ねこのぱん

私には、大好きなパンがある。

ふっくらしていて、丸っこく…、思わず指でつんつんしたくなるような、コッペパン。

それは、『ねこのぱん』。

……猫の前足である！！

猫が畏まって私を見上げる時、たまにパンが二つ現れる。

猫の前足はパンではないが…どう見てもパンにしか見えない瞬間があるのだ。

先端だけがちょこっと丸くなっていて、ぷっくり膨らんでいるのが…まさにパン。

毛に覆われた前足のホクホクとした見た目、それはさながら…焼きたてのパン。

美しく見せようとして巻いたり切ったり成型したりしない、素朴な丸みを帯びた…コッペパンのフォルム。

天然の丸みが心地いい、見ているだけで腹が膨らんで大満足するような…コッペパンの面影。

焼き立てパン屋に並んでいようものなら、値段を見ずにトングでトレイに移し替えにかかるであろう、魅惑の一品である。

猫の前足をパンと認識したその瞬間…、オートモードが発動する。

しゃがみこんで、パンとの距離を縮める。

覗き込んで、間近でパンに魅入る。

指先でパンをつついて、悶絶する。

ピュアな眼差しで私を見上げる猫を前に、へらへらとした笑みを浮かべる。

言葉にならないおかしな声を漏らし、猫の頭をひと撫でする。

猫が移動を始めてしまえば、パンは消えてしまう。

猫の前足は、ずっとパンに見えるわけではないのだ。

貴重な、貴重な…『ねこのぱん』。

連日で見かけることもあれば、しばらく見かけなくなることもある。

どのタイミングで『ねこのぱん』に出くわすかは、運次第なのだ。

……今週は何回くらい、お目にかかれるかな？

もふもふの腹毛を丸出しにして寝転ぶ猫を愛でながら…、焼き立てのコッペパンにバターとあんこを塗り付けつつ、豪快にかじる私なのであった。