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「さあ、どうする、ヒビヤルド？ リン・メイを返してもらおう」
「そんな……肝心な時に……聞け、考えてみるのだ。ある時は単為生殖をし、ある時は有性生殖をする。これは生物の形としてはさほど珍しくもない。だが、それは全て雌が行うことだ。それに比べてリンは男で……芽とも呼ぶべき分身を作る。しかも、その分身が大きくなると自身は死ぬが、その記憶は分身に残るのだ。ということは、だ。新しい自分はまた、かつての自分でもある。連続しているのだ。これはある意味では不死だ。一方で有性生殖を行ない、そして一方では、再生することで若さを保つ。なあ、ゼフィロウのラビスミーナ殿、これは素晴らしいことではないかな？」
「さあ、何とも」
「何だと？ 私の言うことがわからぬか。愚か者め」
「愚かで結構だ。リン・メイ、来い」
「そうはさせるか」
ヒビヤルドはリン・メイに銃を突きつけ、用意してあった透明のカプセルに押し込もうとした。
「嫌だ」
ヒビヤルドの銃が唸りを上げ、ヒビヤルドがゆっくりと倒れる。
「リン」
マリアが駆け寄った。ヒビヤルドの銃はリン・メイの手にあった。ヒビヤルドは胸を撃ち抜かれ、絶命していた。
表で大きな爆発音がした。
「ハルタンの治安部が到着したな」
私はマルトを呼んだ。
「マルト、こちらの仕事は終わった」
「パイアール議長は？」
「ヒビヤルドの罠にはまって閉じ込められている。ヒビヤルドはもう死んでいるようなことを言ったが、簡単に場所の特定はできないはずだ。そして、そう言ったヒビヤルドも死んだ」
「ヒビヤルドも？」
「ああ。後はレンに任せよう。私は、これからマリア、リン・メイ、そしてアロを連れ、総領事館に行く。オルクでまずマリアとリン・メイを送る」
「承知しました。総領事館にこもってしまえば、ハルタンの治安部もむやみに手を出せません。もし、やってくるようなら、ゼフィロウの実力を見せてやりましょう」
一見冷静なマルトがこの状況を楽しんでいるのは明らかだった。胸に下げたチェーンから抜き取った指輪をはめ、思念でオルクを呼んだ。
「さて、メヌエットはどこだ？」
「ヒビヤルドノ ダイサンノ デンノウ」
オメガが答えた。
「それは？」
「この壁の中だ」
リン・メイがテーブルの上に置かれた小さなボタンを押すと、壁が開き、厳重に保護された大型の電脳が現れた。それをさっと見たリンは、豆粒ほどのメヌエットを抜き出して私に渡した。
「ありがとう」
「しかし、これは厄介なものだな」
リンが眉を寄せた。
「使いようなのだが……さて、ヒビヤルドがメヌエットを使った履歴は残っているだろうか？」
「この電脳を調べれば可能だろう」
「ハルタンチアンブイン サンジュウニン、ロクグループニワカレテ ソチラニ ムカッテイル」
「今、この電脳を運ぶわけにはいかないな」
「隠しておこう」
リンがボタンを押して壁を元通りにし、そのボタンを近くにあった顕微鏡ケースの中にしまった。
「さあ、長居は無用だ」
「カレラノ シンニュウヲ ソシスル」
「ありがとう、オメガ。そろそろオルクが来るころだ」
「ラビスミーナ、オルクって？」
マリアが聞いた。
「ああ、私の愛車だ。それに乗ってマリアと一足先に総領事館へ行ってくれるか、リン？」
「リン」
マリアがリンに寄り添う。リンが頷いた。研究室は頑丈な壁と扉に守られている。が、外からは相変わらず爆発音が聞こえていた。
「治安部の工作隊なら、ここに通じる扉も壁も破られる。時間の問題だ」
アロが言った時だった。ひときわ大きな衝撃とともに壁が破られた。だが、現れたのは私のオルクだ。
「マリア、リン乗れ」
「いきなり操縦できるかな？」
リンがたじろいだ。
「自動で総領事館に着く」
「よし、マリア、行こう」
マリアとリンがオルクにまたがる。
「行け、オルク」
スムーズな動きで、集まって来たハルタン治安部員たちを蹴散らし、オルクが走り出した。もちろん、オルクは陸海空に対応している。廊下に出たオルクは窓を破って総領事館に向かって飛び去った。
