アンブランテの門

封印解除

　――――着いた先は、見事にキャロルの部屋だった。彼女の耳には青い石が着いた金のリングのピアスが付いている。

「身につけてたのか……」

　ロクサーノは愛おしげにキャロルに手をかざした。これ以上、彼女に近付く事は許されない。

　何も知らず静かに眠る王女を一目見てから、チルは天然石のブレスレットを天にかざした。ブレスレットはゆっくりと彼女の手首から離れ――――姿を鎌に変えた。

「さあ、結界を解いてくれ」

　ロクサーノに言われ、チルは一歩前へ出た。

　チルが結界に近付くと、まるで鎌に反応するかのように結界は肥大した。威圧感が一同を襲う。

　風は無いのに、髪の毛が不気味に揺れる。

「う……くっ……行っけぇぇ！！」

　大声を出し、チルは鎌を振り回した。その時、何かが割れる音がした。

　チルは何度も鎌を振り回す。その度、割れる音は絶え間無く起こった。そしてついに――――。

　ガラスが割れて崩れ落ちる音がし、威圧感は無くなった。それと同時にロクサーノがキャロルの元へ駆け寄った。彼は何のためらいもなく、キャロルの肩を掴んで揺さぶった。

「キャロル！　おい！　起きてくれ。二百年ぶりに、お前の声を聞かせてくれ……」

　しかしキャロルは目覚めない。

「……おい。まさか死んだとか言わないよな？　王女は封印されていた。そうだろう？　死んでなんかない。だから早く目覚めてくれ！！」

　何度も何度も、ロクサーノはキャロルの肩を揺さぶった。しかし――やはり王女は眠ったままだ。

　その時だった。

「――――ロクサーノ！！」

　チルは大きな声で彼の名前を呼んだ。彼が振り返ると――――獣か妖魔のような出で立ちで奇声をあげる、黒髪の女がいる。

「り、リーラ！？」

　ロクサーノのその一言に一同は驚き、リーラと呼ばれた女は笑う。

「何故だ。お前は俺が……」

　しかし、リーラは答えるはずもなく奇声をあげ続ける。

「――――お前ら、キャロルを頼んだ！　真鈴！！」

　真鈴は無言で頷いた。ロクサーノが先にリーラの元へ駆け寄り、小さく呪文を呟いた。

　呪文は鎖となり、ロクサーノの手に宿る。

　その時、真鈴はシルラの手をとってリーラの元へ行こうとしていた。

「な、何！？」

　驚くシルラ。真鈴はこう言ってきかせる。

「あんたが必要なの！　黙ってついてきて！」

「いや、無理無理……！！」

「無理でもやるのよ！　ほら、さっさと剣を抜きなさい！」

　力任せにシルラを引っ張る真鈴。魔法でもかけたように強い力に引っ張られ、シルラはなすすべもなく、剣を鞘から抜いた。

　すると、刃は赤い光を帯びた。そして炎が渦を巻いて刃にまとわりついた。

「な、なんだこれは！！」

「それがあんたにしか使えない魔法石の力よ！」

　驚愕するシルラに真鈴は言う。

「俺にしか！？」

「そうよ！　だから、その力を使って思う存分戦ってきなさい！！」

　真鈴はシルラをリーラの元に突き飛ばした。そして自分も、細身の剣を手にする。

　リーラは、ロクサーノの呪文の鎖に縛られていた。

　ロクサーノはキャロルの元で控えている四人の元へ駆け寄った。

「お前ら！　よく聞け。あれはメディナの鎌を使わなければ倒すのは難しい。今は、鎌はチルの物だ。だから協力してほしい」

　チルはロクサーノの目をじっと見た。

「……わかってるよ。鎌でリーラを倒せばいいんでしょ。……別に断ったりしない。だって、私は王女を助けるって決めたから。さあ、何からすればいい？」

「……そうだな。俺と一緒にリーラの背中まで回って、そこであいつにとどめを刺そう。で、ナイルとカロンには前面でリーラの気を引いてほしい。メイスンは、ここでキャロルを見ててくれ」

　ロクサーノはナイルに短剣を渡した。

「……わかった」

「上等」

　ナイルとカロンは、それぞれ返事を返し、直ぐさまリーラに向かって駆け出して行った。

　一方、シルラと真鈴はリーラが口から吐き出す攻撃を打ち払うだけで精一杯だった。二人とも剣で――シルラは剣から炎を撒いて――対応している。

　そこにカロンが現れて、すかさず剣を振りかざした。リーラの足から血が流れるが、彼女は痛がっている様子はない。

「なんやこいつ……」

「化け物だな……」

　リーラの興味は、ナイルとカロンに移った。

「来るぞ！」

　襲い掛かるリーラに一歩下がって避けてから攻撃をしようとしていたナイル。しかしカロンは命知らずにも、リーラに近づいて攻撃をしかけた。

　リーラは見事、カロンの剣に弾き飛ばされた。しかしカロンも反動で後ろに倒れてしまう。

「な、なんやあいつ！」

「でも、すごい……。やっぱ実際に戦ってる人は違うな……」

　ナイルは短剣をにぎりしめた。その手には汗が伝う。

　倒れるリーラに、シルラは剣の炎を浴びさせた。リーラの視線はまたもシルラと真鈴に移る。

　その時、チルとロクサーノは、リーラの背後まで回っていた。あとはタイミングを見て首を取るだけだ。

　口から吐き出される黒い塊をシルラが倒し、その間に真鈴が攻撃をする。一方でナイルとカロンは、倒れてくるリーラを背後や横から攻撃し、徐々にリーラを弱らせてゆく。それを見て、チルは目を伏せた。

　リーラの攻撃回数が少なくなってきている事から、弱っていることは明白だ。

　しかし、これでとどめを――というところで、リーラはチルの存在に気付いてしまった――。

「下がってろ！！」

　ロクサーノは、リーラの前に立ちはだかった。

　リーラの攻撃とロクサーノの魔法。二つがぶつかり合い、爆発を生んだ。

　隙を見て、ロクサーノは再び呪文の鎖でリーラを縛る。

「今だ！！」

　ロクサーノが合図した。一歩遅れて、チルは大きく鎌を振り回す。

「てやぁぁあ！！」

　鎌はリーラの首を直撃した。首と胴体が離れると同時に、リーラは砂のように崩れていった――――。

　すべてが砂と化したリーラ。そこから一つ、光が昇った。

　光は人の姿をしている。綺麗に髪を結った、黒髪の女だ。女は一言こう言って、消えてゆく。

『殺してくれて、ありがとう』

　刹那、部屋に光が舞った。それと同時にメイスンが声をあげる。

「みなさん！！　姫様が！！」

　一同の視線はキャロルに移った。ベッドの上では、寝ぼけ眼のキャロルが半身を上げていた。

「キャロル！！」

　ロクサーノはキャロルの元に走っていく。そして、力いっぱいに彼女を抱きしめた。

「えっ……何？　え……？」

　キャロルはあたりを見回し、さらに驚愕した。

「ねえ！　なんなのよ！！　何があったの？　ここはどこ？　私の部屋に似てるけど……。――――その人達は誰？　ロクサーノ？」

「何から話せばいいのか……。嬉しすぎてわからない」

「意味わかんない！　ねえ、いい加減離してよ！　みんな見てるじゃない！！」

　キャロルは、ロクサーノを引きはがそうとした。しかし彼は離れようとはしない。

「もう！　離れて！　そして状況を説明しなさい！！」

　ついにロクサーノは床に突き飛ばされた。するとようやく、彼は立ち上がってから説明を始めた。

「すまない……。さて、すべてを話す。心して聞いてくれ」

　ロクサーノはゆっくり息を吸って、二百年の間に起こった事をすべて話した。

　次に聞こえたのは、悲鳴だった。