もし幼馴染に振られた俺が美少女ダンスグループのマネージャーになったら

71 辞任

　月曜日。期末試験の初日だ。俺はあんなことがあったし、スミレを迎えには行かなかった。スミレも俺の家には来なかった。俺は朝、一人で登校した。

　クラスが違うし、電車が違えばスミレに会うことも無い。試験の初日は無事終わった。試験期間中はベアキャットの活動も全て休み。俺はすぐに家に帰った。

　翌日もスミレに会うこと無く試験は終わり、水曜日の試験最終日。ようやく全ての試験が終わって、開放感漂う教室で、椿が俺を迎えに来た。

「バカマネ、行くわよ」

「そうだな」

　バカマネか。確かにバカなマネージャーだったな。だが、それも今日で最後だ。俺は部室に向かった。

　部室で机を片付けているとスミレがやってきた。でも、スミレは俺に話しかけることも無かった。そのまま練習が始まり、そして時間が過ぎた。

「じゃあ、今日はここまでにしようか」

　スミレの声が響き、解散の雰囲気が漂ってきたとき、俺は言った。

「みんな、少しいいか？」

「マネ君、何？　またイベント決まった？」

　美桜が聞く。

「いや、そうじゃない。個人的な話だ」

「個人的？　どうしたん？　スミレと付き合いだした？」

　美桜が茶化す。

「そうなれば良かったんだけどな……みんな、急で申し訳ないんだが、俺はベアキャットのマネージャーを辞めさせてもらおうと思う」

「「「「え！？」」」」

　全員が驚きの声を上げた。

「短い間だけど、楽しかった。ありがとう」

　俺は頭を下げた。

「ちょ、ちょっとマネ君！　冗談だよね？」

「大樹君、何を言ってるんだい？」

「マスター、考え直してください！」

　美桜と葵さんと友梨香さんが口々に俺に言ってくる。椿とスミレは黙ったままだった。

「悪いな、もう決めたんだ。引き継ぎはちゃんとやるから。あとで連絡する。今日は最後まで机を片付けるから安心してくれ。じゃあ、俺は外に出てるから」

　俺は部室の外に出た。だが、スミレも外に出てきた。

「何やってるんだ、早く着替えないと――」

「大樹、この間のせいなの？」

「違うよ。その前から決めていたことだ」

　俺は嘘を言った。

「どうして？　どうして急に――」

「悪いな。でもこれが最善だと思う。ベアキャットにとっても、俺たちにとっても」

「大樹……」

「ほら、はやく着替えないとみんな困るぞ」

「う、うん……」

　スミレは部室に戻っていった。

　しばらくして部室の扉が開いた。

「よし、じゃあ、あとは俺に任せてみんなは帰ってくれ」

　俺はそう言ったが、みんなは帰ろうとしなかった。

「ウチはマネ君が辞任を撤回するまで帰らないから！」

「私もです！」

　美桜と友梨香さんが言う。それを見てスミレと葵さんも動かずにいた。

　だが、椿が言った。

「そんなこと言ったらバカマネが困るでしょ」

「椿……」

「とりあえず今日は帰るわよ」

「椿はそれでいいの？」

　美桜が聞く。

「よくないけど、いったん考える時間が欲しいわ」

「……わかった。ここは椿に従う」

　美桜が教室の外に出て行く。友梨香さんとスミレ、葵さんも出て行く。最後に椿が出て行った。椿は結局俺には何も言わなかったな。まあ、そんなものか。

◇◇◇

　ベアキャットのメンバー５人は久しぶりに帰りに全員でスタバに来ていた。バスセンター２階のスタバのテラス席だ。

「スミレ、マネ君、ほんとに辞めるの？」

　美桜が言う。だが、スミレはうつむいたまま何も言わなかった。

「でも、一体何があったのでしょうか。こんな急に。おかしいです」

　友梨香が言った。

「……まあ、だいたい見当は付いてるけどね」

　その言葉に全員が椿を見た。

「何が原因か、椿は知っているのですか？」

　友梨香が聞く。

「おそらくね。バカマネは金曜日にスミレの親衛隊と会ってる。そのあとから様子がおかしかったから」

「私の親衛隊？」

「あー、噂の件か」

　美桜が言う。

「噂？」

「スミレが生徒会長に立候補するってやつ。それを流してるのが親衛隊じゃないかって話」

「それじゃあ……」

「おそらく、噂を流すのをやめる代わりにマネージャーを辞めろって親衛隊に言われたんでしょ」

「そんな！」

「それでほんとに辞めるって……」

　友梨香が言う。

「ほんと、バカよね」

「……いや、大樹君らしいよ」

　葵がつぶやいた。

「……私、親衛隊に会う。会って撤回するように言うから！」

　スミレが言う。

「それはやめておいた方がいいわね。スミレが会うとなるとますますあいつらは調子に乗るわよ」

「でも……じゃあ、どうしたら……私は噂なんて意識してないのに……」

「それをスミレがバカマネに直接伝えたら？」

「言ったんだけど……」

「じゃあ、もっと想いをバカマネに伝えることね。スミレはバカマネがマネージャー辞めてもいいの？」

「良くない！」

「それをしっかり伝えれば大丈夫よ」

「う、うん……」

「親衛隊の方は私たちで何とかするわ」

　椿が言う。

「私たちで？」

　美桜が椿を見る。

「そう。私と美桜でね」

「ウチ！？」

「そうよ。美桜は自分の親衛隊とつながりあるんでしょ。そこを利用させてもらうわ」

「……それはいいけど。何するん？」

「大丈夫よ。私が言うことをただ伝えてもらえればいいから」

「それならいいけど……」

「スミレは今日にでもバカマネの家に行って、はっきり想いを伝えること。わかった？」

「うん……行ってみる」

　スミレは右手をぎゅっと握りしめた。

「……大丈夫、ですよね？」

　友梨香がみんなに言う。

「あたりまえやん。マネ君は絶対戻ってくる！」

　美桜が言った。

◇◇◇

　スミレは家に帰らずにまっすぐに大樹の家に向かった。インターフォンを押すと瑠璃が出てきた。

「スミレさん、どうしました？」

「大樹、いる？」

「あ、お兄ちゃんは今日は友達の家に泊まるって、さっき連絡来ましたよ」

「え！？」