アンブランテの門

扉

　時は流れて、日はとっぷりと暮れていた。

　――――チルとナイルはというと葉っぱに乗せられ、廃屋であるロクサーノ（リト・クァン）の家の玄関前にほうり込まれた。

「いて……何なんだよ乱暴だな……」

　愚痴をこぼしつつナイルは起き上がった。

「あー……やっぱあの人信用できない！」

　先に起き上がっていたチルは腕組みをして憤慨している。

「ならなんで協力してんだ」

　土を払いながらナイルは聞く。

「だって、現実にジルハードの王女はあそこに居たのよ！？」

「……そうだな。……まあ、なんだ。それはともかく、怪我とかしてないか？」

「私は大丈夫よ。ナイルは？」

「大丈夫。擦りむいただけ」

　彼の言う通り、ナイルの右腕のひじからは血が流れている。

「待ってて、治すから」

　チルは、ナイルの右腕を掴んだ。しかしナイルはそれをとっさに拒んだ。

「え……？」

　チルの驚く表情――二つのまるい目がナイルを覗く。

「え、いや、なんでもない。頼むよ」

　そう言うナイルはチルの顔を見ようとしない。先ほど自分がとった行動に罪悪感を感じているようにも見える。

「うん……」

　気にしながらもチルはもう一度ナイルの腕をとった。黒猫の時のように精神を集中させ、手の平から青い光を出していく。

　光に包まれナイルの傷は回復した。それと共に、チルの手から注ぐ青い光が上空に集まり――――ラティーヤと同じような青い玉を作り、ゆっくりとチルの元にやってきた。

　二人は唖然とした。自分の元に降りてくる玉を、震える手でチルは受け取った。

「ラ、ラティーヤと……」

「同じだな……」

　ここはキケルが魔力を制御できなかった場所。冷静に考えれば、この玉にロクサーノの力が関わっているのは明白だ。

　チルはかばんからもう一つの玉を取り出した。二つはまったく同じ大きさだ。

「これで封印を解く鎌が……？」

「そういう……事だな」

「でも何も起きない」

「……だな」

　チルは暗がりで輝く二つの玉をぶつけてみた。しかし音をたてるだけだった。

　鎌の作り方を知っているロクサーノは、ショーで当分帰ってきそうにない。飛ばされた二人は途方に暮れた。

「どうするか……」

「そうね……。なら私、もう一度王女に会いたい」

「王女に！？　アンブランテの門に行くのか？」

「うん」

「え、おい……」

　言いながらチルは既に行動に入っていた。玄関の戸を開き、暗い廃屋をカンテラで照らして入って行こうとしていた。それに気付いたナイルは急ぎ足になりながら後を追う。

　廊下を渡り、大きな扉の前に着いてそれを開いた。その先には、いつものように三つの扉がある。

　キケルに供えたものは、ナイルいわくロクサーノがリビングに移したらしい。その時彼は、キケルについてすべて話したという。

「そう……。まあいいわ。捨てられなかっただけよかった」

　少しチルの声のトーンが下がった気がした。それでも次には、彼女は右側の門に向かって行った。

　時差なのか、王女の部屋はまだほんのりと明るい。夕焼けの光が窓から差し込む。

　チルは王女へと近付き顔を覗き込んだ。まだ少女のような顔つきのこの王女は、齢（よわい）は十八と伝えられている。つまりはチルよりも年上ということだ。

　綺麗な人、とチルは目を細めて言った。触れようとしても、王女に纏わり付くもののせいで近付く事は許されない。

　チルはしばらく彼女を眺めていた。外は闇に覆われ始めている。辺りが暗くなっていることに気付いて彼女は立ち上がった。

「戻るのか？」

　それまで後ろで何も言わなかったナイルが言った。

「うん」

「そうか。なら、戻る……」

　振り返ってナイルは口を止めた。

「どしたの？」

　彼の目線――――アンブランテの門のある所には、それまではなかった扉が隣に並んでいた。

「何……あれ……」

　チルは眉をひそめた。

　普通の扉よりも幅が狭く、人一人が入れるくらいの大きさでしかないそれは、両開きの扉の半分を切り取ったような形をしている。

「どうする？　行ってみる？」

　扉を指さしながらチルは言った。

「俺に聞かれてもな……。やめといた方が無難だとは思うけど」

「まあ……そうだけど。……ロクサーノはこの扉の事知ってるのかな」

「帰ってきたら直接聞いてみたら？　とりあえず、戻るなら戻ろうぜ」

　ナイルは既にアンブランテの門の取っ手に手をかけていた。

「そうね」

　それに答えて、チルも門に向かって行った。

　二人が廃屋に戻った。その後――――突如現れたその扉が音を起てて開いた。

　扉を閉める直前にチルが音に気付き、その扉を再び開けた。

「どうした？」

「なんか、音がした……」

　ナイルに振り向いたチルは少し青ざめた顔をしている。

「音？」

「うん。なんかキィーって……」

「誰かが城にいるのかな……」

　二人はゆっくりと、王女の部屋を覗き込んだ。ぱっと見渡す限りでは、特に異変は無い。ナイルは部屋に押し入った。そしてようやく気がついた。――――隣の扉が、外側に開いている事に。

「おい……これ……」

　チルもそれを見て息を飲んだ。

「……いつの間に！？　だって、誰もいない……」

　二人は警戒しながらも、その扉の向こう側を覗き込んだ。しかし真っ暗で何も見えない。カンテラで辺りを照らしたが、やはり何も見つからない。

　ふいに、彼らを吸い込むような弱い風が吹いた。

　なんか不気味、とチルは言う。ナイルもそれに同意する。

　どこから吹いているのかわからないその風はやむことはなく、急に強さを増していった。

　風により、王女の部屋の調度品は倒れていた。ボロボロのカーテンは不気味に揺れている。

　そして、おどろく隙すら与えられないまま二人は風に飲み込まれ、暗黙の世界へと吸い込まれてしまった――――。

　部屋に残るは、二百年間眠り続ける王女のみ。半開きのアンブランテの門の隣に現れた扉は、音を起てて閉まった。