第９３話 地下迷宮の冒険
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零夜達は地下迷宮の入口前にいて、彼は全員いるか確認していた。ここにいるのは零夜達八犬士、ヤツフサ、ヒカリ、椿、そして逃走者の一人である女性だ。女性はピンクのデニムパンツ、白い長袖シャツ、スカジャンを着用していて、へそ出しと薄茶色いポニーテールヘアが特徴だ。
すると零夜はその女性がある人だとすぐに分かる。
「あっ、あなたは確かギャルモデルのりんちゃむさん！逃げていたのはハンティングマシンに追われていたのですね」
「そうだけど……ここは一体何処なの？」
りんちゃむはキョロキョロ辺りを見回しながら、零夜に質問する。自身にとってもあまり見た事ない場所であり、先ほどの事情を知らないのでそうなるのも無理はないだろう。
「りんちゃむ。ここは地下迷宮よ。つまりアンタはこの場所へ勝手に入ってしまったという事なの」
「ええっ⁉じゃあ、ウチはこの場所に迷い込んだって事⁉」
ヒカリから事情を聴いたりんちゃむは驚きを隠せず、今の現状をようやく理解した。あの時扉に入らなければ、こんな事にはならなかっただろう。それにいくら元の場所に戻ろうとしても、扉が消えたのでどうする事もできないのだ。
「こんなところで死ぬなんて嫌だ！元に戻してよ！」
「それはできませんよ！しかしこの先に秘宝がある為、俺達は前に進む必要があります！」
「秘宝……？」
りんちゃむは零夜の胸元を掴みながら、涙目で抗議する。彼は慌てながら事情を説明した途端、彼女はピクリと反応してしまう。秘宝と聞いた以上、興味を抱かずにはいられなかっただろう。
「それってマジあるん⁉ウチも欲しいんですけど！」
「けど、気を付けてくださいよ！モンスター達とかいますから！」
りんちゃむはキラキラ目を輝かせながら秘宝に興味を抱き、零夜は苦笑いしながら向こうを指さす。そこにはツノラビの群れがいて、角を光らせながら零夜達に襲い掛かろうとしていた。
「何あれ？めちゃくちゃ可愛いんだけど」
「あれはモンスターのツノラビ。可愛いけど、油断すると痛い目に遭うから」
りんちゃむはツノラビに興味を示すが、倫子の説明を聞いた途端に顔を真っ青にして引いてしまう。甘く見ていると痛い目に遭う事を実感していなかったら、ダメージを受けていたであろう。
「仲間にすれば心強いけど……ここは倒しちゃおう！」
日和の合図と同時に、彼女達は次々と武器を構えて戦闘態勢に入る。するとツノラビは日和達に向かって突進してきたのだ。
「させるか！」
零夜は手裏剣を投げ飛ばしまくり、次々とツノラビに当てて大ダメージを当てていく。そのまま彼等は金貨とウサギの肉、ドリルとなり、地面に落ちてしまった。
「流石は忍者ね！」
「このくらい余裕ですよ」
零夜がヒカリに笑顔を見せた途端、倫子達も一斉に動き出してツノラビに攻撃を仕掛けてきた。彼女達の猛攻によってツノラビの数は減っていき、残りはあと僅かになってしまった。
「残りは私がやります！アックススラッシュ！」
ラストはエイリーンの斧による一閃が決まり、ここにいるツノラビは全滅してしまった。零夜達にとってはこのぐらい朝飯前である。
「任務完了……きゃっ！」
エイリーンは斧を担いでポーズを決めようとするが、勢いよく床のツルツルで滑ってしまい、思わず尻もちをついてしまったのだ。彼女のドジがあるからこそ、こんな展開が起きてしまうのだ。
「大丈夫？」
「痛いです……！」
エイリーンは涙目でお尻を抑える中、りんちゃむが彼女に近付いてゆっくりと立ち上がらせる。そのまま彼女のお尻についている埃を、右手でパンパンと落としていく。
「はい。もう大丈夫」
「すいません。ありがとうございます！」
「気にしないで。こういうのは慣れているから」
エイリーンは自身を助けてくれたりんちゃむにお礼を言い、彼女は苦笑いしながら応える。そのままエイリーンの頭を優しく撫でた後、すぐに迷宮に視線を移し始める。
「この先に秘宝があるのなら、ウチは必ずその秘宝を掴み取る！今は逃走ロワイアルどころじゃないし、巻き込まれた以上は戦うのみ！」
りんちゃむは真剣な表情で決意を固め、それに椿とヒカリも一斉に頷く。自ら興味を持って巻き込まれた以上、責任を持ちながら取り組む事を決意しているのだ。
「確かにそうね。私達は戦う事はできないけど、サポートならできるわ」
「私も日和が頑張っている以上、できる限りの事をしないと！」
椿とヒカリも自分のやるべき事に集中し、零夜達のサポートをする事を決断。それが自身の役割である以上、最後まで貫き通す覚悟だ。
「分かりました。では、サポートをお願いします！」
零夜の一礼にヒカリ達も笑顔で応え、彼等はそのまま迷宮の中へ入り始めた。迷宮は炎の灯りが照らされていて、薄暗い雰囲気を保っていた。下手をすればモンスターも不意打ちに出てくるので、要注意と言えるだろう。
「この辺りのモンスターはツノラビだけでなく、バット、ゾンビ、インプ、フランケンなどがいるわ。薄暗いから用心していかないとね」
「うん……」
トワからの忠告に対し、ヒカリが代表して一礼をする。するとバットの鳴き声が聞こえ始め、ヒカリは思わずビクッとしてしまう。
「もしかすると大きいバットが出たんじゃ……」
「いいや。あんな大きいのが出るなんてあり得ないですよ。それにバットは小さくて……ん？」
零夜は目の前にいるモンスターをよく見ると、なんとそれはバットだった。しかしその大きさはとても小さく、普通としか言えなかった。しかもその数は十匹。
「やっぱり小さかったみたい」
「じゃあ、マジカルハート！」
倫子は両手でハートの形を作り、そこから光線を発射する。するとマジカルハートはバット達に直撃し、十匹がスピリットと化して倫子のバングルの中に入った。
「凄い！こんな事もできるんだ！」
「へへっ！ウチはこう見えてもオールラウンダーやから！」
ヒカリは手を叩きながら驚く中、倫子はウインクしながらの笑顔で答えていた。その直後、目の前にとある部屋が待ち構えていた。恐らくこの部屋こそ秘宝への道に違いないと思うが、油断は禁物だ。
「この部屋、なんか危険な雰囲気が感じられるわね……」
「入るだけでも怖いけど、この先を通り抜けないと先に進めないからね……」
エヴァとマツリは冷や汗を流しながらも、この部屋を進むしか無いと実感している。ここまで来た以上は引き下がれないどころか、立ち向かうしかないと感じているのだろう。
「そうするしかないみたいね……じゃあ、入りましょう」
アイリンはため息をついたと同時に、全員で部屋の中に入り始める。そこは広いドーム形態となっていて、何もない空間となっていた。しかもその先には次の通路へ導く扉もある為、避けられない道となっているのは確定と言えるだろう。
「この部屋には何もないが、その先には次の通路があるな」
「何をするつもりなんだろう？」
ヤツフサと日和が疑問に感じながら推測したその時、彼等の後ろにある扉が急に閉められてしまった。
「扉が閉められた！」
「一体何をするつもりなの!?」
いきなりの展開に皆が驚きを隠せずにいたその時、彼等の目の前にウインドウが姿を現す。更に画面に電源が付いたと同時に、一人の男が映されていたのだ。
「やはりこの地下迷宮に入ってきたみたいだな……英雄達よ」
「リッジ……！」
なんと画面に映されたのはCブロック隊長のリッジであり、零夜達は真剣な表情をしながら見つめていたのだった。
ウインドウの画面に映されたのはリッジ。果たしてどうなるのか!?
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