アンブランテの門

魔法石

　――――三人が一階を掃除している頃。ロクサーノは二階の書斎にいた。彼は机に積み上げられた本に積もった埃に砂をかける。

　埃は砂に吸い込まれるように無くって行き、砂は肥大した。やがて砂は一箇所に固まり集まり、大きな水色の塊となった。

　次は床、と彼は砂袋に手を入れたが、砂はもうあと一握りほどしかなかった。

「もう無いのか。仕方がない、イゼの森まで行くか……」

　砂袋を机に置いて、ロクサーノは書斎を出た。

　一階に下りて、玄関を掃除していたチルに告げた。

「青い砂が無くなったから、材料を取りに行ってくる。すぐに戻ってくるから」

「は？　……あ、うん。わかった」

「なら、何かあったらメイスンに言ってくれ。この家の事は大体知ってる」

　そう言うなり、ロクサーノはドアを開け――天高くまで飛び去って行った。

　チルはドアを閉め、再び掃除に戻る。

　玄関の掃除が終わると、残りはナイルとカロンがやっているからと、彼女は二階へと上がって行ったのだった。

　二階の廊下は中途半端に掃除されていて、ある部屋より向こう側は埃まみれだ。

　チルは、三つ並ぶドアのうち、一番手前のドアを開けた。

「うわっ……」

　思わずチルは鼻を摘む。埃が鼻を刺すような感覚に襲われたからだ。実際、部屋は埃まみれだ。

　チルはその部屋に、力任せに砂をばらまいた。

　埃は塊となって集まったが、それでもまだ埃臭い。チルはもう一度砂をばらまいた。

　すると埃臭さは幾分かマシになった。落ち着ける状態になったのでチルは部屋を見回してみる。

　ここはどうやら物置部屋のようだ。大量の箱と、机や床に変わったものが転がっている。この変わったものはマジックアイテムだろう。

「どうしよう……触らない方が無難……よね」

　チルは後ずさりして、物置部屋を後にした。次に、埃だらけの廊下との境目の、二つ目の部屋に入った。

　ここは書斎のようだ。まだ綺麗とは言えないが、掃除をされているようだ。

「書斎か……なら、向こうは寝室かな……」

　二階はいじらない方がいい、と判断したチルは、書斎を後にしようとした――――が、その時。隣の部屋から何かが倒れたような大きな音がした。

「何！？」

　チルは走って物置部屋へ戻った。

　勢いよくドアを開けると、室内から煙が襲うようにこぼれてきた。チルは腕で鼻を覆う。

「何！？」

　埃を交えて立ち込める煙を払いながら、チルは部屋の奥へ進んだ。

　よく聞くと、奥から人の声が聞こえる。しかも聞き覚えのある声だ。

「なんで魔法石が……にしても、ここはどこだ？」

　その人物は、深い緑の着物を着た、黒髪の男だということがこの距離からではわかる。

「……シルラ！？」

　近付くにつれ見えてくる人物像にチルは驚きの声をあげた。呼ばれた本人も、驚いている。

「チル！？　なんでここに？　ていうか、ここは……？」

「それはこっちのセリフ！　ここはポルフェイン王国のリト・クァンの家よ」

「……ポルフェイン！？　とんでもない所に飛ばされたな。……でも、なんでこんな所にチルが！？」

「あー……なんていうか……」

　チルは息を飲んでから、アンブランテの門についてゆっくり話し始めた。

「――――そういうわけで、ここにいるの。今は掃除中。で、シルラは？」

「俺！？　何から説明すればいいかな……」

　シルラは考えながら説明を始めた。

　キケルがシルラに渡してくれと言った魔法石。

　数日前、それを剣の持ち手のくぼみにはめると、急に石が光りだしたという。

　しかし剣は何も反応しなかった。

　それから今日に至るまで、何も変化は見られなかったが――――今日、石が強い光を放ち、金髪の少女、真鈴が現れた。彼女はやってほしい事があると言い、シルラをここまで飛ばした。

　そして、今にいたるのだった。

　今のところ、剣に変化はみられないという。

「ふーん……で、魔法石ってなんなの？」

　一通り聞いた後、チルが質問する。

「魔力の源となる石のことだよ。これがあれば、条件さえ満たせば魔力がなくても魔法が使える」

「へぇー……なんか、マジックアイテムみたい」

「ま、そんなとこかな。……そうだ、ナイルともう一人の連れはどこに？」

「一階にいるよ？　呼んでこようか？」

　チルは廊下を指差しながら言った。

「いいや、会った時に話すからいい。それより……」

　シルラには、一階で作業をしている二人よりも気になることがあった。

「さっきの話聞いてて気になったんだけどさ」

「何？」

「なんでチルはその王女を助けようと思ったの？」

　それは……。とチルは声を詰まらせた。

「それは……えーと、よくわからないんだけど、なんかね、私にしかできないって思ったら、ならやらなきゃって思って……それで、――確かにロクサーノの事は完全に信用できないけど、なんかほっとけないの。あの王女が」

「そうか……。俺だったら絶対断ってる。……尊敬するよ」

　少し笑って、シルラは言う。

「そう……かな」

　言われてチルは頭を掻いた。

　その時、一階からチルを呼ぶ声がした。それにチルは大きな声で返した。

「そろそろ下に行こ？　掃除終わったみたい」

「わかった。じゃあ、行こうか」

　二人は部屋を後にし、一階に下りた。

　リビングでは、すでに掃除を終えたナイルとカロンが椅子に座っていた。

「二階は終わったか？」

　カロンが訊く。

「なんか、さわらない方がよさそう」

「なら、ロクサーノを待って……って、兄貴！？」

　驚いて、ナイルは立ち上がった。

「なんで……！？　ここポルフェインだぞ！！」

「まあ……いろいろあって……。いいから、落ち着いて聞いてくれよ」

　シルラは無理矢理、ナイルを椅子に座らせた。

　彼がこれまでの経緯を話すと、ナイルはぽかんと口を開けた。

「兄貴……どんな旅してきたんだよ！？」

「まあ、いろいろあって……」

「いろいろって……」

「ま、そういう訳で俺は今ここにいるわけ。……結局、真鈴は何をしたかったのかはわからないけど」

　シルラは肩をすくめる。

「みんなはロクサーノを待ってる？」

「そうね。勝手に帰るわけにもいかないし」

　チルは椅子に座って言った。

「なら、俺も待ってる」

　東西南北に四つ並んでいる椅子の、一番奥にシルラは座った。

「……ところでさぁ」

　肘をついて両手の指を組んでチルは言う。

「メイスンは？」

「メイスンならさっき出てったよ」

　問いにはナイルが答えた。

「そう……。なんか、家主がいない家にいるって変な気分」

「せやなぁ。にしても、ロクサーノはどこまで行きよった？」

「確かに長いな……」

　その時だった。噂をすれば、という言葉通りにロクサーノが帰ってきた。リビングに入って、「遅くなった」と一言だけ言う。後ろにはメイスンが控えている。