第１１８話 突然の訃報
最後の方で衝撃の展開が！
零夜達は無事に幕張ネオンモールへと転移し、無事に元の場所へ戻った事を確認する。後はギルドやテレビ局への報告もしないといけないので、それが終わり次第任務完了となるのだ。
「無事にお宝も回収したし、後はそれをどうするかだな」
「中には孤児院が残してくれた物もありますし、大切に取っておきたいと思います」
零夜とエイリーンの意見に対し、誰もが同意しながら頷く。エヴァが背負っているお宝の袋の中には、孤児院の皆が残してくれた宝物も含まれている。こうなると分別する必要があるので、皆で相談しながら対処する必要があるだろう。
「まずはギルドに報告するか」
零夜はギルドにいるメリアに報告をする為、すぐにバングルを起動させてウインドウを召喚。すると画面上にメリアの姿が映し出され、全員がウインドウに視線を移していく。
『お疲れ様です！無事に任務を達成された様ですね』
「はい。財宝の回収に成功し、リッジについても撃破しました」
『そうですか。実はこちらもCブロック基地が消滅したとの情報がありました』
「えっ？消滅？」
メリアからの報告を聞いた零夜達は、思わず驚きの表情をしてしまった。まさかCブロック基地がいきなり消滅したのは想定外と言えるだろう。
メリアからの話によると、零夜達がリッジを倒した同時刻に発生したそうだ。恐らくリッジを撃破した事で、Cブロック基地は自動的に消滅した可能性がある。つまり隊長が死んでしまえば、基地も崩壊・消滅という法則となっているのだろう。
「まさか私達が戦い終えた後、こんな事があったなんて……」
「けど、隊長であるリッジを倒したんだし、この件については一石二鳥かもね」
エヴァは想定外の出来事にまだ驚いている中、マツリが笑顔で意見を出していた。彼女の言う通り、隊長を倒せば基地も自動的に消滅する。わざわざ基地に向かわなくても、隊長さえ始末すればこっちの物だと言えるだろう。
『そうですね。よって今回の任務は無事に成功。報奨金として三千万ハルヴとなります！』
「三千万か。日本円に換算しても同じ金額だな」
メリアは零夜達に任務完了を伝えたと同時に、地球にいる零夜達に報奨金を転送し始める。すると彼等の足元に一万円札の札束が姿を現し、その数は三十個あるのだ。
「凄い！百万の束が三十ぐらいあるなんて！」
「戦いに参加して良かったかも！」
「大金持ちとなった気分！」
ヒカリ達は札束を見ながら興奮状態になっていて、目をキラキラ光らせていた。それに日和達が苦笑いしてしまい、零夜に至っては唖然としていた。
「まあ、この件については俺達十二人で山分けだな」
「後はお宝も山分けしておかないとね」
零夜とエヴァの意見に皆も同意した後、札束に関しては倫子の胸ポケットの中に全て入れ込み始めた。彼女のマジカルポケットならどんな物でも収納できるので、防犯対策としてはオススメと言えるだろう。
『更に……今回ご協力してくださった椿さんには、こちらを差し上げます！』
メリアが指を鳴らした途端、椿の左手首にバングルが自動装着される。それは銀色のバングルであるが、緑色の珠が付属されているのが特徴である。
『これがモンスターバングルです。では、試しにフランケンを召喚してください』
「では、早速。フランケン、召喚！」
椿は左腕を真上に掲げた直後、彼女のバングルからスピリットが出てくる。するとスピリットは姿を変えて、フランケンになったのだ。この様子だと無事に召喚できたのだろう。
「成功した！」
『おめでとうございます！これであなたもモンスター召喚士となりましたね。これからも彼との絆を大事にしてください！』
「はい！」
（良かったね、つばきん）
椿は見事モンスター召喚に成功し、彼女は喜びの表情をしながら笑顔を見せていた。日和も心の中で思いながら、笑顔で彼女を見つめているのだ。
「俺、今日からパートナー。宜しく」
「あら、喋る様になったのね。宜しくね、フランケン！」
「うん」
フランケンは椿に対して一礼し、彼女と拳を打ち合わせる。今後はパートナー関係となる為、二人のこれからが楽しみと言えるだろう。
『そしてモーリスさんについてですが、彼は役目を終えた後にこちらの世界へ戻りました。刈谷さんの詳しい情報については、地球での関係者からお話するとの事です』
「分かりました。では、良いお年を」
『はい！それでは』
メリアとの通信が切られたと同時に、ウインドウは煙に包まれながら消滅する。フランケンもスピリットに変化し、そのまま椿のバングルの中へと戻ったのだ。
「さてと、皆の所に戻りましょう！」
「そうね。心配している人達もいるし、早く合流しておかないと！」
倫子の合図にヒカリ達も同意した後、彼女達はテレビ局のいる場所へと向かい出し始めた。これまで起きた事を話すだけでなく、刈谷の事を彼等から聞く為にも。
※
幕張ネオンモールの入口前では撮影が終了していて、今では撤収作業が行われようとしていた。因みに賞金獲得したのは、五輪ボクシング代表の村橋茂である。
「あいつ等が消えてから数時間……大丈夫だろうか……」
芸人の玉木猿之助はヒカリ達の事を気にかけ、心配そうな表情をする。彼女達が幕張ネオンモールで突然消えてから、行方が分からなくなっていたのだ。当然逃走ロワイアルでは失格扱いとなっているが。
他の皆もヒカリ達を心配していたその時、撮影班の一人がとある方向に視線を移す。
「あっ！帰ってきました！」
「何!?」
カメラマンが指差す方を全員が見ると、零夜達が走りながら姿を現した。しかもその中にはヒカリ達もいるので、彼女達の無事も確認されたのだ。
「おお！お前等、無事だったか！」
「はい！迷惑かけてすみませんでした！」
「気にするなって。無事ならそれで良いからな」
玉木はヒカリ達に駆け寄り、無事である事にホッとしている。彼女達は当然彼等に対して一礼し、迷惑をかけてしまった事を謝罪する。同時に他の逃走者仲間達も次々と駆け寄り、ヒカリ達が無事である事に喜んでいるのだ。
「やれやれ。取り敢えずは一件落着ですね……」
「うん。それにしても、今回の逃走ロワイアルはオールスターばかりやね……」
零夜は苦笑いしながらこの光景を見つめていて、それに倫子達も同意する。逃走ロワイアルに参加しているメンバーの中にはオリンピック選手が複数名もいる為、今回の撮影においては凄すぎるメンバーばかりとしか言えないだろう。
「それにしても八犬士達まで来ているとは驚いたよ。その様子だと任務に来ていたという事だな」
「ええ。彼女達を巻き込ませてしまい、本当に申し訳ありません！」
零夜達はテレビ局にも迷惑を掛けた事で、彼等に対して一礼しながら謝罪する。その様子を見た玉木は首を横に振った直後、零夜に近づいて彼の肩をポンと叩く。
「大丈夫。お前達は自身の役目を無事に果たしているし、ヒカリ達を守ってくれた事を感謝しているからな。本当にお疲れ様」
「……ありがとうございます！」
玉木の笑顔に対し、零夜は涙を浮かべながら笑顔で応える。倫子達も釣られて笑顔になり、安堵の表情を浮かべていた。迷惑を掛けたにも関わらず、自分達の活躍を褒められた事がとても嬉しかったのだろう。
すると番組のディレクターがある事を思い出し、零夜達に近付いてきた。恐らく何か言いたげな事があるのだろう。
「八犬士の皆さん、ヒカリ達を守ってくれた事に感謝します。実は貴方達に伝えたい事があるのです」
「伝えたい事ですか？」
ディレクターからの説明に零夜が首を傾げる中、彼は俯きながらその内容を説明しようとしていた。その様子だと重大な事であるのは間違いないだろう。
「刈谷君の件ですが……残念ながら……亡くなってしまいました……」
「え……」
ディレクターからの衝撃告白に零夜達は驚きを隠せず、呆然としながら立ち尽くしてしまったのだった……
刈谷死す……零夜達はどう受け止めるのか？
