第一八話 マニュアル外の業務契約
マリアンヌは紅茶の失敗で解雇されなかったことに激怒し、アメリアへの嫌がらせを公爵家の業務に直接影響を与えるレベルまでにエスカレートさせていた。
ある夜、アメリアは公爵家が慈善事業として孤児院に送るはずの食料リストを、マリアンヌによって故意にすり替えられていた。リストには食料ではなく、『高級の香水と装飾品』が記載されていた。
「あ、あわわ……ごめんなさい！ 食料が香水にいつの間にか……。私、孤児院の子たちにこんなものは送っていません！」
アメリアは涙目で訴えた。
マリアンヌは僕の目の前で冷静な笑みを浮かべると、低い声で答える。
「ルーク様、この食料リストのすり替えはアメリアの見落としですわ。彼女の『無能』は公爵家の『慈善事業』というイメージを破壊します。慈善とは感情的支出ですが、その費用対効果がマイナスになる前に、彼女を排除すべきです」
僕は、アメリアの焦りとは裏腹に冷静だった。
この『食料リストすり替え事件』は、マリアンヌの『感情的な動揺』が、もはや『財政的なリスク』を生み出す段階に入ったことを示している。
僕は、その場でアメリアを抱き寄せ、マリアンヌの目の前で『防御業務』を遂行した。
「マリアンヌ嬢、彼女の失敗は僕の『教育責任』にあります。貴女は『無駄な労力』を使って、僕たちの『業務提携』を破壊しようとしている。その『非効率な業務』は貴女の信用を低下させますよ」
僕がアメリアを抱きしめた瞬間、マリアンヌの顔から血の気が引く。彼女は僕がアメリアに『感情的支出』をしているという事実に、最大の屈辱を感じたのだ。
マリアンヌは、僕に屈辱を与えられたことで、陰湿な嫌がらせから、『公爵家を陥れるための大規模な業務』へと計画を変更したことを悟った。
彼女は公爵家の領地内の『水道設備の保守契約』に関する重要な書類を盗み出す。その契約には期限切れ寸前の『重大な欠陥』が隠されており、もし更新しなければ、領地全体が『水質汚染』という大災害に見舞われることが予測される。
この問題は僕の知識とマリアンヌの『財務分析能力』がなければ、解決は極めて困難。
「あ、あわわ……ル、ルーク様、あ、あの書類がなければ領地の水質が……」
「落ち着け、アメリア。この危機はマリアンヌ嬢が僕を陥れようとして、挑戦状を叩きつけてきたことを意味します」
――マニュアル外のリスクが発生した場合、取るべき行動は一つ。リスクの発生源を特定し、排除すること。
僕はマニュアルではなく、アメリアの『感情的な直感』と、僕の『論理的な推測』を融合させることで、この陰謀に立ち向かうことを決意した。
僕はマニュアルではなく、アメリアの『感情的な直感』と、僕の『推理小説の知識』を融合させることで、この陰謀に立ち向かうことを決意した。
なぜなら、この問題は『規定』ではなく『悪意』によって引き起こされたからだ。
