第１０１話 リッジの降臨
地下迷宮も後半。いよいよ戦いが始まります！
零夜達が通路を進む中、ヒカリはスマホで現在の時刻を確認する。午後11時で、新年の瞬間まであと一時間となっているのだ。
「あと一時間で新年か……それまで終わらせないとね……」
「はい……けど、秘宝に辿り着くのは何時になるのかな……」
ヒカリからの忠告にりんちゃむも頷くが、秘宝に辿り着けるのか不安になってしまう。トワの案内で迷わずに進んでいるが、迷宮がどのぐらいの長さなのか気になるのも無理はない。更に零夜達が幕張ネオンモールに突入してから二時間経っているので、ここからが正念場となるだろう。
「できるだけ早く急がないと、皆心配しているからね」
「つばきんの言う通りです。それに……ん？」
椿の意見に日和も同意していたその時、彼女は足を止めて前に視線を移していく。そこには大きな部屋があり、看板には秘宝の部屋と書かれていたのだ。
「あった！間違いなく秘宝の場所よ！」
「看板にも書いてありますし、間違いなくその通りです。すぐに入りましょう！」
日和の叫びにエイリーンも同意し、彼女の合図と同時に皆で入る事に。その部屋の中に入ると……そこは広々とした大きな部屋が待ち構えていたのだ。面積はとても広く、白い大理石の壁となっている。この光景零夜達は驚きを隠せずに立ち尽くしているのだ。
「凄い！こんな場所があるなんて！写真撮っちゃおう！」
「こんな景色があったなんて……」
「私、ここに来て良かったかも……」
りんちゃむは懐からスマホを取り出し、部屋の中を撮影し始める。ヒカリ達も辺りを見回しながら部屋を観察していて、見た事のない景色にうっとりしていた。しかし零夜、トワ、エイリーン、ヤツフサは真剣な表情をしながら、敵がいないか念入りに確認していた。
「来るとしたらそろそろだ。身構えた方が良い」
「ええ。恐らくリッジもこの場所に来るはずです。奴との戦いを終わらせなければ、秘宝は取られて仇討ちも失敗になりますからね」
ヤツフサの忠告に対し、零夜は頷きながら意見を述べる。その内容にトワとエイリーンも真剣な表情で頷き、リッジに対して復讐心を燃やしていた。
トワはネムラスの人々達、エイリーンは孤児院の皆を失ってしまった過去がある為、リッジを倒そうと決意を固めている。更に刈谷もリッジの部下である陽炎によって重傷を負わされているので、零夜達もリッジについては黙っていられなくなってしまったのだ。
「そうね。来るとしたら……そろそろね」
トワは真剣な表情をしながら出入口の扉を見つめ、エイリーンも真剣な表情をしながら身構えていく。すると足音がコツコツと聞こえていくが、大きい足音まで聞こえてきたのだ。
「な、何？」
「この足音って……」
倫子達も突然の足音に振り向いたその時、入口からリッジとその部下達が姿を現したのだ。リッジとインプ達はあくどい笑みを浮かべていて、奴隷達は真顔となっていた。
「まさかここで会うとはな……八犬士達よ」
「リッジ……！」
リッジの姿を見たトワとエイリーンは、真剣な表情で彼をギロリと睨みつける。彼にやられた恨みは今でも忘れてなく、今でも倒そうと動き出しているのだ。
「俺達も秘宝を狙いに来たが、解き放った刺客達は次々とやられてしまった。残るはこいつ等となった以上、容赦なくお前等を殺すつもりだ！」
リッジは両手にナイフを構え、真剣な表情をしながら零夜達を睨みつける。インプ達と奴隷達も真剣な表情をしながら戦闘態勢に入り、零夜達を倒そうと動き出しているのだ。
「奴隷達までいるとは……こうなると接戦となりそうかもね……」
「こうなると役割分担で立ち向かうしか無いな。リッジ、インプ達、奴隷四人。六つのグループに分かれて行動あるのみだ」
マツリは目の前の敵を見ながら、真剣な表情で推測する。ヤツフサも同様に頷いたと同時に、敵の戦力を見ながら零夜達に指示を出す。
リッジやインプ達に関しては普通クラスなので、相手の攻撃を見ながら立ち向かえば勝機がある。しかし奴隷の四人はかなり手強いので、真剣に立ち向かうだけではそう簡単に勝てないだろう。
「奴隷については大きい男性、普通の男性が二人、そして女性が一人となっているわ。エヴァは大きい男性に立ち向かって」
「ええ！」
トワはエヴァに大きい男性を倒す事を指示し、彼女もそれに頷きながら応える。大きい男性はパワータイプなので、同じタイプであるエヴァをぶつけた方が互角に渡り合えるだろう。
「次に普通の男性だけど、あの二人はコンビネーションで挑んでくるわ。その事に関しては倫子と日和が立ち向かって」
「ダブルエースの出番やね。日和ちゃん、やるからには本気で向かわないと！」
「はい！」
普通の男性は倫子と日和が立ち向かう事に。この戦いは連携対決がメインとなるが、コンビネーション技をより多く繰り出す事がカギとなるだろう。
「女性に関しては俺がやる。もしかすると心の中に辛い過去があるかも知れないし、このまま放っておく理由にはいかないからな」
「じゃあ、零夜は女性の方をお願いね」
零夜は闇堕ちした女性を改心させた実績があるので、女性の方は零夜が担当する事に。しかしこの行動によって騒動も起こる為、別の意味で危険な展開が起こるだろう。
「私とエイリーンはリッジを倒しに向かうわ。マツリ、アイリンはインプ達、ヒカリ達はサポートをお願い！」
「「「了解！」」」
トワの指示にマツリ達は一斉に頷き、全員がそれぞれの配置につく。トワとエイリーンもリッジに視線を移したと同時に、真剣な表情で戦闘態勢に入り始めた。
するとこの部屋の空気が緊迫感に包まれ、戦いの幕が開けようとしているのだ。
「因みに……奴隷の四人は最強戦闘民族の末裔だ。彼等を相手にどう立ち向かうのかな？」
リッジは余裕の笑みで零夜達を見下しつつ、自身の奴隷達を自慢気に語る。大きい男は北の少数民族『バルグ』のオズロフ、二人組の男は西の少数民族『ゲルマ』のマルコとベトロ。そして女性は東の少数民族『ソルフ』のハユンだ。何れにしても最強クラスの戦闘民族なので、八犬士達がどう立ち向かって倒すかだ。
「関係ない。リッジ、お前はトワとエイリーンによって倒される運命だ。そしてハユンは……俺が解放してみせる！」
（こ、こいつが……！）
零夜はハユンを指差したと同時に、リッジに対して宣戦布告する。その言葉にリッジの怒りは増し始め、今にもキレそうな状態だ。
するとハユンはゆっくりと零夜に対して歩み寄り、格闘技の構えとなる戦闘態勢に入っていた。彼女は赤いミディアムヘアで、アホ毛が付いているのが特徴。更に衣服はボロボロの袖無しワンピースで、両手に鎖無しの手錠が付けられているのだ。
「戦う覚悟は百も承知だ！行くぞ！」
零夜はハユンとの戦いに挑み、強烈なハイキックをぶつけ合う。しかしハユンはその衝撃によって飛ばされてしまうが、すぐに体勢を立て直して零夜に視線を移した。
（さすがは戦闘民族『ソルフ』。その末裔が彼女だとは……そう簡単にはいかないが、俺の諦めの悪さは無限大だ！）
零夜は素早く攻撃を繰り出しながら、ハユンに対して強烈な打撃戦を繰り広げていく。両者共に互角の展開を繰り広げているが、スタミナと策によって戦いの行方が決まるだろう。
「私達も始めるわよ！」
「ええ！戦闘開始です！」
「「「おう！」」」
エイリーンの合図と同時に彼女達も駆け出し、一斉にリッジ達に立ち向かう。同時に地下迷宮の戦いも、ラストバトルに突入したのだった。
戦闘スタート。果たしてどうなるのか!?
