もし幼馴染に振られた俺が美少女ダンスグループのマネージャーになったら

49 実験

「お姉ちゃん、彼氏を作りたいって本気？」

　結菜さんが葵さんに聞いた。

「ああ、本気だよ」

「だったら、お姉ちゃん。坂崎マネージャーと試してみたら？」

「はあ？」

　急に結菜さんがそんなことを言い出した。

「試す？」

「そう。実験よ！　お姉ちゃんが男子を好きになれるかどうか。坂崎マネージャーがさっき私たちを助けてくれたとき、かっこよかったでしょ？」

「それは、まあ……」

「だったら好きになるかも知れないじゃない！　今からデートしなよ」

　結菜さんは一人で盛り上がっているようだが、俺も葵さんもそんな気は無い。

「結菜さん、それはちょっと……」

「……いや、大樹君。ボクも試してみたくなったよ。いいかな？」

「え！？」

　葵さんはやる気のようだ。結菜さんも期待を込めた目で見ている。

「じゃあ、今からちょっとぶらぶらするか？」

　それぐらいならいいだろう。

「お願いします！　坂崎マネージャー」

　結菜さんがそう言って、葵さんもうなづいた。

　デートといっても結菜さんもついてくるし、本当に実験といった感じだ。

　俺たちはスタバを出てアーケードを新市街方面に歩き出した。すると、結菜さんが言った。

「まずは手をつないでみてよ」

「え！？」

「そうだね。大樹君、いいかな？」

「あ……」

　俺が何か言うまでも無く葵さんは俺の手を握った。

「うわあ、お姉ちゃんが男子と手を握ってる！」

　結菜さんは大喜びだ。俺もこんな美人の葵さんと手をつないで歩くなんて、恥ずかしくなってくるが、葵さんは特に表情は変えていなかった。

「よし！　じゃあ、腕組んで！」

　結菜さんが調子に乗って言う。葵さんは何も言わずに俺と腕を組んできた。

「うんうん！　いいねえ！」

　結菜さんは嬉しそうだが、葵さんはやっぱりいつもと同じクールな表情だ。

　しばらく歩くと俺たちはカフェに入った。

「クレープ！　食べよう！」

　結菜さんの言うがままに俺たちは全員でクレープを注文する。

「よし！　お互い食べさせて」

「はあ？」

　そんなこと恋人同士でもないのに出来るわけない。そう思ったが葵さんはクレープを俺に差し出してきた。

「う……」

「食べてくれるかい？」

　葵さんが見つめる瞳に負けて俺は一口食べる。

「じゃあ、次はボクの番だね」

　葵さんは口を開けた。俺はそこに自分のクレープを差し出す。葵さんは一口食べた。

「キャー！　カップルみたい！」

　結菜さんは一人で盛り上がっている。だが葵さんは特に何も感じていないようだ。やはり、俺では葵さんをドキドキさせたりすることは出来そうもない。実験は失敗だな。

　結局、それで実験は終了となった。

◇◇◇

　翌日の日曜日は何もなく家で過ごしたあとの月曜日。今週はライブフェス前なので毎日朝練の予定だ。だから、早めに家を出る。すると、家の前でスミレが待っていた。

「スミレ、どうしたんだ？」

　いつもは停留所で出会うのに、家の前で俺を待っているなんて珍しい。

「大樹と一緒に行こうかと思って」

「そうか……だったら連絡してくれれば良かったのに」

「今しようとしたところだったんだよ」

「じゃあ、一緒に行くか？」

「うん」

　俺とスミレは路面電車の電停に歩き出す。その途中でスミレが聞いてきた。

「大樹……葵とはほんとに偽装だったんだよね？」

「え？　うん、そうだよ」

「そう……ならいいけど……でも、ちょっとびっくりしたよ。葵は男子より女子が好きって感じだったし」

「え？　スミレ、知ってたのか？」

「そりゃあね。一応、親友だし。一緒にベアキャットを作った仲間だもん。それぐらい知ってるよ」

「だったら、すぐに偽装だって分かっただろ」

「でも、葵だって男子を好きにならないとは限らないでしょ？」

「まあ、そうだけど……」

　スミレ、葵さんがそういう人だと知っていたのか。それなのに葵さんが自分に向ける気持ちには気がついてないのか。

　朝練でもスミレはいつもと変わらぬ様子で葵さんに接していた。

◇◇◇

　お昼になり、俺はいつものように部室に行く。すると椿に加え、一年生の宮川紅葉が居た。

「坂崎マネージャー、お邪魔してます」

「お邪魔じゃ無いよ。宮川さんもミーアキャットの一員なんだし、部室に来ていいんだよ」

「ありがとうございます。これからもたまに来ると思いますのでよろしくお願いしますね」

「もちろんだ」

　俺は近くに座って弁当を食べ始める。すると、宮川さんが聞いてきた。

「あの……坂崎マネージャーって、葵先輩とどういう関係なんですか？」

「え？」

「もしかしてお付き合いされてます？」

「なんでだよ。そんなことないぞ」

「そうなんですか。でも、土曜日、見たんですよね」

「え？」

「坂崎マネージャーが葵先輩と一緒にいるところ」

「そうなの？」

　今まで黙っていた椿が俺を見た。

「ち、違うよ……あれはそういうのじゃないから」

「あれって何よ」

「いや……その……宮川さん、何を見たの？」

「言っちゃっていいのかなあ」

「紅葉、さっさと言いなさい」

　椿が言う。

「じゃあ、言いますね。葵先輩と坂崎マネージャー、腕を組んで歩いてました」

　そこを見られてたのかよ。ちゃんと隣に妹の結菜さんもいたはずなんだけどな。

「バカマネ、いったいどういうこと？」

「だから偽装交際で――」

「それは金曜にスミレに種明かししたって聞いてるわよ。土曜日に腕組むこと無いじゃない」

　スミレから聞いていたか。

「まさか、あんたほんとに葵と――」

「ち、違う！　あれは実験だよ、実験！」

「実験？」

「そうだよ。あれは……」

　しまった。葵さんが男子を好きになれるかどうかの実験、なんて言えないか。だって、『葵さんの性の対象は女子だ』なんて本人の承諾なしに言うことなんてできない。言ってしまえば、アウティング《無許可の暴露》になってしまう。

「何よ」

「と、とにかく……そういうものじゃない。隣には葵さんの妹もいたんだからな」

「あ、そうなんですか」

「でも、なんか怪しいわね……」

　椿はそう言ったが、宮川さんは

「……わかりました。私は坂崎マネージャーを信じます」

　そう言ってくれた。一年生は素直でいいな。だが、宮川さんのその後の言葉が俺を動揺させた。

「でも、よかったです。ほっとしました。だって……坂崎マネージャーが葵先輩と付き合ってないなら、私にもチャンスありそうで……」

　そう言って宮川さんは俺を見る。え？　チャンス？　スミレによく似ている宮川さん。まさか俺のことを……宮川さんが俺に好意を寄せてくれてるとしたら、答えるべきかどうか……そんなことを考えたときだった。

「どういうことよ、紅葉」

　椿が聞いた。

「実は、私……葵先輩を好きになっちゃったみたいなんです」

「「はあ！？」」

　そっちかよ！

「すみません、部内恋愛は禁止ですか？」

「……そんなことないわよ。バカマネはスミレが好きだし、それに……」

　椿が言いよどむ。そうだよな、俺と椿は一時期男女の関係だったよな。それが言えないんだろう。そう思っていたら、全く違ったことを椿は言った。

「葵は一時期、美桜と付き合ってたしね」

　そっちかい！　てか、知ってたのかよ。

「え、そうなんですか？」

「そうよ。隠しているつもりだったんだろうけど、バレバレだったから」

「じゃあ、葵先輩は女子と付き合うのも大丈夫なんですね？」

「大丈夫も何も、葵は女子としか付き合ったことないんじゃないの？」

　椿も知ってたのか。

「そうですか、じゃあ、私、頑張ってみます」

「うん、頑張って。でも、葵に振られたからって、ミーアキャットを辞めないでよ」

「分かってます。ご迷惑はかけないようにします」

「うんうん。バカマネ、あんたも手伝ってあげなさい」

「はあ？　なんでだよ」

「可愛い後輩が頑張ってるんだから。それに、あんたは葵とはそういう関係じゃないんだからいいでしょ？　行動で証明しなさい」

「そうだけど……」

「坂崎マネージャー、よろしくお願いします！」

　そう言って宮川紅葉はまっすぐに俺を見つめてきた。はぁ……どうすりゃいいんだ……