第10話 話はしっかり聞くものだ
ここまで来ていただきありがとうございます。
昼食の時間が訪れた。
食堂には一番乗り。当然だ、暇だから。すると、直ぐに閉じたはずの扉が再び口を開いた。
「あれ？ ローズはどうしたんですか」
いつもローズについているはずのミキさんが一人でダイニングルームにやってきたようだ。
「ええ、まあ」
返答にならない言葉。何とも言えない感じだが……。
恐らくあのローズの姉妹がかかわっているだろう。
「大丈夫なんですか？」
「大丈夫と言えば、大丈夫ですよ。いつもの事ですから」
そう言ってそそくさと厨房の方に向かって行ってしまった。
ぜんせん分からない。そのいつもを俺は知らない。
それにどこか申し訳なさそうな、バツの悪そうな表情。多分これはあえて誤魔化している。一般人の俺には喋られない話もあるのだと飲み込む。とりあえず大丈夫ならよかった。
「今ってあいつに会ってもいいですか？」
食事が終わり解散しようとしたところでそう尋ねた。解散というがダイニングルームには俺とミキさんしかいない。
執事兼護衛の話だったり、あの青髪の女性について聞いてみたかったので会えればいいのだが。
ミキさんの表情は依然硬いままだ。
「そうですね……おそらく夜になれば大丈夫だと思います。ですがそれまではお嬢様の部屋の周りには近づかないでくださいね」
「分かりました」
いい返事はもらえないと分かっていたが、部屋の周りに近づくことも許されないらしい。食事を終えたミキさんも足早に出ていった。ローズの部屋に向かうに違いない。
少し怪しいが下手に突っ込んだら後が怖い。今は言うとおりにしておく方がいいだろう。
――そう思ったのですが、気になるのはダメなことでしょうか。いや仕方のないことだと思います。
あいつの部屋はこの屋敷の三階の右の角部屋にありその道中にメイドたちの部屋があり近づくと気づかれてしまう。どうにか気づかれずにやり過ごしたいのだが。
そう思いながら部屋で歩き回っていると突然部屋の扉がドカンという音ととも開いた。
「ちょっといるんなら返事しなさいよ！ いくらノックしても返事しないのは非常識じゃないかしら」
紅い髪が揺れる。
ノックしないあたりで誰か分かったが実はノックはされていたらしい。飛んで火に入る夏の虫とはこの事か。いや違うか。お目当ての人物が自分からやってきてくれた。
「すまん考え事してた。何の用？」
少し考えた後ローズはいつもの彼女らしからぬ様子でこう言った。
「聞きたいことがあって、あの、あんたが会ったていう青い髪の女の事なんだけど……、…………あれ実はわた―――」
「ああ、あの方ね、凄く綺麗な人だったな。お淑やかで優しそうな感じで、ローズの知り合いだよな。いつか紹介してくれよ」
なんとも奥歯に物が挟まったような喋り方に思わずその先をこちらから続けてしまった。
しかし、何かまだ言いかけていたのにかぶせたのが気に食わなかったのか顔を真っ赤にして怒っている様子。
「……ごめん。何を言いかけたんだ？」
「もういい！！」
凄まじい声量での一言は俺の鼓膜を破壊する勢いだった。
あまりの剣幕に契約解除されるのではないかという一抹の不安が生まれる程。
出て行こうとするローズを止めることもできずにいると、急にローズが振り向き言い忘れたことがあったのかこっちに再び近づいてきた。
「――――」
顔の赤さも引いたようだが不満のこもった瞳で無言で見つめてくる。
「あの、ローズさん？ 大丈夫ですか？」
「明日外に出る用意をしておきなさい」
真っ赤な顔のまま指を指しながらそう言うとドカドカと出て行ったのであった。お姫様らしからぬ歩き方で。入ってきた時以上に扉を乱暴に閉めて出ていった。
「…………」
もしかすると捨てられるのかもしれない。やっぱりノックにすぐ気づかなかったのがまずかったのか？ というか外に出る用意って服もこの屋敷の人が用意してくれてるし俺は何をすればいいんだ？
…………。
早寝早起きを心がけよう。
それにしてもこちらの話は一向に聞いてくれなかった。食事に現れなかったこととか、あの青髪の麗人の話とか、聞きたいことだらけだというのに。
いや、別にいつでもいい。彼女の機嫌が治ったときに改めて聞いてみようとしよう。
あっという間に時間は過ぎる。何もしないことが一番時間を加速させるものだ。
そうして夕食の時間になったが彼女の機嫌も治らず無言の食事時。特に何も起こることなく終了してしまう。今日中に聞くことはできなさそうだ。
ふと、一人に目がついた。
「――今ちょっと暇？ 話があるんだけど」
瞳の先にいるのは、今から食事を取るためにダイニングに入ってきた小柄なメイド。もう少しで入れ違いになるところだった。
「え？ ……暇ですけど」
扉を開けたまま、固まっている。突然のことに驚いているようだ。
場所を変えて俺の部屋に移動した。そして俺はベッドに腰を掛けて、カナは手前のソファに座った。
「俺のこと監視してるんじゃないのか？」
「ギクッ、い、いや私も暇じゃないからですよ」
怪しい。「ギクッ」とか言っちゃてるし。目線も泳いでいる。
「……ホントは？」
「めんどくさいからです。……あ、忘れてください。と言うかあなたへの私の疑いが晴れたからですよ。ヨカッタデスネ」
忘れるよりはマシな回答だが、三日坊主以前の問題。あと言葉が後半棒だったのは気になる。
疑い。
当然だ。晴れたというこの言葉も真に受けられない。ボロを出すのを狙っているのかもしれないし……。出すものはないが、まだまだ気は抜けない。冤罪で捕まりたくはない。
「まあいいか、話は変わるが……結局何が間違ってたんだ？」
「いや訳分かりませんよ！ 皆さんの食事が終わって急に呼び止めて話があるなんて言い出すからなんだろうって思ったのに……。私はまだ夕食食べてないんですよ。要件は何ですか？ 早くしてください！！」
運悪くダイニングから出た時に目に入ってしまった被害者カナは言う。しかし、悲しきかな、食事を取ってからでもいいという選択肢を放棄し、できるだけ速く済ませようとした自分を恨んでほしい。
「俺首なのかな？ いやこの場合はまだ雇われる前になるから首にはならないのか。それより何に怒ってたんだと思う？」
「詳しく説明もせずに答えを求めようとしないでください！ それにあのローズ様が怒るってそれはやっぱりあなたが失礼なことをしたせいに決まっていますよ。お嬢様はつまらないことで怒りません。さっさと地面に頭こすりつけて謝ってきたらどうですか」
「土下座って……」
やはり、えらくローズのことを心酔してる。聞く人間をまちがえたようだ。でも実際失礼なことしてたかもしれない。寝る前に一度改めて謝りに行くか……。土下座までする必要がないことを祈る。
「参考になったよありがとう」
わしわしと頭をなでて部屋を出る。少し抵抗されて足を踏まれたが特に支障はない。
そして、直ぐにローズの部屋に向かう。遅くなれば消灯時間がやってくる。
――――すると、再び青髪の女性を見つけた。窓から月を眺めていた。
この世界はよく月や星が見える。現代社会では夜の闇は薄れ、星空は田舎の特権となっている。不便なことは多い、だが、満点の星空はこんな場所でも見られる。それだけでいくつかの苦労は飲み込めた。
低い天井。あれだけあるのだ、手を伸ばせば一つぐらいは取れるかもしれない。
風が吹いた――、夜の波に青髪は靡いている――――。
ローズは太陽みたいな人だ。朝焼けとか、お日様が似合う。
彼女は……。
今朝はほとんど何も話せなかったし今度こそ話して仲良くなろう。
変な人だと思われたらどうしよう。もしかしたら一人の時間を邪魔して怒られるかもしれない、心配事はたくさんある……だけど、その時はその時だ。今夜はこの夜を共有したくてたまらない。
読んでいただきありがとうございました。
