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「ユリア、どうした？」

「おそらくラビスミーナ様がお探しの人物が見つかりましたわ。画像解析の専門家エドゥアルド・トゥビン」

　思わずグリンと目が会った。

「どこにいた？」

「ご覧になりますか？」

　ユリアの手には資料がある。

「もちろんだ」

「死んでいましたわ」

　ユリアは持っていた資料を差し出した。それに載っていた数枚の写真。大きな倉庫の一角に置かれた冷凍庫。その前に置かれた椅子に男は固定され、座っている。が、その顔の半分下の肉が溶けている。

「そこに書かれている通り、倉庫にあった水酸化ナトリウムを使ったのですわ」

　資料を覗き込んだグリンが眉をしかめた。

「解剖の結果、麻酔薬が検出されています。首にひもの跡もあります。意識がないところで絞め殺したようです。水酸化ナトリウムを使ったのはその後でしょう」

　ユリアが言った。

「水酸化ナトリウムが最後だったのはせめてもの救いですが……しかし、いったいなんでわざわざ？」

　グリンが資料の男を見つめた。

「溶けているのは唇と舌だ」

「しゃべるな、ということでしょうか？」

　グリンは私を見た。

「それとも、見せしめ？」

　ユリアが腕を組む。

「殺されたこの男の他にも、犯人のことを知っている者がいるということか？」

　グリンが丹念に資料を見始めた。

「死んでから話すことはできない。それでも、これだ。犯人の思考は病的なのかもしれないな……倉庫に出入りできたのは？」

　私は聞いた。

「それが……システムが故障して認証が使えないままで、頑丈な鍵をかけていました。思念の認識なしで出入りができるのです。発見したのは管理を請け負っていた会社の清掃担当者で、休暇を取る都合で、たまたま繰り上げて巡回したんだそうです」

「エドゥアルド・トゥビンの家からは？」

「歩いて十五分程度です」

「犯人はこの場所をよく知っている。下見をしていた可能性も高い」

「倉庫周辺の映像に残った人物を目下調査中です」

「ああ、それと、ユリア、エドゥアルド・トゥビンが受けた仕事の画像は残っていなかったんだな？」

「トゥビンの電脳は専門家に調べさせました。研究室の資料も同僚の協力を得て探しましたが、ありませんでした。恐らく、トゥビンが処分したか、持ち去ったか……」

「前もって依頼者からの指示があったのかもしれませんね」

　グリンも頷いた。

「トゥビンと接触のあった人物をもう一度調べてみますわ」

「そうしてくれ、ユリア」

　ユリアが下の治安部に行った。

「倉庫までサブウェイを使って三十分か。グリン、ちょっと出かけてくる」

「問題の倉庫ですか？　お帰りになった早々、出かけなくとも……」

「見てみたいのだ」

「わかりました。レンの調査の方は？」

「今日中に済ませたい。用事を済ませたらすぐ戻ると言っておいてくれ」