恐怖が理想的な世界を作る方法です

0 『私はもう人間ではないと決めています。』

ゼロ、

暗い赤色の染みは、黒い鎧を飾り、妖しい髑髏のような兜は、彼の顔を覆い 隠していました。

そして、黒いマントは彼の足をひらひらさせていました。

歩いていて、赤い長いじゅうたんを踏んだことがあって、

その縁は黄金色の 刺繡の糸で装飾して、その建造費の斐を示しています。

歩いていると、赤い絨毯の両側にいる妖魔や部下たちが、

横光の中で尊敬し たように頭を下げて彼を迎えてくれました。

歩いて、思わず人に驚嘆を感じさせて、水晶のシャンデリア、ステンドグラ スのガラス窓...

このような豪華絢爛たる大宮殿は、

一体どれほどの人々の血と汗を搾って作り上げられたのでしょうか。

歩いて、レッドカーペットの突き当たりに目を向けます。

二階建ての少し高い階段があり、その上に純金で作られた玉座があることを強調しています。

彼は血の垂れた頭を持って玉座に向かいました玉座の両脇には彼の側近であると同時に、

彼が最も信頼する仲間たちが佇んでいました。

側近たちの顔にはかすかな笑みが見えました。

彼の足取りが階段を上がると、側近たちは尊敬したように頭を下げました。

そして、彼はためらうことなく、この贅沢すぎる黄金の玉座に座りました。

そして二人の部下が、派手な服を着た中年男を彼の前に押しつけ、ひざまずかせました。

男の痩せた体つきと、黄色く枯れた顔、そして狼狽の散り散りになった長髪は、

派手な服や大量のアクセサリーと強烈なコントラストをなしていた。

放り投げると、頭がゴロゴロと男の前に転がってきました。

「—噫です!」男は驚いたように身を起こし、

その頭が持っている見覚えのある顔を、ぶるぶると認識しました。

顔は欠損し、どこもかしこも血で汚れていましたが、あの青草色の髪と、

なつかしげな耳飾りは、それを確実なものにしていました。

「風の勇者、死にました...あなたの軍隊も、すべて我が軍に殲滅されました。」

「あ、あ...」

「あなた—他に何か私を喜ばせることがありますか?」

髑髏のヘルメットを被った王者は、王座のかつての持ち主に上から目線で問いかけます。

顎に手をつき、淡々とした口調で、もはやこの男に興味を失いかけているようでした。

「これ、これ、これ、これより...——と朕の協力はどう?私たちは、あなたと私を分け隔てなく、

共に、かつてない覇業を創ろうではありませんか!」

男は慌てて協力を申し出ましたが、冷や汗を流しながらも笑顔を維持しています。

「あ、義兄弟の契りを結ぶこともできました。

いや、もちろんあなたがお兄さんです!私はあなたの末弟です......へへへへへ......」

彼は膝をつき、両手をうしろに縛られていましたが、表情は生き生きとしていて、

全身を使っておべっかを使っているようでした。

「あなたを?卑下するもの...下賤な人間...私は今王に代わってあなたを滅ぼします...」

そばにいた人は聞くにたえず、手の中に黒い火の玉をこしらえて投げようとしました。

「おい、口を挟むな...俺が話を聞いてるんですよ」

「はあ、そ、申しわけありません。申しわけありません。申しわけありません。

王の権威に挑みたいわけではありません。——」

側近は慌てて手の中の火の玉を消散して、慌てて何歩も退いて、頭もとても低く抑えます。

「...は?大丈夫ですよ、怒ってません」それを聞くと、側近はやっと顔をあげ、

その顔には感謝の色があふれ、目に は涙さえ浮かんでいました。

「...聞いた通り、協力は不可能です」

王はにやりと笑って、つめたく言いました。

「それに——提携の話をする資格もないでしょう」

「では、では、朕に領地を与えてください。せめて晩年を安らかに暮らせるように」

「...お断りします。よくも私に欲しいものがあるとは」

「朕、朕......何も要らない。朕だけは、——いや、小人の命だけは、助けてくれ。

小人を辺境に流しても、文句は言いません。そして、二度とここには 戻らないことを約束します」

男は頭を床に叩きつけ、許しを請う声を本堂中に響かせました。

「ですね」

王はため息をついて、あきらかに興味を失っていました。

「辺境へ?どう思います?」

「辺境への追放は、不都合であります、この男が、味方の情を洩らし、

かつての同盟国をそそのかして、こちらへ攻めにくる可能性がある、と申すのです。」

「へえ、そうですか」

「——そして、この男が死んだほうが、安らぎます」

「...ええ、そうですね」

当方の実力をもってすれば心配無用のようにも思えますが、側近の言うことも無理はありません。

この男は死ななければならない。そうすることで、この国の長年の苦情が解消されるのです。

キングはうなずき、自分のヘルメットにそっと手を触れました。

まるで魔術のように、それまで彼の顔を覆っていた兜が、どこかへ消えてしまいました。

顔立ちは清楚で清潔で、病気にでもかかったような色白で血の気がないのに、

瞳と唇の色は異様に赤く、唇のまわりには黒いリングがぶらさがってい ました。

年齢はまだ成人式を経ていない十代の子供のように見えましたが...

しかし世の変転を経たような、異常に青白い髪の色を持っています。

「ふー...楽になりました。一日中ヘルメットをかぶっていますが、実は蒸れます。」

「偉大なあなたに遠慮はありません。......王のお好きなようになさってくださ い」

「はははは、こういう場合は着用したほうがきびしいと言いたいのですが」

男の子は、さっきまで見せていた覇気とは別人のように、無邪気に笑っていました。

「え?あなたは…?」

そのとき、ひざまずいていた男が声をかけました。

「え?ところで、まだいたんですか...帝様」

男の子は目をほそめて、礼儀正しい微笑を失わなかったので、

かえって雰囲 気がいっそう異様になりました。

そう、いま彼の前にひざまずき続けているこの男こそ、この国の前皇帝なのです。

彼は震えて彼のかつての王座の上に座っている男の子を見ていて、

男の子の 様子をじっと見つめています。

「そ、その格好ですが...」

「すみません、やっぱりここで死んでください」

男の子は王座から立ち上がって、階段を下りて、

ゆっくりとひざまずいてい る皇帝に向かって歩いて、側近達もゆっくりと彼の後ろに従います。

「ちょ、ちょっと待って!あなたもしかして...ですか?」

「う~ん、首を切って、都市の中心に置いて、

国民の鑑賞に供します、もち ろん...唾を吐くのも大歓迎です。」

男の子の言葉で、皇帝のわずかな自尊心は、すっかり壊れてしまいました。

「や、やめて!お願いです...お願いです...」

許しを求めて彼はしきりに頭を地面に叩きつけました赤く腫れても血が飛び散っても—

「ああ、腐敗防止の魔法をかけてください。私はこの国に臭いを漂わせたくありません」

「ええ、王のご思慮には、部下も感心しております」

「体の部分は...まずいと思いますが、ケバロス(Kerbers =地獄の犬)にあげて、有効に使いましょう」

「ああ、王はオタクですね。こんなものでも、死んだ甲斐がありますね」

男の子と側近達の愉快な会話、

皇帝が男の子の本当の姿を見てからずっと現 れた異常を少しも気にしていません...

当然、許しを乞うはずもありません。

そして、距離が近づけば近づくほど、彼は男の子の顔をはっきりと見るようになりました。

そして、皇帝の表情も最初の驚き、疑いから、怖いです。

「地獄に堕ちなさい—もし地獄があるなら、いつか...私の魂もそこに着きます。」

少年は右手を空にあげました。その瞬間、彼の手の中から黒い斧の槍が現れました。

「す、やめてー!あなただって私と同じ人間でしょー?」

斧槍振り下ろします!

「私はもう人間ではないと決めています。」

...

...

...

...

(夢ですか?感じはそんなにの真実です...)

バン、バン、バン、バン...

彼の耳に鉄の扉が叩かれる音がしました

(最後に見た夢が、こんなに猟奇的なものだとは思いませんでした...)

バン、バン、バン、バン...

「96108144。目が覚めましたか」

バン、バン、バン、バン、バン、バン、バン、バン、バン...

らしく! ドアを叩く音の間に、しだいにしびれが切れ、ついに鉄扉ののぞき口が開かれました。

「96108144ですか」

「...すみません、目が覚めました」

チャブグレーの囚人服を着た男が、ベッドの上で身を起こし、覗き口の中の視線に応えました。

ベッドが一つ、洗面台が一つ、便器が一つあるだけの、狭い独房でした。

男の年齢は二十代くらいで、髪型は刑務所ではお決まりの角刈りで、

清潔そうな顔をしていましたが、それ以外に特徴はありませんでした。

どちらかといえば、知的で温和な雰囲気があって、

こういうところにはかな り違和感があったのかもしれません。

「...くそガキ、起きたんだったら早く声出してくれよ!」

「ごめんごめん...さっき面白い夢を見て、ちょっと寝ぼけちゃって...」

男は粗末なベッドから離れ、少し伸びをしました。

その扉の向こうには、時間があれば話し相手になってくれる刑務官がいて、

そのおじさんがこっそりとお菓子を差し入れてくれたりもします。

「まあ、今日も最後の日だし...準備はいいですか?」

「ええ、おじさん......本当にいつもありがとうございます、ありがとうございます—」

彼はドアのそばに近づいて、覗き穴の中のあの同情する目つきを見つめて、

それから深く一礼します。

「...私は今でも、信じられません。あなたのような人が、どうしてこんな事件を起こしたのか」

「間違いありませんよ。あれは......全部私が作ったんです」

「ふ...そうですか?じゃあ、おじさんは...。行ってらっしゃいますように」

「ありがとうございます」

彼は困ったように笑った、まるで隣の家の大きい男の子のようです。