「お約束」でトラックに轢かれた俺のジョブは【ルビーマスター】。女神（ポンコツ）のせいでファイアボールしか使えないけど、それでも異世界でがんばります！
ドンッ！！
激しい衝撃、けたたましいブレーキ音。
目の前を横切る、見慣れた銀色のトラックの車体。そして、浮遊感。
（あ、これ、死んだわ...）
冷静にそう思ったのを最後に、俺の意識は途切れた。
◇◇◇
「いやぁ、ごめんなさい！完全にこちらの不手際です！」
真っ白な空間で、とんでもない美人が土下座していた。
女神、と名乗る彼女が言うには、俺の死は、いわゆる「お約束」...神様側の手違いによるものらしい。
「つきましては！転生特典として、あなたに特別なジョブを差し上げます！」
顔を上げた女神が、パァッと笑顔になる。
「あなたのジョブは、厳正なる抽選の結果...【ルビ…マスター】になりました！」
ルビーマスター？ 宝石の「Ruby」か？
「あの、それって...」
「あ、あとレベル1のうちは詠唱が不安定なので、補助ルーチンとして『型』を体に刻み込んでおきますね！」
「型？」
俺が聞き返すより早く、女神が指を鳴らす。
瞬間、俺の体に、どうしようもなく「恥ずかしい記憶」が流れ込んできた。
まず、右手を天に突き上げ...
（くっ...！ 静まれ、俺の右腕...！）
左手で右目を隠し、右手を心臓の前にクロスさせ...
（――見えたぞ、貴様の『終焉』が...！）
「...は？」 （なんだこれ！？ 死ぬほど恥ずかしいぞ！！）
「はい。では異世界生活、楽しんでくださいねー！ あ、使える魔法は『ファイアボール』だけです。頑張って生き延びてくださいねー。 転送開始しまーす！」
「待て！ 説明！ 説明しろぉぉぉ！」
俺の叫びもむなしく、足元の魔法陣が光り、俺は森の中に放り出された。
「...放り出すとか、ひどくね？」
見知らぬ森の中。俺は途方に暮れていた。 使えるのは「ファイアボール」だけ。
そして、なぜか魔力を使おうとすると、あの忌まわしいポーズをとりたくなる。
その時だ。
「きゃあっ！」
少女の悲鳴が響いた。
見ると、ひとりの少女がオークの棍棒にはじき飛ばされたところだった。
「うぅ...腕が...」
少女の腕はありえない方向に曲がっていた。間違いなく、折れている。
「ゲヒヒ...」 オークが、とどめを刺そうと俺たちの前に立ちはだかる。
「ファイアボール！」
少女を助けるために、俺はファイアボールを放った。しかし…
小さな火の玉はオークに当たると、そのまま何の反応もなく消えてしまった。
ダメージがあるようには見えなかった。あっても赤ん坊のゲンコツ程度の威力だろう。
（クソッ...俺の魔力じゃ、あんなデカブツは倒せない...！）
情けない。俺が使える魔法は「ファイアボール」ただ一つ。
「...逃げてください...私はもう...」
「馬鹿言うな！俺は諦めない...！」
俺は少女をかばうように前に立つ。
「ダメです！あなたの『ファイアボール』じゃ...！」
俺は、手のひらに赤ん坊のゲンコツほどの小さな火の玉を浮かべる。
浮かべながら、もうひとりの自分からの「声」が聞こえた。
オマエの能力は「ソレ」じゃない。
女神が言った『ルビ…マスター』という言葉、よく思い出せ！
（ルビー...ルビ...？ もしかして...！）
頭の中でパッと光る電球が浮かんだ！
俺は覚悟を決めた。
（やるしかない...人前で...アレを...！）
「ああ、そうだな。『ファイアボール』じゃ、お前の怪我は治せない」
「え？」
俺は、体に刻み込まれた、あの忌まわしき「ポーズ」をとる。
「くっ...！ 静まれ、俺の右腕...！」
「――見えたぞ、貴様の『終焉』が...！」
「...は？」
少女が間の抜けた声を出す。オークですら困惑している。
（恥ずかしい！ だが、やるしかない！）
俺は叫んだ。
そして、彼女にファイアボールを放つ！
「――ファイアボール！！」
詠唱は「ファイアボール」。
だが、俺の手から放たれたのは燃え盛る炎ではなく、透き通るような優しい緑色の光だった。
光は少女の折れた腕を包み込み、ありえない速度で骨を、肉を修復していく。
「...うそ...痛くない...？」
「ゲギ！？」
目の前で回復魔法を使った俺を見て、オークが驚愕している。
「...ふっ」
俺は、まだポカンとしている彼女に振り向いた。
「これが俺の『ファイアボール』だ...（震え声）」
その後、腕が治って戦線復帰した少女...カノンの援護魔法と、俺のダメ押しのファイアボールもあり、なんとか倒すことができた。俺たちはそのまま冒険者ギルドに登録した。
そして今日が、俺たちの初クエストの「ゴブリン討伐」だ。
ギルドの手配で、他のベテランパーティと同行している。
「おい！ 新人！ 何ボサッと突っ立ってる！ 援護しろ！」
ベテラン剣士が怒鳴る。ゴブリンの群れに、ベテランパーティの前衛が崩されかけていた。
俺が「魔術師」として登録したもんだから、後衛火力を期待されている。
（クソッ...やるしかねえのか...人前で...アレを...！）
俺は覚悟を決める。
俺は、ベテラン剣士たちの目の前で、あの「ポーズ」をとる。
「くっ...！ 静まれ、俺の右腕...！」
「――見えたぞ、貴様の『終焉』が...！」
シン...と、森が静まり返る。
「...おい」
ベテラン剣士が、信じられないものを見る目で俺を指差す。
「あいつ...何やってんだ...？」
（あああああ！ 恥ずかしい！ 全員こっち見てる！）
だが、もう後には引けない。 俺は手のひらに、いつもの小さな「ファイアボール」を浮かべる。 そして、この世界に来てからずっと願っていた、心の叫びを「ルビ」として定義する！
（頼む...！ 20音ギリギリだ...通ってくれ！）
俺はキメ顔で叫んだ。
「ファイアボール！！」
放たれたのは、いつもの小さな火の玉。
ベテラン剣士が「ふざけやがって...」と顔を歪めた、その瞬間。
火の玉はゴブリンの群れの中心に着弾し――
――ドッゴオオオオオンッ！！！
すさまじい爆音と衝撃波が森を揺らした。 土煙が晴れると、さっきまでいたゴブリンの群れは、リーダー格のホブゴブリンもろとも消し飛んでいた。
「...うそ」
「...なんだ、今の...」
「...見たか。これが俺の『ファイアボール』だ...（震え声）」
俺は、キメポーズを恥ずかしさで震えながら維持していた。
だが、運悪く、生き残りがいた。 それは、ボロいローブをまとった、ひときわ小さく、だがズル賢そうな目をしたゴブリンメイジだった。
「ゲギャ！」
「まずい、カノン！ 下がれ！」
ゴブリンメイジが杖を構え、高速で詠唱する。
「アキラさん！ あれは『アイス・ランス』です！ 氷の槍が来ます！」
カノンの悲鳴と同時に、鋭い氷の槍が俺めがけて飛んできた。
（くそっ！ 回復も爆発も、当たる「前」にやられたら意味がねえ！）
俺は、もう条件反射になりつつある恥ずかしいポーズをとる。
（防御...防御だ！ シンプルに...！）
「――ファイアボール！！」
俺のイメージでは、火の玉が「炎の壁」になるはずだった。 だが、火の玉は「壁」になどならず、そのまま氷の槍に当たって...霧散した。
「なっ！？」
「きゃあ！」
氷の槍は俺の肩をかすめていく。
「いっ...！」
「アキラさん！？」
「大丈夫だ...だが、クソっ...！ 『壁』はダメか！」
（そうだ...！ 『ファイアボール』が『壁』になるなんて、物理法則を無視しすぎてる...！ 俺の「知性」じゃ、まだそんな無茶苦茶な定義は通せないんだ！）
「ゲギャギャ！」
ゴブリンメイジが、俺のポーズと失敗を見て、嘲笑うかのように二発目の「アイス・ランス」の詠唱を始める。
（どうする...！？ 物理法則にギリギリ反しない...『火』で『氷』を防ぐ理屈...）
（...そうだ！ 『壁』にするからダメなんだ！）
俺は、再びポーズをとる。もう恥ずかしがっている暇はない。
「――ファイアボール！！」
今度のルビは「熱で溶けろ」という、ギリギリ物理法則（という名のこじつけ）に基づいた「定義」だ！
放たれた火の玉は、迫りくる氷の槍に直撃する。
ジュワアアアッ！ 火の玉がルビの定義通りに「氷を溶かす」ことだけを目的とした超高熱の塊となり、氷の槍を跡形もなく蒸発させた。
「...やった！」
「ゲギ！？」
ゴブリンメイジが、魔法を防がれて狼狽している。
「...お返しだ、クソゴブリン！」
俺は、三度目の（恥ずかしい）ポーズをとった。
「――ファイアボール！！」
――ドッゴオオオオオンッ！！！
森が、今日一番の大音響と共に揺れた。
土煙が晴れると、そこには小さなクレーターが残されているだけだった。 ゴブリンメイジの姿も、持っていた杖も、ボロいローブも、すべてが消し飛んでいた。
「...終わった...か」
俺は、まだ左目で右目を隠したままの、あの恥ずかしいポーズをゆっくりと解いた。
どっと疲労感が押し寄せる。魔力切れか、それとも精神的なものか
...たぶん後者だ。
「アキラさん！ 大丈夫ですか！？」
「ああ...なんとかな。それより、その...ポーズのことは...」
「（コクコク）」
カノンは、何も見なかったというように、しかし必死に笑いをこらえているように見えた。
その夜。
俺はカノンと交代で見張りをしながら、浅い眠りについていた。
目を開けた時、俺は真っ白な空間に立っていた。
「やあ、アキラくん！ 頑張ってるみたいだねー！」
あの女神だった。
「...お前か。あのポーズ、やっぱりどうにかならないか！」
「んー、レベルが上がっても多分ずっと必要かも？ あれは『詠唱安定化の補助ルーチン』だからね」
「ふざけるな！！」
「まあまあ！ それより、ジョブ名はちゃんと理解できたみたいで安心したよ」
「...ルビーマスターだろ？」
「ぶっぶー。違います」
女神は俺の目の前で、指で文字を書くフリをした。
【ルビマスター（Rubi Master）】
「...は？」
「宝石の『Ruby』じゃなくて、ふりがなの『Rubi』。君がやってる通り、『ルビを振る者』だよ。君の聞き間違い」
「...悪趣味がすぎるだろ...」
俺は額を押さえた。
「...いくつか確認したい。ルビは20音まで、で合ってるか？」
「ご名答！ さらにここでヒント！」
女神は嬉しそうに指を立てる。
「その能力、ルビの音数が『20音』に近ければ近いほど、現象の『威力』や『精度』が上がるようになってるんだ」
「...なんだって？」
「君が使ったファイアボールは、まさに20音ギリギリ。だから、レベル1の君の魔力でも、あれだけの爆発が起こせたってわけ」
「...なるほど」
ゴブリンメイジを倒せたのは、あの「心の叫び」が、図らずも最大音数だったからか...。
「それから！」と女神は続ける。
「『壁』が失敗してたでしょ？ あれは君の『知性』のステータスが足りないからだよ」
「知性...」
「そう。『ルビマスター』はね、『知性』が低いと、物理法則から大きく外れた『定義』をそもそも認識できないの。『火』が『壁』になるのは無茶でしょ？」
「...待てよ」
俺は、ずっと引っかかっていた疑問を口にした。
「『壁』がダメだったのは、まあいい。だが、なんでカノンのファイアボールは成功したんだ？ あれだって物理法則ガン無視だろ！」
「あー、それね」
女神は「わかってないなー」という顔で人差し指を振った。
「ぜんぜん違うよ。君が失敗したファイアボールは、『魔力』を『物質』に変えようとしたから」
「物質？」
「そう。『無から有』を生み出すのは、神様レベルの高等魔術。君の低い『知性』じゃ、その『こじつけ（理屈）』は到底組めないね！」
「じゃあ『治療』はなんなんだよ！」
「あれが成功したのは、『現象操作』だからだよ」
女神はドヤ顔だ。
「君は『新しい骨』を創造したわけじゃない。カノンちゃんが元々持ってる『治癒能力（細胞再生）』っていう現象を、君の魔力を燃料にして、ありえない速度でブーストさせた（早回しした）だけなの」
「...現象の、ブースト...」
「そ！ 『物質創造』に比べたら、『現象操作』なんてこじつけのハードルは低いわけ。だからレベル1の君でもギリギリ通ったの。...も...も、ぜんぶ『現象操作』でしょ？」
（...なるほど。「火」を「爆発」に。「火」を「高熱」に。「火」を「治癒力」に。全部エネルギーの『現象』を変えてるだけか...！）
「...じゃあ、知性が上がれば...」
「うん。いつかはファイアボールみたいな『物質創造』もできるようになるし、もっとレベルが上がれば、ファイアボールみたいな概念操作も可能になるよ。ま、そういう強力すぎるルビは、使ったら丸一日使えなくなる（クールタイム）とか、ペナルティも重いけどね。 あと、知性が上がっても...」
女神はニヤリと笑った。
「ポーズは、必須だからよろしく！」
「やっぱりかよ！！」
俺が叫んだところで、意識は急速に覚醒へと引き戻されていった。
…目を覚ますと、そこはまだ夜の森だった。 カノンが焚き火の前で、静かに寝息を立てている。
「...夢、か」
俺は、まだあの恥ずかしいポーズの感覚が残っている右腕を見つめた。
「...20音ギリギリで、威力が上がる...」
「...知性を上げて、理屈をひねり出す...」
やるべきことが、少しだけ見えた気がした。 俺は、カノンが風邪をひかないよう、焚き火に薪をくべた。
もちろん、火力を調整するために、小声で、そしてこっそりとあのポーズをとりながら。
「...ファイアボール...（ボソッ）」
こうして、夜は静かに開けていく。
俺の冒険の旅はまだ始まったばかりだ。
（完）
