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09

　眠った姿のアソラを見たのは生まれた初めてだとマリーは思った。

　いつも眠った姿を見せるのは自分だった。

　いつ目覚めるのか分からない人を見るのが、こんなにも苦しいものだということも初めて知った。

　一日、一時間、一分、一秒がこんなにも長い。

　説明が下手な教師の退屈な授業よりも長い。

　マリーはアソラの胸に耳を当てた。

　そこからは今にも消えそうな音が聞こえた。

　この音が聞こえる限り、アソラは死ぬことはない。

　死んだように眠るアソラが生きている唯一の証。

「ねぇ、アソラ」

　呼びかけても返事はない。

「あなたにはいつもこんな思いをさせていたのね」

　目を開けると、いつもそこにはアソラがいた。霞む視界の中にいる侍女はマリーを見て、どれだけ安堵した顔をしていたのか。

「ごめんなさい」

　耳を当てたままマリーは涙をこぼした。

「もう、あなたを苦しませたりしないわ」

　だから、お願いよ。

　目を開けて。

　アソラ。