第72話 嘘と偽物
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俺は屋敷の中に入っていく。やっと見慣れ始めた廊下を歩く。普段と変わりのないその廊下は夜と言う闇に満たされていて、明かりはなぜか消えている。
「お化け屋敷みたいな感じだな……」
ふとそんなことを考えていた。
キッチンまではそこまで遠くはない、すぐにキッチンへの扉が見えてきた。
扉の隙間からは光が漏れ出ている。トントントン。包丁がまな板をたたく音が聞こえていた。確かにそこに人の気配がしていた。
俺は扉を開けようと手を掛けようとした時だった。
「待ってください！ 、やっぱり私も一緒に行きます」
そこには息を切らせた、サキさんの姿があった。俺を追いかけてきたのだろうか？
「分かりました……どうなっても知りませんよ……」
少し考えて、はぁ、とその頑固さに折れる。汗は止まらない。自分の想像があったってしまう嫌な予感がしている
「っと、その前に……合言葉おぼえてますか？ 」
そして大事なことを聞かなくてはならない。
「もちろん覚えていますよ、『ローズ様の紅茶は世界一』でしたよね？ 」
そう俺たちが合わせた言葉を言う。
「……はい、そうです」
そう俺は答える。
「では、キッチンを見てきます。ここで待機していてください」
俺は扉をいつも通りに開ける。
暗い廊下で目が慣れてしまっていたのか、やけに部屋の中が明るく見える。
厨房の方には確かに人影が見えた。
「あの、カレンさんいますか？ ――カレンさん！ 」
小さい声であたりを探るが返答がない、そして勢いに任せて大声で続けた。
「ど、どうしたんですか？ 急に？ 何かあったんですか？ 」
奥から、慌てて、カレンさんが飛び出してきた。手には包丁を持っていた。
「ローズはどこですか？ 」
ただそれだけを聞く。それで答えは分かる。
「えっと、レン君と一緒に病院に行ったんじゃないんですか？ 」
そう何も知らないかのように答える。表情からは嘘のようなものは感じられなかった。
「そうですか......じゃあ、それって誰に聞いたんですか？ 」
「それは、もちろん……。サキちゃんからだけど……」
そう言って俺たちの目線は先に集まる。
「いえ、私は確かにカレンさんから聞きましたよ！ 信じてください」
その目線を受けたサキは必死に弁明をする。
だが、俺にはもう分かってしまっていた。どちらが偽物か。
「お前は、だれだ？ 」
そう言って、俺はサキのような何かを睨みつける。
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