81 リベンジライブ
そして、金曜日。今日の放課後はミーアキャットのリベンジライブだ。今日の朝練はミーアたちだが、俺とスミレも早めに行ってミーアたちの練習を見守った。
最後の練習が終わると椿が大きく頷いた。
「スミレ、どう思う？」
「うん、良くなったと思う。これならどこに出しても恥ずかしくない。それでも文句言うやつは私がぶっとばすから」
スミレがそう言うとみんなが笑った。
「じゃあ、昼休みは細かいところだけ、チェックしましょう」
「「「はい！ ありがとうございました！」」」
よし、これなら大丈夫だろう。
◇◇◇
あっという間に放課後になった。リベンジライブ本番だ。三階の部室から中庭を眺める。明らかに観客は前回より減っていた。半分ぐらいだろうか。ミーアたちの顔が曇った。
「うーん、シビアやねえ」
美桜が言う。
「前回はデビューという特別な名目がありましたから。仕方ないです」
友梨香さんも言う。
「はっきり言うけど、前回でもう見なくていいと思われたのは確かね」
スミレが厳しいことを言った。
「でも、それは今回取り返せばいいから。見に来なかった人を後悔させてやるって気持ちで行こうね」
「「「はい！」」」
三人に気合いが入った。
「よし、頑張って！」
「「「はい！」」」
「じゃあ、バカマネ、頼んだわよ」
椿が俺に言った。
「了解！」
前回と同じように俺は三人を一階の中庭出口に先導する。鍵を開け、三人を外に出した。途端に歓声が上がる。三人がステージに到着後、俺は腰をかがめ目立たないようにステージ裏に行った。音楽を流す準備を整え、俺は三人に言った。
「……行けるな」
「はい！」
「じゃあ、円陣から」
円陣も前回は無かったものだ。気合いを入れるために今回はやることにした。
三人が手を合わせた。宮川紅葉が声を出す。
「絶対リベンジするぞ！ We are……」
「「「ミーアキャット！」」」
最後に三人が手を上に上げた。その声が聞こえたのか、観客から歓声が再び上がる。
俺は音楽を流し始めた。前回と同じ、START DASHだ。三人がステージに登場すると観客は一斉に沸いた。
「ミーアキャットです！ リベンジライブ、よろしくお願いします！」
宮川紅葉が叫ぶ。そして、リベンジライブが始まった。
◇◇◇
「ありがとうございました！」
宮川紅葉が叫んで、三人は一礼してステージを降りた。俺はすぐに撤収する。
三人に続いて俺も部室に戻った。
「「「はぁ……はぁ……はぁ……」」」
部室に戻っても三人は息が切れた状態だ。うん、ほんとにやりきったな。
「美桜、ＳＮＳは？」
スミレが聞く。
「すっごく評判いいよ！ 『リベンジライブ、最高だった』『成長が感じられる』『前回は響かなかったけど今回は響いた』だって」
「よかった……」
宮川紅葉がつぶやいた。
「実際、いいパフォーマンスだったと思います」
友梨香さんも言った。
そこに撮影係の葵さんが帰ってきた。
「しっかり撮れたよ。みんなで見ようか」
タブレットに映像が流れ出した。うん、前回とは全く違う。いい表情、いい動きだ。見ているこちらも楽しくなってくる。
「いいんやない？」
美桜が言った。
「そうね。これなら大丈夫」
椿も言う。
曲が終わり、ミーアの３人が言った。
「良かった……出来てた……」
「うん、出来てたね」
「はい……」
三人は抱き合って泣いていた。
「リベンジは成功ね。でも、まだこれがスタートよ。これからが大事だからね」
スミレが言った。
「「「はい！」」」
「今日はゆっくりして、三人で美味しいものでも食べて」
スミレはミーアたちにお金を渡した。
「え、こんなに！」
「大丈夫。ベアキャットの予算から出てるから」
スミレがそう言って俺を見る。
「ね、大樹。予算に余裕はあるよね」
「もちろんだ」
「「「ありがとうございます！」」」
三人は礼をして出て行った。
「さてと……私たちも負けてられないよ」
スミレが言う。
「そうやね。ちょっと気合い入ったわ」
美桜も言った。
「はい、負けられません！」
友梨香さんも言う。
「当然だ。先輩の意地があるしね」
葵さんも言った。
「じゃあ、今日は厳しく行くわよ」
椿が言う。
そして、ベアキャットの練習が始まった。
◇◇◇
翌日の土曜日。俺はＳＮＳをチェックする。ミーアキャットの反響を確かめるためだ。リベンジライブの映像は動画サイトにも上がっているから、そのとき現場にいなかった人のコメントも入ってきている。
俺はそれらをチェックしていった。
『すごく上手くなっててびっくり！』
『行けば良かった』
『センターの子、スミレに似てて綺麗』
『撫子ちゃん、推します！』
『右の子、蘭ちゃん？ かわいい！』
どれもいい感想ばかりだ。誹謗中傷はほんとに目立たなかった。これなら大丈夫だな。リベンジ成功だ。
だが、俺は検索するうちに不穏な投稿を見つけた。
『ミーアのライブのスタッフの人、スミレちゃんと手をつないで学校来てた人だ。彼氏かな？』
まずい……俺とスミレと手をつないでいたことがバレてしまっている。だが、まだこの投稿は大きく拡散はしていなかった。
このままだと大丈夫だろうけど……気を付けないとな。
