第76話 好きな子はいじめたい。
「お、お、お、お嬢様はいったい何を言っているのですか！」
顔を真っ赤にした連珠は、驚きのあまり叫んでいた。何事かと周りにいた侍従や兵たちが、私たちを一斉に見た。もちろん、その中に、斉もいる。連珠の驚きぶりに、斉は、少し気を揉んでいるようなそぶりを見せる。
……なんだ。やっぱりそうなのね。そう簡単に、連珠はあげないわよ！
私は、斉を睨むと、肩をすくめて兵たちに声をかけている。何事もなかったかのようにふるまっているが、背中はそうはいっていなかった。
「斉殿！ 謝るなら今のうちですよ！」
ふいに私が斉に声をかけたので、こちらを振り向いた。でも、何のことですか？ と取り繕われている表情からは読み取れない。
「……お嬢様の誤解のようですね？」
「そうかしらね？ 絶対、そうだと思うのよ」
私は自信ありげに去っていく斉の背中を見つめていた。煌蔣も私が連珠に耳打ちしたことが気になったようで、私を立ち上がらせるために近づいてくる。手を差し出してくれたので、手を借りて、私は立ち上がり、連珠も立たせた。
「連珠に何を言ったんだい？ 斉も何か言いたげだったみたいだけど」
「簡単なことです。好きな子はいじめたい。そういう男性っているじゃないですか？ まさにあれだと私は思いました」
「お嬢様、ないですから！」
「あぁ、なるほど。そういうことなら、なんとなくわかる気がする。斉って、私や桜妃に対してもからかってくるけど、連珠には、ちょっと違うからかい方をするよね」
「あっ、煌蔣様も気が付かれていましたか？」
私と煌蔣は、連珠を見ながら、ニヤニヤと笑ってしまう。意識をしていない、それも嫌いだった斉が、実は連珠のことを好きだと耳打ちしたことを煌蔣に言ったら、うなずいてくれた。斉との付き合いは、煌蔣の方が長いので、思い当たる節があるようだ。
「そうか、斉がな……そんな話、全く聞かなかったけど。連珠なら安心だな」
「煌蔣様、うちの連珠はどこに出しても恥ずかしくないけど、連珠には連珠の気持ちがありますから、無理にくっつけようとしないでくださいね？」
「お嬢様！ 煌蔣殿下！」
連珠はいたたまれなくなり、ニヤニヤする主たちの名だけ呼んで、別の仕事へと向かってしまった。怒っているというよりかは、恥ずかしいというふうだ。
そのあと、領地への移動のため、連珠と馬車に乗り込んだが、一言も話してくれなくなった。連珠の想い人は知っている。斉を推すことは、あえてしない。連珠の想い人と真逆の道を歩んできたからだ。
「連珠が口をきいてくれなくなりました」と煌蔣に嘆くと苦笑いをしている。それを聞いていた斉が次に何をするかは、私には予想できないが、残りの移動が少しでも快適になることを
