『第五話 お仕置き』じゃ
「これは、わしが作った剣じゃ」
不思議な幼女はそう言った。
「…………あ～えっと」
オレは数秒答えに迷った。
「お嬢ちゃん……迷子かな？ こんな夜道ひとりで歩いたらダメだよ～。ほら、その剣も危ないから、オレに渡して。お家どこ？」
「迷子じゃないわ！！ 子ども扱いするでない！ わしは女神じゃ！」
プンスカ、と手足を振り回して幼女は怒った。
「女神？」
「まったく、こんな辺境の国まで逃げてしまいおって。追いかけるのに苦労したぞ。老骨に響くわい」
老婆のような言い草で曲げた腰を自分で叩く。
さっきからこの子、なに言ってんだ。
変な子だな。
「迷子じゃないなら、あ、あれか？ まさか、児童売……オイ！ オレにそんなシュミはないぞ！！」
「なにを勝手に妄想しとるんじゃ！」
と、そこで違和感を持った。
オレの目に備わった《レベル測定眼》のスキルが誤作動を起こしたのだ。
《レベル：測定不能》
その幼女についてオレの視界にはそう表示されていた。
いったいどういう意味だ。
「とにかく、その剣は返してくれ。大切な物なんだ」
オレは幼女に近づいた。事情を聞く前に、とりあえず《封印剣》は取り戻さなくては。
小さい子が持つには危険すぎるしな。
「それは大切じゃろうな。これがなければ勇者でいられなくなるのだものな。クスロウぼうや」
「ッ！？」
コイツ、オレを知ってやがる。
「お前……何者だ？」
「さっきから言っておるであろう。女神じゃと。わしはおヌシをお仕置きしに来たのじゃ。上界から見ておったぞ？ せっかく転生させて勇者の力を与えたのに、ハレンチで下品に堕落しおって」
女神……本当にそんなものが存在するのか。
だが、レベル測定眼から見てもコイツは異常だ。
コイツが、オレに勇者の力を？
「剣が欲しいなら力づくで取り返してみよ。ほれ、はやくかかってこい」
「言ったな……」
舐めやがって。
「そこまで言うなら見た目ロリだろうが、手加減しねえぞ！！」
剣が無くても、オレには《超経験値効率化》で９９万まで上げたレベルによる、身体能力と肉体スキルがある。
オレは女神に飛びかかった。
「はぁ～、まったく。本当にクズじゃな」
そして次の瞬間、股間を蹴り抜かれていた。
※
「ひっ、ひぃ～、まじで一回待って！ 命とキンタマだけは勘弁してください！！」
数分後、オレは女神に命乞いしていた。
情けないが、意識が飛びそうになるまで股間を蹴られては抵抗のしようもない。
このままじゃマジで殺されてしまう。
この世界に来て初めての死の恐怖だった。
だが……。
「わしがどーしようもないクズのヌシを、真の勇者にしてやろう」
怯えるオレの頭に、コン様と名乗った女神は手を置いた。
「《更生計画》、じゃ」
「へ……？」
どういうことだ？
更生？
「なんだよ……更生って……」
「今からヌシのレベルを１にする」
はい？？
「ちょっ、ちょ、え？？ なにそれ」
「そして復活した魔王をもう一度討伐しに行ってもらおう」
「なんで…………魔王は倒したろ！」
「首だけ残したじゃろ。詰めが甘いから蘇らせてしまったのじゃ」
え……マジで？
ていうかレベル1からって。
「そんなの、ぜったいムリでしょ」
「ムリではない。やるのじゃ」
「いやいやいやムリムリ！ ムリだって、力を奪われたらオレは……」
「もう没収したぞ」
気づけば、オレの身体は変化していた。
手足についた筋肉が失われ、前世と同じヒョロガリにしおれる。
肉体に付与されていたスキルも消えていく。
視界に表示されるレベルは、１。
「うっ……あぁ……あ……そんな……嘘でしょそんなマジで！？」
「マジじゃ」
「返してくれよ！」
オレはまたコン様に懇願した。
ダメだ。こんなのダメだ。
これじゃオレは、元のオレに戻ってしまう。
あの頃の落ちこぼれに戻っちまう。
そんなのイヤだ！！
「お願い、頼むよ！！ あの力がないと、オレは勇者じゃいられないんだっ！」
「そんなモノは真の勇者ではないぞ」
コン様はオレを見下ろし、冷たく言い放った。
「ふざけんなっ、なんだよ真の勇者って！ 魔王は倒しただろ！ 人もいっぱい助けた！！」
そのあわれむような視線に、オレは我ながら情けなく逆ギレしていた。
「たしかに、ちょっといい思いしようとはしてたけど、それの何が悪いんだよ！！
オレは……前世じゃ、誰にも見向きもされなかった。誰も愛してくれなかった。でも、勇者になったらみんなから好かれたんだ！
もっと好かれたいと思って何が悪いんだよぉ！！」
と、コン様の足にすがりつく。
「気安くわしに触れるでない。また蹴られたいのか？」
「ひっ！」
氷のような声音に、とっさに身を引いた。
「努力もせず……周りに感謝もせず、授かった力を振りかざし、さも自分だけが凄いかのように英雄気取り。
滑稽じゃな。ヌシだってわかっておるじゃろ。
そうやって手に入れた富や名声など、全て幻じゃと。みなが好いていたのはヌシではない。ヌシの持つ力だけじゃ」
「うっ……う……」
「ヌシという人間のことなど、誰も気にしていない」
「ぅうるせぇッ！！」
図星をつかれ、また声を荒らげていた。
「お前になにがわかるんだよっ！！」
拳を握りしめ、しかし途中で、その場でひざまずいた。
「だって……じゃあどうすりゃよかったんだよ……どうすりゃあ、みんなオレのこと見てくれるんだ……」
コン様は無言だった。
「うう……わかってるよ……オレだって、オレのことが嫌いだ……オレのことを好きになるやつなんて、バカだって思う……。
前世でも……この世界でも……オレに価値なんてないんだ……」
「ばかもの」
すると、今度はいきなりビンタされた。ただそれほど強い力ではなかった。
「ワシはそんなことは言っとらん」
「へ……？」
「ワシがクスロウのことを叱っておるのは、まだ見込みがあるからじゃ。言ったじゃろう。ワシがヌシを、真の勇者にしてやる」
「真の……勇者？」
「そうじゃ。本当の力、本当の富、本当の名声を持つ、英雄じゃ。そうなりたかったんじゃろ？」
オレは頷きかけて……俯いた。
「っで、でもオレには……もうなんの力もない。勇者になんてなれない……」
「たーわけ。だから更生プログラムを用意したと言っておるのじゃ」
コン様がフンと得意げに腕を組む。
「一歩ずつ成長するのじゃ。今度は自分の足で。最後までやり遂げたら、力も全て返してやる。
ただし、死ぬほどキツイ道のりじゃがな。
どうじゃ。やるか？」
そんなことが。
本当にできるのか？
「…………オレは……」
