09-unknown-imagine
「ここは三旅世を元にして生じた世界。名は孤旅世。厳密には、孤旅世から少々離れた場所だが」
この白い空間には床は無く、感覚的には無重力空間に近い。モノクロの娘はソウの手を引き、いかなる原理によってかふわふわと飛ぶように進む。
「孤旅世の人々は三旅世から人間を招くことがある。三旅世に存在する空人の繰り糸を遡り、その主の魂を空人に封じ込め、孤旅世に引き込む」
「戻ることは出来るのか？」
「能わぬ。空人はともかく、魂の送り先が分からぬ」
「送り出すことそのものは可能なのか？」
「是なり。汝が魂を導くのか？」
「そういうことになるな」
ソウは娘と会話を成立させていた。娘の発言の中に現れる未知の単語の意味を、彼なりに推測しているらしい。
「ところで本当にキャラクターというか、空人とやらをくれるのか？」
「汝に理を乱されぬため。理の乱れ、即ち万物の破滅なり」
「俺も本気で世界を一つ潰すつもりは無い。あくまで交渉のカードとして提示しただけだ」
「その様に申せば、切り札としては終いだろう」
「話が通じればそれでいい」
「食えぬ男」
娘は呆れたような表情をした。
やがてソウたちは、９枚の扉が並ぶ場所にまで来た。白い空間に、白い扉だけが９枚並んでいる。その扉が建築物に取り付けられているわけではなく、あくまで扉だけである。
「空人の性質は大きく分けて８種類。戦士、剣士、魔法剣士、刀使い、魔術師、僧侶、盗賊、拳法家。左から順に扉の内に入っておる。右端の一枚はその他特殊なもの。選ぶが良い」
「その空人の性質とやらがさっぱり分からないのだが」
「説明しよう」
娘は左端の扉を開く。そこには剣や弓など雑多な装備を身に着けた無数の男女が、力無く折り重なっていた。どうやら扉の中には重力が存在しているらしい。
「彼らは戦士。長所も無ければ短所も無い。されど、多種多様な装備が可能」
次に、その右隣の扉を開く。鎧を着込み剣を携えた男女が転がっている。
「彼らは剣士。その名の通り剣を用いての戦闘を行うことに長けるが、魔法は使えぬ。されど、その他の能力は高い」
そこでソウは口を挟む。
「どうやら空人の戦闘能力について説明しているようだが、俺が行く場所はそんなに物騒なのか？」
「人を探して旅路を行かば、危うい」
「なるほど。ところで、右腕を使わなくても戦闘能力が落ちない空人とかはあるか？」
「何ゆえ」
「右腕が不自由でな」
「面妖。今の汝は魂。然れど、右腕がままならぬとは。力の代償か？」
「さあな。で、どうなんだ？」
「ふむ。汝に合うものは、少なくともまともな空人には無い。ここならばあるやもしれぬが」
娘は右端の扉までソウの手を引きつつ移動し、中に入った。ソウと娘は重力を受けて、床に足裏をつけ直立する。
右端の扉の中は、左右に果てが見えないほど長くのびる廊下のようになっていた。入ってきた扉の向かいの壁に、無数の扉が等間隔で設置してある。
娘はその中の一枚を開く。背中から巨大なコウモリの羽が生えた色黒の男女が転がっている。
「下級悪魔。戦闘能力は高い。しかし自身の翼を隠せず、人間社会に溶け込むのは困難」
「人探しできねぇよ。翼を隠せるやつは無いのか？」
「無い。過ぎた力を持つ者は殆ど自壊した」
「どういうことだ」
「ここに在るは、捨てられし空人。本来消え去るもの。安定せぬ。巨大な存在は自らの重さに耐えられぬ・・・・・・ん？」
娘の動きが一瞬停止した。
「思い至った。汝に適した空人」
「どこにある」
娘は下級悪魔の転がる部屋を出ると廊下を歩く。
「まだか？」
「まだ」
三十分ほど歩き続け、娘は一枚の扉の前でようやく立ち止まった。
「ここの空人は、ある意味最も不気味」
そう言って、娘は扉を開いた。
「なっ！」
その部屋の光景を視界に入れたソウは、思わず変な声を出してしまった。
黒いスーツと黒いサングラスを身に着けた無数の男が、一部の乱れも無くずらりと整列していた。
「黒服。我が知る空人の中で、ある意味最も異端」
「確かに、世界観を激しく逸脱しているな。何でこいつらだけ立って整列しているんだ？」
「我も知らぬ」
「・・・・・・大丈夫なのか、こいつら」
重力の無い白い世界で、モノクロの娘と黒スーツを着たソウは向き合っていた。ソウの横には白い扉がある。建築物に取り付けられているわけではない、ただそれ単体が立っているだけの扉だ。
「まあ、色々と世話になった」
「他者と関わるのも一興。それに我には、この程度のことしかできぬ。狭間に立つ我は理を知る。然れども、世の詳らかな所を知り得ぬ」
「これだけやってもらえれば十分だ」
ソウは扉を開き、一歩踏み出す。
「汝の幸いと、我らの再会を願おう」
「ああ。俺もそう思うよ」
扉は閉じた。白い世界にモノクロの娘が、たった一人で佇んでいた。
ヒント
.h○ckやswo○d a○t on○ineに似た世界観で考えればいいかと。多分に違う要素も混じっていますが。
