第７３話 三つの扉
今回は3つの扉の謎に迫ります。
零夜達は最上階に到達し、ゲルガーのいる部屋を探していた。最上階にある部屋はボスの部屋以外に２か所ある事が判明されている。しかしどの部屋にいるのかは分からない為、４名ずつに分かれて３か所の部屋を調べる事にしたのだ。グループ分けはこうなっている。
・零夜、倫子、エヴァ、ユウユウ
・日和、アイリン、サユリ、ユイユイ
・マツリ、ヤツフサ、ルイザ、アンナ
まずは日和達が１つ目の扉を確認する事に。そこは鍵が掛かっていて、扉を開ける事は不可能となっているのだ。
「参ったわね……。鍵が掛かっているとなると、ルイザが必要になるかも」
「私は鍵を解除できるスキルを持っていないし……」
日和とアイリンは難しい表情をしながら、目の前の扉をどう開けるか考え始める。
ルイザは鍵を開ける事ができるスキルを持つ為、どんな扉でも開く事が可能である。しかし今回は彼女が別チームにいるので、連れて来るのは流石に迷惑となるだろう。
「それなら私に任せて！ こう見えても鍵の解除は得意だから！」
「「サユリが！？」」
するとサユリが手を挙げて、自ら鍵を開ける事を宣言する。それにアイリンと日和が驚きを隠せずにいたその直後、サユリは右手を扉に当てて魔術を唱え始めた。
「ロックオープン」
サユリが魔術を唱えた直後、扉のロックが強制的に解除された。彼女はロックが解除された事を確認した後、扉をゆっくりと開き始める。
「サユリ、いつの間にこんな技を持っていたの？」
「鍵の開け方の講座を受けていたからね。中はどうかな？」
サユリが扉の中を覗いてみると、その部屋にはお宝が沢山あった。恐らくこの部屋は宝物庫であり、ペンデュラス家の財宝が多く眠っていたのだ。
「ペンデュラス家の財宝の様ね。彼等は殺されて無念の思いをしたみたい……」
「ええ……。財宝については回収しないと。ペンデュラス家の思いを無駄にしない為にも……」
ユイユイは前を向いたと同時に、ペンデュラス家の財宝の回収に取り掛かる。日和達も彼女の手伝いに取り掛かり、財宝は僅か数分で回収完了する事が出来たのだった。
※
マツリ達は２つ目の扉の前に辿り着き、真剣な表情で前を見る。そこは厳重なロックがしてあるので、普通のロック解除では簡単に開かないだろう。
「恐らくこの部屋にゲルガーの秘密が隠されている。用心して」
ルイザはマツリ達に忠告したと同時に、真剣な表情で扉のロックを解除する。彼女の魔術によって僅か数秒で解除する事に成功し、アンナが扉のドアノブを真剣な表情で掴み始める。
「じゃあ、行くわよ」
アンナの合図に全員が頷き、彼女はゆっくりと扉を開ける。そしてその先に見えたのは……予想もしない物が置いてあったのだ。
「な、何これ！？」
「これって……、禁断の本の……」
「なんであいつこんな物を隠しているのよ！」
アンナ、マツリ、ルイザの３人は赤面をしてしまい、思わず顔を抑えてしまう。この部屋にある物はゲルガーが集めた変な本ばかりである。その数は百冊以上であり、誰にも見つからない様に厳重なロックをしていたのだ。
「恐らく奴は趣味として持っていたのだろう。それにしても際どい物ばかりだな……」
ヤツフサは唖然としながらこの様子を見ていて、ゲルガーの行動に呆れるしか無かった。アンナ達はすぐにその部屋から移動したと同時に、バタンと扉を閉めて後ろを向く。
「早く皆のところに向かいましょう」
「そうね。こんな部屋に入った私達がバカだったわ」
「ゲルガーに対してお仕置きしておかないとね」
（この部屋に行ったのは、ハズレだったのかも知れないな……）
アンナ達は赤面しながら仲間達の元に向かい出し、早歩きで移動していた。彼女に抱かれているヤツフサはこの様子を見て、盛大なため息をつくしかなかったのだった。
※
零夜達４人は大きな扉の前に辿り着き、真剣な表情をしながら前を向く。恐らくこの部屋こそゲルガーがいる部屋であり、決戦を前に誰もが緊張しているのだ。
「いよいよか……。戦う覚悟はできていますか？」
「うん。怖いかも知れないけど、零夜君が一緒だったら大丈夫」
「私も零夜がいるからこそ、今の私がここにいる。ゲルガーとの因縁を終わらせる為にも、絶対に勝つわ」
零夜の質問に対し、倫子とエヴァは笑顔を見せながらそう応える。そのまま彼女達は零夜に抱き着いたと同時に、目を閉じながらゆっくりと落ち着き始めたのだ。
「いつもしている事なん？」
「まあな。そのお陰で俺が赤面して倒れる事は無くなったけど」
ユウユウの質問に対し、零夜は苦笑いしながらそう応えていく。
零夜は以前女性に抱かれてしまうと、赤面しながら倒れてしまう悪い癖があった。しかし倫子とエヴァによってその効果は薄れてきてしまい、今ではすっかり慣れてきたのだ。
「じゃあ、ウチも抱っこしてくれへん？ 少し緊張があって……」
「別に良いけど……」
ユウユウが零夜に近付いたと同時に、倫子とエヴァは彼から離れる。そのまま彼女はピタッと全身を零夜にくっつかせ、ムギュッと優しく抱き締めたのだ。
（暖かい……。けど、眠くなって……、むにゃ……）
ユウユウは異性と抱き合うのは初めてだが、零夜を抱き締めた感触に安心感を覚えていく。そのまま彼女は緊張感が解けてしまったが、同時に静かに眠りそうになってしまう。
「起きやんか！」
「うわっ！」
倫子の叫びにユウユウは驚いてしまい、ハアハアと息を荒げながら落ち着きを取り戻す。戦いを前にして抱き着いたまま眠ってしまったら、戦闘どころではなく足手まといとなってしまうだろう。
「ご、ごめん……。今の叫びで目が覚めた……。抱っこすると眠くなる悪い癖があるから……」
「その悪い癖を治さないとね。それじゃ、行くわよ！」
倫子の合図と同時に、零夜が扉を勢いよく開く。彼等の前にはゲルガーが椅子に座りながら待ち構えていて、真剣な表情で睨みつけていたのだ。
「まさか八犬士達がここに来るとはな……。この時が来たという事か……」
ゲルガーは決心したと同時にスックと椅子から立ち上がり、真剣な表情で零夜達の方へ歩き始める。その姿を見た彼等は真剣な表情をしながら、警戒態勢に入ろうとしていた。
「アンタがゲルガーか。アリウスを殺して姿を変え、ペンデュラスを征服したそうだな」
「そうだ。正確に言えば奴隷を多く増やし、自身の思い通りにしようとしていた。其の為にもまずは街を征服しようと思っていたからな……」
ゲルガーは真の目的を零夜達に話し、その理由に彼等は怒りに震え上がっていた。好き勝手な目的で街を征服した事はとても許さず、今にでも怒りで飛び出そうとするのも無理はないだろう。
するとゲルガーは突然ワナワナと震え、いきなり怒りの表情へと変化したのだ。
「しかし計画は狂ってしまった！ エヴァとルイザには逃げられてしまい、奴隷商まで殺された！ その計画の元凶であるお前達を始末し、女性は奴隷となってもらう！」
ゲルガーは怒りの表情で零夜達を睨みつけ、宣言したと同時に戦闘態勢に入る。自身の計画は成功される筈だったが、イレギュラーの存在である零夜達によって滅茶苦茶な結末になってしまった。その責任を取らせる為、彼は戦う決断をしたのだろう。
「だったら俺達はアンタを倒す！ エヴァやルイザ、ユウユウ達を悲しませた罪、住民達を恐怖に陥れた罪、ペンデュラス家の親子を殺した罪を償う為にも！」
零夜達も一斉に戦闘態勢に入り、真剣な表情でゲルガーを睨みつける。Fブロック基地での決戦は、間もなく始まろうとしているのだった。
ゲルガーとの戦いがスタート！果たしてどうなるのか！？
