第94話 静かな終わり
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剣は黒き姫を斬る。その一閃は全てを斬るものではない、この世界とは別の何か、ローズ体に憑りつくものだけを斬る。
ローズは血を吹いて倒れる。だが、ローズに傷はなかった。まるでそこにない別の誰かを斬ったかのようだった。
そして、騎士は剣を鞘に収めるとすぐにレンのもとに走る。
レンは重傷だ。剣を傷から抜いた時点で大量の血が流れだしていた。
「レン……」
騎士はすぐに服の一部を裂き始めた。この騎士の服装にはいくつかの術式が掛けられている。決して強い効果が得られるものではないが、その中には軽い止血の効果もあったはずだ。
それを包帯のように傷口に宛がう。だが、そんな効果は焼け石に水、じわじわと血が滲みだす。
「クソッ……死ぬなレン！」
レンに意識はなかった。呼吸も鼓動も少しずつ弱まっていく。
騎士には傷を治す力はない。このままでは……
その時だった。風が吹いた。レンの直ぐ側、騎士の向かいに黒い姫がいた。
まだ、生きていたのか……？ 驚愕だった。街中と言うことで威力を抑えていたが、確かに一刀両断したはず……。しかし、弱っているのか先までの熱波は無くなっていた。
「私の……私の英……雄……お願死なないで…………」
黒き姫は涙を流しながら、愛おしそうにレンの頬に触れる。
騎士はそれをただ見ていた。本来ならば斬るべきだろう。覚悟を決めて託したレンのために。だけど――――
黒き姫が何か魔法を放つ。レンが暖かな炎に包まれる。今まで彼女が使った黒い火ではない。赤く、紅く、朱い色をしていた。
そして、レンの傷は綺麗に無くなっていた。
「私の英雄……いつか……いつか必ず……救って……」
そう言い終わると黒い姫はレンに覆いかぶさるように倒れる。
ローズから黒い色が抜けていく。元の美しい紅い髪に戻る。
ローズから抜けた黒い塊、黒い龍、黒い濁流は最後に騎士を睨みつける。
「偽りの英雄よ、呪われし血を引くものよ、今はその勝利を喜ぶがいい。だが、次こそは――――」
何かを言い終える前にその塊は騎士の剣に塵と化す。
騎士は静かに、横たわる二人を見つめる。
「レン、ローズを頼むよ……」
その声は意識のない二人には届かない。
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