ワンライ作品:星の語り手
正直修正とか加筆したい部分が結構あるので、そのうちするかもです！
秋の森は、一年で最も鮮やか。それはこちらの世界でも全く変わりはない。
しかし視覚的な賑やかさとは裏腹に、夏に比べれば活気そのものはあまりないように思う。鳥のさえずりや獣の足音は少なく、時間の流れが少しだけ重みを持ったようにのったりしている。
「ユキーー！ これって食べられるよねーー？」
護摩行の向こうで元気の良い声がする。燃えるような朱の地面を進んで行った先の彼女――――――レイカは、真っ白な…………白いキノコはあまりに地雷過ぎないだろうか。
「……これを食べてる地域は見たことないな」
エルフが薬膳に使っていたようなそうでもないような。確かあれは便秘に効くからどうのとか。エルフは食が常軌を逸して細いし消化に時間をかける。便秘薬とか言っていたが多分用途は毒薬に近いやつだろう。
「ダメだ。腹を下したくないならやめといたほうがいい」
「了解！」
そーい！と間抜けな掛け声で、遥か遠くにソレをぶん投げると、さらりと一つに結んだ焦げ茶色の髪が揺れた。なるほど、これは確かに馬の尻尾。
「キノコは結構ヤバイのが多いから、できれば木の実とか果物を中心に集めてくれ」
街から随分と離れた森の中。彼女と二人で、もうニ年は旅をしている。放浪よりも逃避行という言葉が似合う旅路で、何かを知るよりも忘れるための旅路。街を立ってから荷物の量はそう変わらないが、何故か、得たものより失せ物のほうが多いような気がする。
「ねえ」
暖炉の火を見つめながら、彼女は穏やかに話しかけてきた。
「……ううん、なんでもない」
そう言葉を切ると、先刻までの無言の時間が帰ってくる。
それでいい。彼女の目に映った火な揺らめきのほうが、話しているよりもずっと気楽だ。旅の時間は長く、話しているよりも黙っている方が自然なのだし、それに彼女がこうやって話しかけるときはいつも――――――。
「まだ忘れないさ」
やめてくれ。
解ってしまう。彼女が俺の何を心配していて、それにどう触れていいか迷っていることも。それだけでない、俺に向けられた感情も。
そんな暖かくて真っ白な感情への触れ方はわからない。それでも、それに応えないでいるのは、断罪されているかのような痛みを伴う。だから自分の感情を言葉に出してしまう。それしか贖罪の方法はわからない。
「ごめん。俺の未練はたぶん、お前の思ってる以上だ。
あのときの俺にこうやって着いてきてくれたのが、心配だけじゃないってことも、薄々わかってる。でも、今の俺には――――――」
まだ忘れられない。どこにもあるはずのない、唯一つの亡くしもの。そんなものを探しているから、他に持っていたはずのものを、たくさん失くしていくのだろう。
「……ふふ、また泣いてる。
外に行こう」
涙を拭ってくれた手は、今度は腕を掴んで、外への扉に引っ張っていった。
空に散りばめられた極小の宝石たち。幾星霜を超えて瞬き続ける神様のコレクション。昼間の森からは視覚的な生命力も失われ、ここにいるただ二人より他は眠りについた。
「あれは竪琴。奥さんを忘れられずに冥界までも旅して、もう一度大切なものを亡くす悲しいお星様」
旅を始めて知った。この娘がこんなに星に詳しいなんて。幼い頃にたくさん読んだ本の知識だというけれど、それは同時に、彼女の孤独すら物語っている。
「見つけるたびにちょっと悲しくなるんだけど、わたしはこのお話がすごく好き。でもやっぱり、この人は最後まで悲しいの」
生きているうちは、生きている人を見つめなければならない。そんな教訓。
この娘はたぶん、独りが苦しいんだろう。独りになりたい俺とは違う。……いや、独りが嫌だからこそ、そんな俺を独りにしたくないのか。
「ユキ」
「ん？」
「冬に一回だけ王都にもどろう。それで、また星読みの祭りに行くの」
ずっと俺を見てくれている。
「うん」
涙が溢れてきたことに、今度は自分で気がついた。
「あのときは全然回れなかったけど、食べ物だっていっぱい売ってるから……って、また泣いてる」
自分で拭う。もう助けはいらないと伝えたつもりだったのだが、彼女の暖かな手が、背中をさする感触がした。
