７９
私はそっとビルを出た。空には小型監視装置が飛んでいる。それも一機、二機ではない。でも、なんとかしてこのまま逃げ延びなくてはならない。空中からの監視を逃れるには雑多なものが置かれる路地。物陰を這いつくばって行くしかない。人目のない路地に身を隠しながら記憶をたどる。汚れた薄桃色のビル、緑のドア。ノックして物陰に身を隠した。開いたドアからジョンが姿を見せる。果たして、本当にこれでいいのか。一瞬迷った。が、
「セシルさん」
物陰の私をジョンはすぐに見つけ、家に引っ張り込んだ。
ハルタンの香辛料と湯気、食べ物の匂い。それに埃っぽい匂いと嗅ぎ慣れたオイルの匂いがした。
「ジョン、誰だい？」
奥から女の声がし、すぐに体格のいい中年の女が現れた。立ち尽くす私を、女もやはり立ち尽くしてじっと見ている。
「外では、爆弾を持った凶悪犯を追っている。ちょうどこの女のような」
女は、私から目を離さず言った。
「母さん、これはセシルさんだよ。俺に単車の乗り方を教えてくれた」
女は黙ったままだ。
「母さん、頼む。セシルさんは凶悪犯なんかじゃないんだ」
「あんた、怪我してるんじゃないの？」
なかなか鋭い女だった。私のだらりと下ろした左腕を見ている。外が騒がしくなった。
「セシルさん、こっちだ」
ジョンが私を引っ張った。居間の隣はガレージだった。単車の部品が並べられ、工具とオイルが散らばっている。見慣れたジョンの単車があり、その奥には毛布を掛けられた古い単車があった。
「父さんのだよ。もう、ずっと使っていない」
「警察です。開けてください」
ついに奴らが来た。
「開いていますよ」
ジョンの母親が答えた。
「思念で開けるのではないんだな。今時こんなものがあるとは」
「この家には思念が使えない息子がいるそうです」
別の声がした。
「使えないわけではありません。少し弱いだけです」
ジョンの母親は訂正した。
「同じことだが、まあ、いい。このあたりに女が逃げ込んでいる。見なかっただろうか？ 爆発物を隠し持った凶悪犯だ」
野太い声だ。
ジョンが身をこわばらせた。
「凶悪犯の女？ 知らないねえ。ここにずっといたけれど、そんなのは見なかった」
「一通り中を見せてくれ」
足音がした。
「セシルさん、こっち。いざとなったら俺の単車で逃げて」
ジョンはそう言いながら、父親の単車の奥に私を押し込んだ。その上から毛布を掛け、せっせと外した部品をもとに戻し始める。
「こっちはガレージか」
「散らかっていますね」
「メンテナンスをしていたんです」
手を休めないでジョンが答えた。
「思念が使えないという息子はお前だな？」
「ちょっと、酷い言い方じゃないか。思念が弱いからって何だっていうんだい？」
ジョンの母親は声を上げた。
「威勢のいい女だな」
隊長の呆れたような声。
「狭い家で、そうそう人を隠すようなところもないんですよ。もう、いいでしょう？ いい加減に出て行ってください」
ジョンの母親は手を緩めずにさらに声を上げた。そこへ、野太い声の部下らしき男が駆け込んできた。
「隊長、それらしい人影を特定したと本部から連絡がありました。このエリアから移動して、そちらに向かって欲しいそうです」
「そうか、一通り見ればこんなところに用はない。邪魔したな。行くぞ」
どすどすとした足音が遠ざかり、ドアが閉まって、ジョンの家は急にしんとした。
「急げ、決して、決して逃がすなとの命令だ」
外ではまだあの野太い声が響いている。しかし、それらしい人影だと？ 本部から？ どういうことだ？
