイグリードを知っているわけではない。一度も会ったこともない金髪の男だった。

　年齢は三十代から四十代くらいか？　顔に火傷の痕もない。傷一つなかった。

　整った顔立ちをしていた。誰かに似ているような気もする。

　だが、レクスはその男の正体を知っているらしい。慌てて仮面をかけ直したイグリードだったが、すべてにおいて手遅れだった。今までに見たことがないほど、レクスの顔つきが険しい。

「…………そういうことだったんですか。母上」

「お前が悪いのよ。王家の意向を無視したりするから」

「…………レクス。お前の力を封印したのは」

「もう、結構です」

　弱々しいアイルの言葉を、ぴしゃりとレクスが遮った。正体を知られたイグリードも、おろおろしている。口を開いてよいのか悪いのか、后の出方をうかがっているようだった。

「―――シーナ。行くぞ……」

　周囲の空気をスパッと切るようにレクスが椎菜の手を取った。まったく躊躇がない。

　后を押しどけて、部屋を出る。

「ちょっと待って下さい。レクス様」

　椎菜は置きっぱなしだった掃除機を片手で抱えた。

「そこの小娘、覚えてなさいよ」

　呪いの一言を背中に浴びせられて、椎菜は肩を落とした。

(私のせいじゃないじゃん……)

　あんたの夫が勝手に掃除機を使ったからだよ。

　よほど反論してやろうかと思ったが、レクスの手が力強いので逆らうことはできなかった。

　レクスは迷いなく進む。

　途中、部屋の前で待機していた家臣達は、レクスの帰還を驚きと喜びの色で迎えていた。

「王子！」

「帰っていらっしゃるのですか？」

　やはり、評判通り家臣には好かれているようだった。レクスは短く言い捨てた。

「いや。私はまだ帰らぬ」

「王子。待ってください！」

　追いかけてくる家臣をレクスは振り払った。だけど、椎菜の手は放さない。

　レクスの掌は汗ばんでいた。彼の熱がダイレクト伝わってきて、椎菜もどきりとする。

「いいんですか？　ちゃんと、お父様と話すって、イグリードをどうにかするって言ってたじゃないですか？」

　走っているのに等しい歩調に、椎菜は呼吸を乱しながら訴える。

　……が、レクスは椎菜を引っ張るだけで、返答がない。

「レクス様」

　怒り口調でうながすと、レクスはようやく口を開いた。

　周囲に人がいないことを確認していたらしい。

「お前に、茶番に付き合って欲しいと言ったな」

「……言いましたね」

「私にとっても茶番だった」

「イグリードっていう人が、問題なのは分かりましたけど？」

「そうだ」

　レクスは小さくうなずいた。

「私はイグリードが異国人だと思っていた。異国には聖術と似たようなものを使う庶民がいるらしい。元々父上は新しいものを好む人だし、そういうのに上手く騙されているんだろうって」

「一体、誰だったんです？」

　レクスは靴音に合わせるように小声で告げた。

「……叔父上だ」

「…………はっ？」

「母上の弟。私の叔父だ」

「ええっ！」

「静かにしろ」

　レクスは振り返ることなく、椎菜を諌めた。

「誰が聞いているか分からないんだ。何も聞かなかったように振る舞え」

「そうは言っても、それって一体どういうことで……。あれ？」

　国王を操っていた奸臣イグシードは、実は后の弟で、王にとっては義弟だったわけだ。

　じゃあ、レクスの敵は誰なのか？　レクスの力を封じたのは、どうして……？

「ほとんど母の仕業だったんだ。叔父上が顔を隠している理由は、皆を欺くためだろうな」

「それで、どうしてレクス様が左遷されるんですか？」

「さあ。私にも詳しいことは分からないが、お前にはもう知る必要のないことだ」

「そうは言っても……」

　早足のレクスに必死に追いすがる。――と。こっちを向いた。

　目と目が合う。

「イズクには言うなよ」

「……はっ」

　どうしてこう一方的なのか……。言い返そうとした椎菜を遮るように、レクスは笑った。

「お前のおかげだ。聖術には父も母も警戒していたが、お前のその暗殺具には油断していた」

「そうですか」

　人を殺さずに済んだのは良かったが、喜んでいいのか分からない。

「父には何かされなかったか？」

「………………異常というほどの異常はないというか」

「何かされかけたんだな。まったくあの変態親父」

　レクスは変態の部分を強調して、怒鳴った。

　聞こえていたら、王子といえど処分されるのではないだろうか。そのくらい大音声だった。

「お前も、ああいうおっさんが好みなのか。異国でも年の差は関係ないのか？」

「はあっ？　好みも何も。馴れ馴れしいおっさんは嫌いですよ」

「じゃあ。ふらふらついて行くな。危機感を持て。お前みたいな力のない娘には、男は危険だ」

「危険って。私は殺し屋だって……？」

　言いかけて、椎菜は首を傾げた。

「レクス様。私のこと知って……？」

　だが、レクスは、それには何も答えずに

「―――シーナ。お前は国に帰れ」

　不遜に言い放った。

「えっ？」

「帰るんだ」

　有無をも言わさない勢いだった。

　拒否する理由はなかった。それは椎菜が望んでいたことだ。

　レクスもそれを見越して、そう口にしている。……なのに。

(嘘つき……)

　椎菜は強く繋がれた手に視線を落とした。

　――女嫌いのくせに、ちゃんと手を繋げるじゃないか。