水に揺蕩う泡沫の月

Data,8:運命とは無意識な存在

　勢い良く教会の敷地内に走りこむと、丁度スーツを着て車に乗ろうとしているラフィン・ジーン＝ダルタニアスがいた。

　彼は悠貴美誠(ゆうきみこと)に気付くと、驚いた表情で駆け寄って来た。

「どうしたのですかミス・ミコト」

「ど……どうしたも……クソも、ある……か、よ……!!」

　ゼェゼェ息を切らし、言葉を途切れさせながら美誠は、突然激しい痛みに立ち崩れた。

「う……っ！　痛……っっ」

「どうしたんですその足は！」

　美誠の足が鮮血に濡れているのに気付くラフィン。

「あ……そうかあの時……いつの間にか足、撃たれてたの……逃げるのに必死だったから気付かなかったん……だ……スッゲェ血……」

　撃たれている足の部位は、右足のふくらはぎだった。

「撃たれた……？　とにかく凄い汗と出血ですから、奥で手当てを……」

「当たり前だ……っっ、俺はこのクソ暑い炎天下の中……あの訳の分からんクローン野郎と戦ってたんだ……から……！」

「クローン……!?」

　思いがけずに美誠の口から出た言葉に、ラフィンは愕然とする。

　しかし美誠は微かに口端を引き上げると、言った。

「そんなこと……お前が一番知ってんだろうダルタニアスさん……」

　ここまで口にして美誠は、そのまま気を失ってしまった。

　美誠の治療を済ませ、彼女が眠るベッドの横にある椅子に座っていたラフィンは、これまでの状況を整理していた。

　あの一羽のクローンオウムは、自分を探す為に放たれた云わば探知機。

　物覚えのいいオウムを音声代わりに、小型カメラによる視察。

　そのクローンオウムによって、おそらく私の居場所は知られたことだろう。

　そうなるとこれから先、追っ手がこの教会にやって来るかも知れない。

　――ずっと研究所での生活。

　ドクターの手により命からがら逃げ出して、来る日も来る日も国を渡り歩く逃亡の日々。

　誰も信用出来ず、何者にも警戒し続ける日々に疲れ、この日本の町で行き倒れになっていたのを助けられて、この教会に身を匿わせてもらった。

「ダルタニアス君。彼女の具合はどうかね」

　一人の老神父が顔を見せる。

「はい。大分落ち着いています」

　これにラフィンは椅子に座ったまま、背後へと体ごと振り返る。

「こんな若い娘さんがトラブルに巻き込まれるとは……可哀想に」

「……申し訳ありません……」

　神父の言葉に、ラフィンは項垂れる。

「いやいや。別に君を責めて言っている事じゃない。この子の運命を哀れに思うのだ」

「運命……？」

　ラフィンは訝しげに顔を上げる。

「ああ、そうだとも。これまで人を受け入れなかった君が、初めてこの少女に対し心を開けたのも、そしてそんな君のトラブルに巻き込まれたにも関わらず、こうして君の元にやって来たのも運命によるものだ」

「お言葉ですが神父様。私は運命などは……」

　ラフィンの抗議の言葉を、神父は肩を揺らして笑って遮った。

「ホッホホ……君が信じる信じないは自由だ。しかしな、この少女は君から逃げようと本気で思っていれば、わざわざここまで傷を負ってまで来はしないはずだよ。何かに導かれるようにこの子は君の元へやって来た。もっともこの子はそんな事気付いてはおらんだろうがね。運命とは無意識な存在。自然な流れで紡ぎ出すものだよ」

「しかしこれ以上、私などの為に犠牲を出したくはありません。私はまた他へ……」

　落胆した様子のラフィンへ、神父は相変わらず笑顔を湛えた顔で言った。

「おやおや。随分無責任な人だね君は」

「そんな……」

「君はそのつもりかも知れないが、もうこの子もこの教会も、君のトラブルに巻き込まれているのだよ。君にとってはこの場から去るのが最善かも知れんが、敵にとっては一度睨んだ標的を無視するわけにはいかんだろう。君がこの子や我々から離れても、敵は一度チェックしたこの子や我々にまた手を出すよ」

「ではどうすれば……」

　戸惑う事しか出来ずにいるラフィンへ向ける神父の声音は、あくまでも温かいものだった。

「今までは逃げれば済んだかも知れんが、今回はもう多くの人と君は関わっている。本当に周囲を思いやるつもりなら、いい加減立ち向かったらどうかね」

「ですが神父様、相手は予測不能なクローン集団です。中には失敗によって人間離れをした者だって当然いるのですよ。そんなのを一般人である人間が相手をすれば最悪の場合、命すら危ないのです」

「それはダルタニアス君。君にも言えることじゃないかね」

「ですが私は彼らの弱点を熟知しています」

　これに神父は、相変わらず優しい眼差しでラフィンを見つめて笑う。

「フォッフォ……ここは教会だよ。君もこの少女も神のご慈悲をお受けになっている。神は善行ある者の味方だ。科学に頼るのもいいが、たまにはこういう超常現象を信じてみるのもいいと思うがね。何せこの世は、科学だけでは証明できない神秘に満ちているのもまた、事実なのだから」

「神父様……」

「とにかく君は、これまでと変わらずここに暮らしていなさい」

　老神父はそう言い残して、部屋を出て行った。

　ラフィンは、閉ざされた部屋のドアを、無言で見つめていた。