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ドアが静かに閉まり、ランプの明かりと煙のかすかな匂いだけが執務室に残った。
クララはその場に留まり、手の中の半分ほど残ったグラスを見つめる。
一度傾け、ワインに光を当ててから、残りを灰皿にあけた。
サイドボードからウイスキーのデカンタを取り出し、グラスに注ぐ。
今度は飲むに値するものを。
最初のひと口は、ゆっくりと喉を焼いた。
「いいわ、マレク。もう出てきて」
壁に掛けられた一枚の絵──どこにでもある飾りのように見えたそれを抱えたまま、壁の一部が音もなく横に滑った。継ぎ目ひとつないその扉の奥に、細い通路が現れる。
そこから姿を現したのは、黒い仕立てのスーツを着た、がっしりした体格のデーモン──古い石炭のような肌。長く細い角は途中で折られ、先端は不揃い…暴力の痕が生々しい。革のような小さな翼はジャケットのスリットから突き出し、ぴたりと畳まれていた。手には短機関銃を提げていたが、その握りは油断のないものだった。
「彼をどう思う？」クララはグラスから目を離さずに訊く。
「顔は知らない。ただ、あの手のタイプは見覚えがあります、ミス・クララ──ゴーストです。カルドレダムで囁かれるフィクサーの一人」
クララはウイスキーを揺らした。
「カルドレダムのゴースト、ね。あの立ち振る舞い…確かにそう見えるわ」
「それだけじゃない」
マレクが言った。
「奴は俺に気づいてた。壁越しに見えてたかもしれねぇ。左手は腰から離れなかった──おそらく銃の位置だ。右手はグラスを握ったまま、たとえ場が荒れても一滴もこぼす気はなかった」
「もし誰かが彼をジュゼッペに向けて動かしているなら…その誰かは、ゴーストを見つけて取引を持ちかけるほどの力を持ってるってことね」
クララはもうひと口、ゆっくりと口に運んだ。
口元がかすかに弧を描く。
「それに……聞こえたでしょう？ 私のジュゼッペへの反感。──それとも、顔を見ればわかる？」
「いや。俺も、他の誰もそんな話は聞いたことがない。正直に言えば……耳にすべきじゃないことを聞いた気がする
「当然よ。聞かれるはずがないもの」
「私は何も聞いていません、ミス・クララ」
クララの目がわずかに細まった。笑みは崩さないまま。
「尾行して。気をつけなさい……でなきゃ、またあの男の思うままに踊らされることになる。今日が最悪の日だったのか、それとも一番幸運な日だったのか──それを知りたいの」
