水に揺蕩う泡沫の月

Data,4：不思議な魅力

「さっき心が休まる所って言ってたよ、な？　その……向こうだと心が休まらなかった、とか？」

　悠貴美誠(ゆうきみこと)は半ばおそるおそる訊ねてみる。

　これに一瞬言葉を詰まらせてから、小さく短い息を洩らしてラフィン・ジーン＝ダルタニアスは答えた。

「……それは……そうですね……イングランド……決して悪い国ではないのです。ただ、悪かったのは……私の周囲の環境ぐらいで……」

「あ……やっぱマズイこと聞いちゃいました？」

　ラフィンの言い難そうな様子に、美誠は焦る。

「いえ、不思議とあなたの前ではなぜか嘘がつけないだけです。気になさらないでください」

「ん？　うん、まぁ……ならいいけどさ」

　美誠は彼がアイスコーヒーに口をつけるのを眺めながら言った。

　ラフィンはグラスをテーブルの上に置くと、ふと微笑んだ。

「本当に不思議です。どうしてでしょうね」

　確かに英会話の教師をする事になった時も、美誠が最初にした質問と同じ事をいろんな人からされてきたが、その際、事実を誤魔化してきた。

　やはり社会の中だという意識があったからかも知れない。

　だが今はプライベートという意識だからなのか、美誠からの質問を誤魔化そうとは思わなかった。

　そんな自分にラフィンは少し驚いていた。

　それに美誠とこうして向かい合っていると、どういうわけか安心できた。

「今考えれば、ここ最近ずっと安心する場所がなかったように思えます」

　美誠はコーヒーに浮いている氷をストローでかき回しながら、黙ってラフィンの言葉を聞いていた。

「ふぅん……何かよく分かんねぇけど、いろいろ大変みてぇだなダルタニアスさんも」

「あなたはどうですか？」

「んー、まぁ俺もそれなりに大変な生き方してきてっかな。だからって別に気になりゃしねぇけどさ」

「そうですか。ところでミス・ミコトは今おいくつなのです？」

「ん？　１７。今学校の寮に住んでんだ」

「そうですか。私は２７になります。しかし１７歳の割には、どことなく落ち着いたところがありますね」

　それまでグラスに視線を落としていた美誠が、キョトンとした表情で視線をラフィンに向けた。

「ん？　そうか？　自分ではよく分かんねぇけど」

「その年で落ち着いたところが見られると言うことは、過去に多少の苦労がなければ見られないことですよ」

　これに今度は美誠が言い澱む番だった。

「ん……まぁ……確かにな。でもまぁ、いいじゃん別にそんな事」

　すると少し慌てたように、ラフィンが小さく両手を挙げた。

「ああ、そうですね。すみません。少しでしゃばりすぎました」

「いやいや……」

　それに美誠は苦笑する。

　すると内容を切り替えるべく、ふいにラフィンが口を開く。

「ところで英会話の方はどうされるんです？」

　彼の問いに、美誠はアイスコーヒーをストローで啜ってから、答えた。

「うん。一緒に来た友人は入るみたいなこと言ってたけど、俺は入んねぇかな。金ないし」

「そうですか……残念です。あなたのような方に入って頂けたら、私も教室に行く楽しみができたでしょうに」

「行きてぇけどなホントは。でも金ねぇもんは仕方ねぇし。今の世の中何事も金次第だもんな。いいよな。希望を言えば金出してくれる親がいる奴は」

「あなたの親は出してはくださらないのですか？」

「ん……っつーか俺そういうのいねぇんだ。気が付いたら児童施設にいた、みてぇな」

「あ……」

　美誠の発言に、ラフィンが咄嗟に言葉を詰まらせる。

　これに美誠はニカッと歯を見せて笑った。

「な？　ほら。だから気を使わせたくないのもあって、自分のこと、あんま言いたかなかったんだよ。ま、気にしないでくれ。俺別に平気だし」

「そうですか……それではこうしませんか？　私が無料で個人的に教えるというのは」

「え？　それって同情？」

　美誠の悪戯っぽい微笑みに、ラフィンもふと微笑む。

「違いますよ。これも何かの縁だと思いませんか？　私がそうしたいだけです」

　すると途端に美誠の表情がパッと明るくなった。

「マジで？　うんうん！　教えて教えて！　わーい俺ってラッキー♪」

　美誠は身を乗り出してラフィンに片手を上げて強調して見せると、再び椅子に腰を戻してから両手をパチパチ小さく叩いた。

「クスクス……あなたは本当に不思議な魅力を持っているのですね」

「ん？　何が？」

　満面の笑みでラフィンの言葉に訊ねる美誠。

「外見は可愛らしい女性なのに、その男勝りな所がある。それでいてそうやってはしゃぐ様はまた可愛らしい」

「ぅぐ……っっ!!　かわいら……」

　初めて言われた言葉に、美誠は分かり易く赤面する。

「クスクス。そうやって赤くなるところもやはり可愛らしい」

「なななな、何だよ！　うっせーな！　ナンパだったらお断りだからな！　俺はあいにく男にゃキョーミねぇんだ！」

「女にはあるんですか？」

「そーゆーこっちゃねーっっ!!」

　美誠は顔を更に紅潮させて、両手をテーブルに突いて立ち上がる。

　これに再度ラフィンは胸の前で小さく両手を挙げた。

「はいはい、分かってますよ。別に何も企んではいませんから安心して下さい」

「ふん」

　美誠はそっぽ向きながら、ドサンと椅子に身を投げる。

「いやはや、あなたといると楽しいですね。こんな愉快な気持ちになったのは初めてですよ」

「チッ！　人をからかって遊ぶなってんだ」

　両手を組んで、美誠は相変わらずそっぽ向いたまま言い放つ。

「クスクス……では、いつの曜日が都合がいいですか？　私は普段セントティベリウス教会にいますので、そこで勉強しましょう」

「ん？　教会？　クリスチャンなのか？」

　ようやく冷静さを取り戻して美誠は、キョトンとした表情をラフィンに見せた。

「そうですね。まぁ、来れば分かりますよ」

　外では、それまでの雨の勢いが治まっていた。