32/58

覚悟

　眠りにつく頃、ナイルは布団にもぐって考えていた。

　三日後には結論を出さなければならない。その前にその結論を報告しなければならない人がいる。それを考えると、結局は明日中には結論を出さなければならない。母親を納得させる時間も必要だ。

「アンブランテの門で……」

　ナイルが思い浮かべているのは、ジルハード城でみた異国の景色だ。

「はぁ……行ってみたいとは思うけど……」

　彼はため息をついて、眠りについた。

　――――翌日。ナイルはクラウスの元に向かった。

「今日は仕事じゃないぞ？」

　クラウスは首をかしげた。

「ちょっと訊きたい事があって……」

「んー……、まあ座れ」

　クラウスはテーブルに着き、ナイルを向かい側に誘った。

「はい」

　言われるがまま、彼は席につく。

「で、訊きたい事って？」

　クラウスは肘を付き、指を組んだ。

「クラウスさん……もし、旅に出るチャンスが目の前にあったらどうします？」

「んー……そうだね。それが二度とないチャンスなら行くかな。――――……何かチャンスあった？」

　クラウスは笑った。彼はすべてお見通しのようだ。

「はい、まあ……。だけど、行くべきか迷ってて……」

「ふーん……。行けばいいんじゃないかな。ナイルが本当にやりたい事なら。俺は止めないよ」

　ただね、と彼は続ける。

「後で後悔するくらいならやめといた方がいい。人生を変える大きな選択だからな。いい方向に向かわせなきゃ」

「はい。それはわかってます」

「そう。……で、結局どうするつもり？」

　クラウスの問いにナイルはしばらく黙った。

「すぐに決断しろとは言わないよ。ただ、行きたいのかそうでないのか……」

「そりゃ、行きたいですよ！」

「うん。そうか……。なら覚悟が必要だね」

「覚悟？」

「自分の人生を変える覚悟。今、お前が選択するのは覚悟を決めるかどうかじゃないかな」

　ナイルはしばらくの間黙った。やがて口を開いたかと思うと、クラウスにこう告げた。

「……わかりました。有り難う御座います」

　ナイルは立ち上がり、店を出ていこうとした。それをクラウスは引き止める。

「待って！」

「何ですか？」

　真剣な顔をしてクラウスは言う。

「俺は反対しない。ただ、もし行くのなら挨拶くらいしてから行ってくれ」

　ナイルは少し笑った。

「当たり前ですよ……。じゃ、失礼します」

　鈴が鳴り、ナイルはドアの向こうへと消えて行った。

　それと同時に部屋の奥から長い桃色の髪の少女が現れた。彼女はお盆にティーカップを乗せて立っている。

「クラウスさん……」

　暗い声音と表情で彼女は言う。

「ナイル……出ていくんですか？」

「……サクラ。気持ちはわかるけど、あれは本人の問題だ。俺達が口だしできる事じゃない」

「そう……ですよね。――――あ、お茶冷めちゃったので入れなおしてきます」

　彼女は少し早足になりながら奥へと消えて行った。しばらくの間彼女は戻ってこなかった。

「そうか……ナイルがいなくなるのか……」

　クラウスは呟くように言った。

　彼は立ち上がり短剣を一本取って席に戻った。布を出し、刃を拭きながら彼はまた呟く。

「また新しい人を探さないと。……はぁ。ナイルは一番はじめから居たからなぁ……。なんか寂しくなるな」