アンブランテの門

繋がる過去と未来-2

「そう。まあ……その話は後ほど聞かせてもらいましょう。それより、私の別邸に案内するわ。どうせ宿をとるためのお金なんて持ってないだろうし」

　ミゼルはすべてを見透かしていた。ロクサーノが少し不機嫌な表情を見せる。

「図星ね。ま、しょうがないわ。この国は他とは違うものねぇ」

　言いながらミゼルは足元の荷物を担いだ。

「さ、行きましょう。侍女に晩餐の準備をさせてるの」

　ミゼルに導かれるまま、一同は動き出した。

　道中、キャロルはロクサーノに問う。

「ねぇ、この人とどういう関係なの？」

「知り合いの占い師だ。一時期デイ・ルイズに参加していてそこで知り合った」

「ふぅん……」

「どうしたの？　私とロクサーノがどういう関係だったのか、気になった？」

　わざとらしく笑みを浮かべながらミゼルは言う。

「別に、気になってません！」

　キャロルは声を張って言った。しかし、目はミゼルを見ていない。

「ふふ、可愛い子ねぇ」

「ミゼル、いい加減にしろ」

　ロクサーノは再びミゼルに手の平を向けた。

「あら、恐いこと」

　そう言いつつもミゼルの顔は笑っている。

「キャロル様、気にしなくて大丈夫でございますよ。ミゼルさんは悪い方ではありませんから」

　今の状況をわかっているのかいないのか、メイスンがキャロルに並んで言って聞かせる。

「そうだわ」

　突如ミゼルが声をあげた。

「もしかしたら面白いものが見れるかもしれないわ。後でそこのお嬢さんの前世占いをやりましょう」

　ミゼルの目線の先にはチルがいる。

「え、私？」

「そう。貴女。感じるの。貴女から二百年前のにおいを」

「二百年前……？」

　チルは眉根を寄せた。

「貴女とキャロルさんを見てるとね、何かを感じるのよ。占い師の勘かしら」

　ミゼルは静かに、少し不気味に笑った。

「なんや気味悪いな……」

　一番後ろを歩くカロンは、ミゼルに聞こえないよう小声でナイルに言った。

「まあそうだけど……メイスンの言う通り悪い人ではなさそうだ」

　ナイルも小声で返す。

「どうしてそう思うん？」

「うーん…………勘、かな」

「なんやねん、それ」

　カロンはナイルを小突いた。

「いてっ……何するんだよ……」

「あら、どうかした？」

　静かにしていたつもりが騒がしくなった二人に気付き、ミゼルが振り返って声をかけた。

「いや、こっちの話です」

　ナイルは腕をさすりながら言った。

「そう」

　特に気にした様子もなく、ミゼルは前を向いた。その瞬間、ナイルは再び小声で話す。

「にしても……チルの前世占いって……どういうことだ？　聞いた感じだとキャロルと関係ありそうだけど……」

「さあな。俺に聞かれてもわからん」

　カロンはお手上げ、といった感じに両手をひらひらと動かした。

「もうすぐよ」

　その時、ミゼルは森の前にそびえ立つ、この国には似合わない様式の建物を指差した。カルタ国の人々はこのような建物を『洋館』と呼んでいるそうだ。

「うっわ！　立派な建物！」

　チルが声をあげた。

「ありがとう。けど、ここは元々はアタシの持ち物じゃないのよ。知り合いに譲ってもらったの」

　ミゼルは鉄の門を開けた。

「さ、お入りなさいな」

　言われるがままに一同は屋敷の門をくぐった。門をくぐると、そこには花で埋め尽くされた庭が広がっていた。庭はほのかに光る外灯の光で照らされている。

「綺麗……」

　チルがつぶやく。

　一同が庭に見とれている間、ミゼルはさっさと玄関のドアを開けた。

「さあ、いらっしゃい。ここから先は召使たちに案内させるわ」

　ミゼルは大きな声で召使を呼び付けた。

「今帰ったわ！　誰か、アタシの大切な客人を客室に案内しておくれ！」

　すると一人のメイドが現れ、ロクサーノを筆頭に彼らを客室に案内した。

　割り当てられた客室は一人一部屋。しかも、屋敷にある客室がぴったりと埋まった。

　メイドは用意ができたら一階の大広間まで来るようにと伝え、その場を後にした。

「にしても……あいつにこんな大豪邸を譲った奴って一体……」

　客室に入り、荷物をベッドに置いてロクサーノは呟いた。

「確かにあいつの占いはよく当たる。だが、こんな豪邸をくれてやる程にあいつを気に入った奴がいるのか？　ましてや、この屋敷の様式はカルタでは最近入ってきた文化……。誰もが喉から手が出るほどに欲しがりそうなものを何故……」

　部屋をうろうろしながらロクサーノは独り言を呟き続ける。その時、部屋のドアをノックする音がした。

「ちょっと、早くしないと置いてくわよ」

　声の主はチルだ。ロクサーノが外に出ると、廊下に全員が集まっていた。

「ああ、悪い。……行こうか」

　一同はメイドに言われた大広間へ向かった。途中、すれ違った召使に詳しい案内を任せ、彼らは大広間の料理が並ぶ大きなテーブルを前に座るミゼルと対面した。

「今日はカルタの伝統的な食事をおもてなしするわ。みなさん、どうぞ座って」

　黒いドレスを身にまとったミゼルは不気味に微笑む。

　一同が席に着くと、ミゼルは言う。

「さぁ、いただきましょうか」

　その一言に全員背筋を凍らせている中、ロクサーノとメイスンだけは平然と食べ始めていた。

「薄味でうまいな。この国の食事は」

「カルタの食事は体にいいのよ。みなさん、お食べなさいな」